Dopo cinque anni consecutivi che hanno rimodellato il modo in cui si gioca nella NBA, i Golden State Warriors sono un gigante addormentato nel mezzo di un meritato sonnellino. La settimana scorsa hanno scambiato D’Angelo Russell, Jacob Evans e Omari Spellman con i Minnesota Timberwolves per Andrew Wiggins, una prima scelta protetta del 2021 e una seconda scelta del 2021. La mossa ha aperto una delle loro palpebre come una tendina della finestra.
I Warriors sono attualmente la peggiore squadra della lega. Il loro attacco è vomitevole e il loro capocannoniere è un rookie di 23 anni di nome Eric Paschall, che ha una media di 13,4 punti a partita. Ma per coloro che potrebbero aver dimenticato, Steph Curry, Klay Thompson e Draymond Green saranno tutti sani la prossima stagione. Ora hanno anche Wiggins, un upgrade posizionale rispetto a Russell che contraddice la persona cerebrale che meglio si adatta al sistema di Golden State.
La maggior parte della copertura dell’affare si è concentrata sui giocatori coinvolti, che è naturale ma, come alla fine arriveremo, oltre al punto. E’ giusto pensare che Wiggins si infagotterà all’interno dell’auspicabile riserva di basket della Bay Area e finalmente imparerà a massimizzare gli elementi del suo potenziale illimitato che sarebbe rimasto per sempre inutilizzato a Minnesota. Anche se vincere è stato un concetto estraneo, i Timberwolves erano meglio con Wiggins sul campo in ogni singola stagione della sua carriera verso questa. Ciò che i Warriors faranno ora è introdurre l’ex scelta n. 1 a una diversa fetta di vita NBA, dove le grandi aspettative sono annualmente oscurate da risultati tangibili. Chi lo sa, forse Wiggins è stato sbagliato fin dall’inizio?
Dalla prospettiva dei Warriors, è anche giusto chiedersi quanto di questo accordo era circa l’ego. Golden State sta apparentemente scommettendo sulla sua cultura per riabilitare la causa persa più costosa della NBA. Anche se finiscono per essere sbagliato, è OK per i guerrieri per cercare di latte, se non all-star potenziale, un utile due vie ingranaggio che eleva quelli intorno a lui facendo decisioni intelligenti e colpi efficienti mentre finalmente capire che possessi non esistono solo così può prendere per scontato. Sono preziosi.
Wiggins riceve più critiche di qualsiasi giocatore che ha segnato oltre 8.700 punti prima del loro 25 ° compleanno – con buona ragione, considerando che solo altri nove giocatori sono in quel club e sono tutti o nella Hall of Fame o diretto lì un giorno – perché non ci sono modi semplici per spiegare perché non può essere grande. È il suo peggior nemico, un tragico antieroe il cui egoismo si fonde con una frustrante indifferenza. Wiggins è un solitario oggettivamente talentuoso che non sa come sacrificarsi, figuriamoci esprimere la volontà di provarci.
Il front office di Golden State non è nato ieri, però. Sanno quanto è stato difficile raggiungere le finali NBA con Kevin Durant, i due tiratori più caldi mai esistiti e un difensore che ha cambiato per sempre la strategia difensiva. L’epilogo della loro corsa dinastica non sarà dettato da un giocatore che incarna la delusione. Bob Myers non è delirante e Wiggins non è la risposta; immaginarlo nelle finali con la maglia dei Warriors è come vedere un pinguino nel Sahara. Come un dirigente rivale risibilmente scritto un giorno dopo il commercio quando ho chiesto circa la fattibilità di questo nuovo rapporto, “Forse Kerr può aiutare Wiggins trovare la gioia.”
All’uopo, calcolando i tre anni e $95 milioni che rimangono sul suo contratto, Wiggins non sarà ricordato come la parte più consequenziale di questo accordo. Certo, sarebbe una manna per i guerrieri se sono stati fatti passi avanti misurabili, anche se riempire un vuoto lasciato da Harrison Barnes ignora i contributi insostituibili fatti da Andre Iguodala e Shaun Livingston, per non parlare dell’età, usura e strappo del restante trio Hall of Fame di Golden State. È troppo difficile immaginare un mondo in cui egli aiuta un juggernaut di tutti i tempi a trovare le sue gambe. Questa squadra deve evolversi, non inseguire i propri fantasmi.
Invece, è la scelta del primo turno del 2021 di Minnesota, la risorsa immersa nel miele che ogni contendente vorrebbe avere, a cui non riesco a smettere di pensare. Non è una coincidenza che questo sia stato l’unico futuro primo che è passato di mano la scorsa settimana. Sono inestimabili per le piccole squadre di mercato (come Minnesota) che non possono attrarre talenti di alto livello nell’agenzia libera. Quando un pick come quello è originariamente di proprietà di una squadra che sta ancora ricostruendo, con zero flessibilità cap, un’infestazione di inesperienza, e sia James Johnson o Josh Okigie come loro miglior difensore, diventa un diamante. (Questo potrebbe non essere importante, ma essendo non protetto nel 2022 è uno storditore di basso profilo.)
Ora, tutto non è completamente senza speranza in Minnesota. Russell e Karl-Anthony Towns sono talenti all-star che daranno vita a un pick-and-roll irrisolvibile, e se Towns finalmente tratta le sue responsabilità difensive con la serietà che meritano, il valore del pick scende. Quando i Brooklyn Nets fanno i playoffs Minnesota riceve anche la loro scelta, dando loro due prime scelte nel draft di quest’anno. Il loro ha il 12,5 per cento di possibilità di essere n. 1 e il 48,1 per cento di atterrare tra i primi quattro; forse ne muovono uno o entrambi per un giocatore che può aiutarli a vincere più presto che tardi, o anche selezionare un prospetto in grado di dare all’organizzazione un colpo B-12 la prossima stagione.
Tutto ciò è possibile ma non molto probabile perché i Timberwolves sono stati male per circa un milione di anni. Da quando hanno scelto Kevin Love quinto assoluto nel 2008, hanno avuto cinque selezioni top-five, non compreso Jarrett Culver, che hanno scambiato fino a prendere a sei lo scorso giugno.
I Warriors ora aggiungono quella scelta a tutte le loro – Golden State deve ai Memphis Grizzlies una scelta protetta nella top-four, ma non fino al 2024 – e supponendo che Curry, Thompson e Green riprendano da dove hanno lasciato c’è una buona possibilità che tutti loro vengano acquistati, se non come scelte allora come preziosi contratti rookie-scale.
Anche se oggi non si vede un percorso chiaro per la compravendita di un collaboratore chiave, quello che succederà l’anno prossimo è un’ipotesi di chiunque. Il futuro dell’NBA è un totale crapshoot, al capriccio di proprietari impazienti, stelle insaziabili e front office disperati. Mosse che sembrano imperscrutabili al momento saranno fatte, e i Warriors sono posizionati per attirare qualcuno di significativo.
Che cosa succede se i Washington Wizards sono di nuovo legati alla lotteria il prossimo anno, e prima della scadenza Bradley Beal rivela un desiderio di lasciare. Washington prenderebbe Wiggins (che avrebbe solo due anni rimasti sul suo contratto max) se legato a chiunque Golden State sceglie nel draft di quest’anno più la scelta di Minnesota? Un’altra squadra potrebbe essere in grado di presentare un’offerta migliore, ma quanti sarebbero anche abbastanza fiduciosi da rifirmare Beal quando colpisce la free agency nel 2022?
E se i Sixers fossero finalmente pronti a staccare la spina a Ben Simmons o Joel Embiid? O gli Houston Rockets implodono e viene offerta un’ancora di salvezza per James Harden? O Rudy Gobert si arrabbia perché gli Utah Jazz non sono disposti a dargli il super max? O Victor Oladipo inizia a sentirsi fuori posto a Indiana e i Pacers temono che provi la free agency? O, nel migliore dei casi – supponendo che Golden State non vada alla deriva sopra il grembiule fiscale – Giannis Antetokounmpo è disposto a prendere un taglio di stipendio e accettare un sign-and-trade?
Sì, alcuni di questi leggere come un sogno irrealizzabile, completamente irrealistico in un mondo dove Wiggins è statico. Ma ignoriamo momentaneamente lui del tutto e prendere le cose giù a una realtà meno sfarzosa, uno dove i guerrieri scambiano beni non provati per prospettive più stabilite – anche i candidati di estensione che possono raggiungere un impasse con la loro squadra attuale. Pensate Lauri Markkanen, John Collins, Luke Kennard o Jarrett Allen. Queste sono proposte costose, certo, ma anatra la tassa quest’anno permette loro di evitare il repeater.
Down la linea, il contratto di Wiggins può essere intrigante riempimento di stipendio quando attaccato a un altro bene. Che dire delle squadre che possono improvvisamente bisogno di cambiare direzione, come, diciamo, i Milwaukee Bucks, se Antetokounmpo vuole giocare per i Miami Heat (lui scegliendo Bam Adebayo con la seconda scelta nel draft all-star era … qualcosa?). Golden State potrebbe andare dopo Khris Middleton. Potrebbero balzare su Nikola Vucevic o Tobias Harris o Jrue Holiday. Che dire di Buddy Hield?
I Warriors potrebbero anche guardare intorno alla Western Conference e pensare che quello che hanno è abbastanza buono per competere. Stendono qualcuno come James Wiseman poi armeggiare intorno ai margini con eccezioni che possono effettivamente atterrare un giocatore significativo o due, data la scarsità di spazio cap e destinazioni favorevoli nel mercato di quest’anno.
Da lì, supponendo che Minnesota pick terre nella top 10, diciamo che lo tengono e trovare un altro giovane gioiello. (Più facile a dirsi che a farsi, ma io sono un tipo da bicchiere mezzo pieno e non sto per smettere di pensare che il front office di Golden State non è uno dei migliori della NBA). Improvvisamente i Warriors possono cavalcare due linee temporali funzionali e possono essere in grado di irrigidire la dura ricostruzione che ogni regime inevitabilmente vede dall’altra parte del successo stravagante. Tutto questo è troppo lontano lungo la strada per la speculazione, ma vale la pena di pensare a.
Punto essendo: i guerrieri non sono in un brutto posto. Anche senza il pick, il loro soffitto con Wiggins è probabilmente più alto di quanto sarebbe stato con Russell. Con esso, hanno infinite opzioni da esplorare nei prossimi 18 mesi e una migliore possibilità di scalare la cima di una montagna su cui vivevano. Se torneranno, ricorderemo questo scambio come la mossa che ha dato il via a tutto. E c’è un’ottima possibilità che la scelta del draft di Minnesota sia la prima ragione del perché.