Nel 1939, a seguito di un accordo di non aggressione tra la Germania e l’Unione Sovietica noto come il patto Molotov-Ribbentrop, la Polonia fu nuovamente divisa. Quel settembre, la Germania attaccò la Polonia e conquistò la parte occidentale e centrale della Polonia, mentre i sovietici presero il controllo della parte orientale. Una parte della Polonia fu direttamente annessa e governata come se fosse la Germania (quell’area avrebbe poi incluso il famigerato campo di concentramento nazista Auschwitz-Birkenau). Il restante territorio polacco, il “Governo Generale”, fu supervisionato da Hans Frank, e includeva molte aree con grandi popolazioni ebree. Per la leadership nazista, l’occupazione era un’estensione della guerra razziale nazista e la Polonia doveva essere colonizzata. I cittadini polacchi furono reinsediati, e i polacchi che i nazisti consideravano una minaccia furono arrestati e fucilati. Preti e professori polacchi furono fucilati. Secondo lo storico Richard Evans, “Se i polacchi erano cittadini di seconda classe nel governo generale, allora gli ebrei erano a malapena qualificati come esseri umani agli occhi degli occupanti tedeschi. “1
Gli ebrei erano soggetti a umiliazioni e violenze brutali mentre le loro proprietà venivano distrutte o saccheggiate. Furono concentrati in ghetti o mandati a lavorare come schiavi. Ma l’omicidio sistematico su larga scala degli ebrei non iniziò fino al giugno 1941, quando i tedeschi ruppero il patto di non aggressione con i sovietici, invasero la parte della Polonia in mano ai sovietici, e inviarono speciali unità mobili (le Einsatzgruppen) dietro le unità combattenti per uccidere gli ebrei nelle foreste o nelle fosse vicine. Fu anche nella Polonia occupata che i nazisti sperimentarono per la prima volta l’uccisione degli ebrei usando furgoni a gas. Secondo lo United States Holocaust Memorial Museum,
I furgoni a gas erano camion ermeticamente sigillati con lo scarico del motore deviato nel vano interno. L’uso dei furgoni a gas iniziò dopo che i membri dell’Einsatzgruppe si lamentavano della fatica in battaglia e dell’angoscia mentale causata dalla fucilazione di un gran numero di donne e bambini. Il gas si dimostrò anche meno costoso. Le Einsatzgruppen (unità mobili di uccisione) gasarono centinaia di migliaia di persone, soprattutto Ebrei, Rom (zingari), e malati mentali.
Nella Polonia occupata, i tedeschi costruirono sei dei più famosi campi di sterminio, Chełmno, Sobibór, Bełżec, Treblinka, Majdanek, e Auschwitz-Birkenau (Auschwitz era in una zona della Polonia che fu completamente annessa e governata dal governo tedesco come parte della Germania). Nel 1942, la Polonia era il centro del primo piano di uccisione in stile fabbrica dei nazisti, anche se quando i campi di sterminio furono operativi, un gran numero di ebrei polacchi erano già stati uccisi. Nell’inverno e nella primavera del 1945, quando le truppe sovietiche e alleate liberarono il paese, la popolazione ebraica polacca, una volta fiorente, fu decimata; nel 1950, secondo il Museo della Memoria dell’Olocausto degli Stati Uniti, c’erano solo circa 45.000 ebrei rimasti in Polonia. Il numero effettivo di ebrei sopravvissuti era più alto, ma le uccisioni e i pogrom del dopoguerra convinsero molti ebrei ad andarsene. Gli studiosi suggeriscono che tra i 40.000 e i 60.000 degli ebrei sopravvissuti furono salvati dai polacchi.2
Tuttavia, la maggioranza della popolazione polacca era sotto il brutale controllo dei nazisti e non era in grado di aiutare. Mentre 6.532 soccorritori polacchi sono stati onorati allo Yad Vashem, il più di qualsiasi altro paese, molti altri polacchi stavano semplicemente cercando di sopravvivere, mentre altri collaboravano o erano complici degli occupanti tedeschi. Studi recenti hanno rivelato diversi casi in cui i civili polacchi massacrarono gli ebrei senza la partecipazione tedesca.3
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Citazioni
- 1 Richard J. Evans, The Third Reich at War, 48.
- 2 vedi Theresa Prekerow, “The ‘Just” and the ‘Passive,'” in Antony Polonsky, My Brother’s Keeper, 73.
- 3 vedi Anna Bikont, The Crime and the Silence, 2015.