Ananda Mahidol era un ragazzo esile e dolorosamente timido. A nove anni, nel 1935, divenne l’ottavo re del Siam e conquistò il cuore del suo popolo. Ma il suo regno fu dolorosamente breve, finendo nella sua camera da letto con un singolo proiettile sparato nella sua testa a distanza ravvicinata. Aveva 20 anni. In poche ore, il fratello diciottenne di Ananda, Bhumibol, salì al trono, dove siede oggi. Ha regnato per 65 anni, più a lungo di qualsiasi altro attuale capo di stato, e ha accumulato una fortuna stimata in più di 30 miliardi di dollari, rendendolo il più ricco reale del mondo. Le sue spese per scuole e ospedali, così come per gli sforzi di soccorso in caso di disastri, hanno contribuito a rafforzare la sua considerevole popolarità tra i suoi sudditi. La morte di Ananda, tuttavia, rimane irrisolta e in gran parte non menzionata in Thailandia oggi.
Cos’è successo esattamente in Thailandia quella mattina di giugno del 1946? La risposta non è più chiara oggi di quanto lo fosse all’indomani di una morte che sconvolse la Thailandia e risuonò in tutto il mondo. Ananda e suo fratello erano stati inseparabili da bambini e, a detta di tutti, erano rimasti vicini durante la crescita. Uno dei loro interessi comuni erano le armi da fuoco; erano noti per fare pratica di tiro al bersaglio sul terreno del Grand Palace a Bangkok. La mattina del 9 giugno 1946, Bhumibol disse di essere entrato nella camera da letto di suo fratello nel palazzo alle 9:00, di averlo trovato che dormiva e di essere uscito. Venti minuti dopo, un colpo di pistola riecheggiò nel complesso del palazzo. Il paggio del re, Chit Singhaseni, si precipitò nella stanza e, vedendo solo Ananda, gridò: “Il re si è sparato! La madre del re, Sangwal, seguì il servitore nella stanza. Ananda era sdraiato nel suo letto, a faccia in su, con un foro di proiettile in fronte e una pistola Colt .45 accanto a lui sul letto. Sangwal spinse da parte la zanzariera e si gettò sul corpo, piangendo: “Ahimè, ‘Nanda, figlio mio!”
Le prime notizie della stampa di Bangkok dicevano che la morte di Ananda era stata accidentale. “Diffidente, occhialuto e fanciullesco”, ha riferito il New York Times, il re era “un fanatico di armi da fuoco” e teneva sempre un’arma vicino. Ananda era a pochi giorni da un viaggio negli Stati Uniti per visitare New York e Washington, D.C., prima di tornare in Svizzera, dove aveva ricevuto la maggior parte della sua educazione, per finire i suoi studi per una laurea in legge. Il Times si premurò di descrivere il giovane re mondano come “più occidentale che orientale nei suoi gusti”, dato che “si divertiva a suonare il sassofono e a guidare una jeep americana sul terreno del palazzo”. Nei giorni dopo la sua morte, tuttavia, i giornali di tutto il mondo sollevarono la possibilità che il re Ananda si fosse tolto la vita. La sua relazione con una donna svizzera di 21 anni a Losanna si era interrotta mentre lui era tornato in Thailandia, e c’erano voci che il re fosse avvilito. Era indebolito da problemi intestinali, secondo alcuni rapporti. Era un sovrano riluttante e aveva litigato con sua madre, hanno notato altri. Ma il governo thailandese ha rapidamente messo da parte qualsiasi insinuazione di suicidio. Era semplicemente inconcepibile per il popolo buddista della Thailandia che il loro re illuminato potesse uccidersi. Inoltre, il governo ha notato che la pistola è stata scoperta accanto alla mano sinistra meno dominante di Ananda, e il re quasi cieco non indossava gli occhiali quando è morto.
Entro la fine della settimana, i funzionari thailandesi – riconoscendo la necessità di risolvere rapidamente il mistero della morte di Ananda – hanno ordinato una commissione speciale di inchiesta per indagare. Il governo, già lacerato da lotte di potere all’indomani della seconda guerra mondiale, era vicino allo scompiglio. “Qualsiasi menzione del re in pubblico”, ha riferito il Chicago Daily Herald da Bangkok, “ha portato seri rimproveri da parte della polizia segreta”. (Secondo la costituzione della Thailandia e le leggi di lèse majesté, le critiche alla monarchia sono vietate). La commissione d’inchiesta ha nominato un comitato di 15 esperti medici, tra cui un americano, per riferire sulla sparatoria. Questa commissione ha fatto riesumare il corpo di Ananda e ha fatto delle radiografie per determinare il percorso del proiettile.
Entro la fine del mese, i medici hanno presentato il loro rapporto: Re Ananda Mahidol del Siam era stato assassinato, hanno concluso. “È stato assolutamente un omicidio”, ha detto Chook Chotikashien, un importante membro thailandese della commissione. Il medico americano, Edwin Cort, era d’accordo. “La posizione della ferita e la traccia del proiettile sembrano mostrare che la morte è stata il risultato di un assassinio piuttosto che di un suicidio”, ha detto Cort. “La morte accidentale era improbabile.”
Louis Mountbatten, il conte di Birmania, che aveva visitato la Thailandia all’inizio del 1946 e aveva descritto Ananda come un “ragazzo spaventato e miope, con le spalle spioventi e il petto sottile ricoperto di splendide decorazioni tempestate di diamanti, una figura patetica e solitaria”, pensava di sapere chi aveva premuto il grilletto. “Il re Bhumibol sparò a suo fratello per ottenere la corona”, scrisse in una lettera al re Giorgio VI d’Inghilterra, secondo l’autore William Stevenson, al quale fu concesso un accesso senza precedenti a Bhumibol e alla famiglia reale per il suo libro del 1999, The Revolutionary King. Ma nessuna prova a sostegno dell’accusa è mai emersa.
La commissione d’inchiesta ha raccolto le testimonianze dei membri della famiglia e del personale del Gran Palazzo. Un paggio testimoniò che quando Sangwal, la Principessa Madre aveva visto il corpo di Ananda, era così avvilita che si rivolse a Bhumibol e disse: “Togliamo anche noi la vita”. Temendo che potesse davvero tentare il suicidio, l’aiutante raccolse tutte le armi da fuoco nelle vicinanze. La pistola usata per sparare ad Ananda è stata maneggiata da così tante persone sulla scena del crimine che il rilevamento delle impronte digitali è diventato impossibile.
La polizia ha arrestato un membro dell’assemblea nazionale e ha iniziato a perquisire le case dei giornalisti che riferivano che il governo thailandese stava sopprimendo le informazioni sulle circostanze della morte di Ananda. Il premier Pridi Phanomyong ha ripristinato lo stato di emergenza nazionale della seconda guerra mondiale e i funzionari hanno censurato il minimo accenno di notizie sfavorevoli sull’incidente dai giornali di Bangkok. Sono state offerte ricompense per informazioni che portassero alla condanna di chiunque diffondesse dichiarazioni antigovernative.
A fine luglio, il re Bhumibol ha testimoniato davanti alla commissione per sei ore. Ha ribadito di aver lasciato la stanza del fratello addormentato prima della sparatoria, e quando gli è stato chiesto “non ha espresso alcuna opinione sulla causa della morte di suo fratello”, nelle parole di un dispaccio della Reuters. Ci sono state speculazioni tra gli storici che i generali thailandesi potrebbero aver tenuto la minaccia di un’indagine più ampia sulla monarchia come mezzo per diminuire l’influenza reale in Thailandia. In effetti, Bhumibol disse in seguito che nelle settimane e nei mesi successivi alla morte di Ananda, gli agenti dell’esercito lo tennero d’occhio, fino alla fine di agosto, quando Bhumibol e sua madre partirono per la Svizzera in modo che lui potesse finire i suoi studi a Losanna. Vi sarebbe rimasto per quattro anni.
Nei due mesi successivi, l’indagine continuò nel mezzo di un colpo di stato incruento che vide un regime militare prendere il potere in Thailandia dal governo civile, guidato dal premier Pridi Phanomyong. Nel giro di una settimana, Pridi si nascondeva, accusato di aver avuto una mano nella morte di Ananda. L’ex segretario del re, il senatore Chaleo Patoomros, fu arrestato, insieme a due assistenti di palazzo, tra cui Chit, il servo che aveva scoperto il corpo di Ananda. “C’è la prova definitiva che la sua defunta maestà è stata assassinata”, dichiarò il generale Phin Chunhawn, vice comandante supremo dell’esercito siamese.
Quando Bhumibol tornò in Thailandia, nel 1950, si circondò di un formidabile staff di diplomatici di formazione occidentale, consiglieri ed esperti finanziari che aiutarono il giovane re a navigare nelle complesse relazioni politiche della monarchia con la giunta e la polizia di frontiera thailandese (BPP), che fu costituita con l’assistenza della Central Intelligence Agency degli Stati Uniti. Nel tentativo di promuovere un forte alleato anticomunista in Thailandia, gli Stati Uniti sostennero pienamente il re Bhumibol, contribuendo a promuovere la sua immagine di re saggio e grande, disinteressatamente dedicato al suo regno. Mentre la fortuna di Bhumibol cresceva, egli spendeva visibilmente per l’istruzione, le cure mediche e i soccorsi in caso di disastri. Sposò una bella ed equilibrata donna thailandese, Sirikit, e furono una giovane coppia vivace e attraente. Nei primi anni ’50, il suo amore per la musica lo spinse a formare la Aw Saw Band, che eseguiva canzoni occidentali in un popolare concerto settimanale alla radio. Il popolo thailandese era completamente preso dalla famiglia reale. Fotografie del re si potevano trovare in ogni casa e ad ogni angolo di strada. Bhumidol aveva effettivamente messo un’aureola sopra la sua monarchia, e i generali avevano poca scelta se non quella di inchinarsi pubblicamente al re se speravano di mantenere l’influenza sul popolo thailandese.
Ma otto anni dopo che Ananda Mahidol fu scoperto nella sua camera da letto con un foro di proiettile in testa, il caso di omicidio si era bloccato nei tribunali. Le indagini e i processi erano andati avanti, ma il principale sospettato, Pridi, l’ex premier, era rimasto in esilio. Il segretario di Ananda e i due servitori erano ancora in carcere, ma poiché non c’erano praticamente prove contro di loro, i tribunali inferiori non avrebbero condannato. Solo nell’ottobre 1954 il generale Phao dell’esercito siamese, che aveva continuato a spingere per chiudere il caso, ottenne finalmente delle condanne, che la Corte Suprema della Thailandia confermò. I tre furono condannati a morte per cospirazione per l’omicidio di re Ananda.
Quattro mesi dopo, il 17 febbraio 1955, senza fanfare, il generale Phao li mandò davanti a un plotone d’esecuzione. Decenni dopo, Bhumibol suggerì che le esecuzioni lo avevano “colto di sorpresa mentre stava ancora considerando di commutare le sentenze”, come nota Paul M. Handley nel suo libro del 2006, The King Never Smiles. Eppure Bhumibol non aveva dato alcuna indicazione pubblica, dopo che le condanne a morte erano state pronunciate, che stesse considerando delle commutazioni. In un articolo del 2006 che ha scritto per la Far Eastern Economic Review, Handley respinge la possibilità di un assassinio politico. “Non ho idea se Ananda si sia sparato o sia stato ucciso da Bhumibol, le due possibilità più accettate dagli storici”, ha scritto. “Se quest’ultima, lo definisco chiaramente un incidente avvenuto in gioco”.
Re Bhumibol ha 83 anni, una figura molto amata in Thailandia oggi. Ancora nel 1999, la rivista Time ipotizzava che fosse “perseguitato dalla morte di suo fratello”. In The Revolutionary King, William Stevenson insinua che una nota spia giapponese, Masanobu Tsuji, e non i tre uomini giustiziati nel 1955, sia responsabile dell’omicidio di Ananda. Gli storici thailandesi respingono sommariamente l’accusa. Così fa Handley, che nota che Tsuji non era affatto vicino a Bangkok all’epoca. Ma dato l’accesso senza precedenti di Stevenson al re, è difficile immaginare che Bhumibol, che ha collaborato con l’autore, non abbia avuto voce in capitolo nel portare avanti la teoria – il che ha portato alcuni a credere che il re debba credere che tre uomini siano stati giustiziati ingiustamente per la morte di suo fratello. Ancora più strano, come osserva il giornalista Andrew MacGregor Marshall, nell’ultimo capitolo del libro di Stevenson, “persino Stevenson – e Bhumibol – sono dubbiosi sulla teoria” del coinvolgimento di Tsuji.
Il fatto è che Bhumibol era politicamente debole negli anni dopo il suo ritorno dalla Svizzera. È possibile che non abbia parlato delle esecuzioni perché percepiva la necessità di lasciare che il sistema giuridico thailandese facesse il suo corso. È anche possibile che anche lui sia rimasto incerto sulle circostanze della morte del fratello.
Bhumibol è stato una forte forza unificatrice in Thailandia, e le sue abilità politiche gli hanno permesso di mantenere il potere del trono in un paese la cui storia politica è piena di colpi di stato e governi militari. Ma la sua salute è ora in discussione, e il popolo thailandese è preoccupato per un futuro senza di lui. Un possibile successore è suo figlio, il principe ereditario Maha Vajiralongkorn; i cablogrammi dell’ambasciata americana recentemente rilasciati da Wikileaks dicono che l’élite al potere in Thailandia lo considerava un peso politico e che c’erano seri dubbi sul fatto che potesse mantenere una monarchia stabile. Tuttavia, una delle figlie di Bhumibol, la principessa ereditaria Maha Sirindhorn, è estremamente vicina al padre e altrettanto amata dal popolo thailandese. Bhumibol è autorizzato a nominare il suo successore. L’agitazione che circonda la sua adesione evidenzia l’importanza dell’ordine nel palazzo.
Fonti
Libri: Re rivoluzionario: The True-Life Sequel to The King and I, di William Stevenson, Constable and Robinson, paperback, 2001. (pubblicato per la prima volta nel 1999) Paul M. Handley, The King Never Smiles: A Biography of Thailand’s Bhumibol Adulyadej, Yale University Press, 2006. Andrew MacGregor Marshall, Thailand’s Moment of Truth: A Secret History of 21st Century Siam, http://www.zenjournalist.com/
Articoli: “Siam Boy King Shot to Death; Brother Rules”, Chicago Daily Tribune, 10 giugno 1946. “Gun Kills Siam’s Young King; Palace Death Held Accident”, New York Times, 10 giugno 1946. “Il fratello succede al re del Siam; sparatoria accidentale”, The Christian Science Monitor, 10 giugno 1946. “Crisi in Siam”, Christian Science Monitor, 10 giugno 1946. “Il Siam dichiara un intero anno di lutto per il re ucciso”, Washington Post, 11 giugno 1946. “Nuove prove chieste sulla morte del re del Siam”, New York Times, 16 giugno 1946. “La morte misteriosa del re del Siam agita i politici”, Chicago Daily Tribune, 21 giugno 1946. “La bara del re del Siam è stata aperta; il corpo è stato analizzato ai raggi X”, Chicago Daily Tribune, 22 giugno 1946. “Report Murder Finding in Death of Siamese King”, Chicago Daily Tribune, 27 giugno 1946. “Re del Siam ucciso, 12 medici dicono”, Chicago Daily Tribune, 3 luglio 1946. “Siamese Queen To Testify”, New York Times, 5 luglio 1946. “Siam Puts Lid on Rumors of King’s Murder”, Chicago Daily Tribune, 7 luglio 1946. “La tensione aumenta con gli arresti in Siam”, New York Times, 7 luglio 1946. “Il nuovo re aiuta a indagare sulla morte del sovrano del Siam”, Chicago Daily Tribune, 29 luglio 1946. “Ananda assassinato, i siamesi dichiarano”, New York Times, 17 novembre 1947. “Il nuovo regime collega l’aiutante dell’ex leader all”assassinio’ del re”, Washington Post, 17 novembre 1947. “La morte per arma da fuoco del re siamese nel 1946 è ancora un mistero: Materiale per un thriller nella tragedia del palazzo”, Chicago Daily Tribune, 16 agosto 1948. “Notizie dall’estero: Orchidee per il segretario”, Time Magazine, 28 febbraio 1955. “The King and Ire”, Time, 6 dicembre 1999.