Una malattia antroponotica, o antroponosi, è una malattia infettiva in cui un agente che causa una malattia portato dall’uomo viene trasferito ad altri animali. Può causare la stessa malattia o una malattia diversa in altri animali. L’opposto di antroponosi o malattia antroponotica è la zoonosi. La zoonosi è una malattia trasmessa dagli animali all’uomo. Le zoonosi (conosciute anche come zoonosi e come malattie zoonotiche) sono malattie infettive causate da batteri, virus e parassiti che si diffondono tra gli animali (solitamente vertebrati) e l’uomo. Le principali malattie moderne come la malattia da virus Ebola e la salmonellosi sono zoonosi.
Le malattie trasmissibili umane possono essere classificate secondo la fonte di infezione come antroponosi (quando la fonte è un umano infettivo; il trasferimento interumano è tipico), zoonosi (la fonte è un animale infettivo; il trasferimento interumano è poco comune) e sapronosi (la fonte è un substrato abiotico, ambiente non vivente; il trasferimento interumano è eccezionale). La fonte di infezione è spesso il serbatoio o, in termini ecologici, l’habitat dove l’agente eziologico della malattia normalmente prospera, cresce e si replica. Una caratteristica della maggior parte delle zoonosi e delle sapronosi è che una volta trasmessa all’uomo, la catena epidemica viene di solito interrotta, ma il decorso clinico può essere a volte molto grave, persino fatale. Una regola ecologica specifica che un parassita obbligatorio non dovrebbe uccidere il suo ospite per beneficiare della simbiosi adattata a lungo termine, mentre un ospite alieno occasionalmente attaccato, come un uomo, potrebbe essere soggetto a una grave malattia o addirittura ucciso rapidamente dal parassita perché non esiste un adattamento evolutivo a quell’ospite.
Le antroponosi (greco “anthrópos” = uomo, “nosos” = malattia) sono malattie trasmissibili da uomo a uomo. Gli esempi includono la rosolia, il vaiolo, la difterite, la gonorrea, la tigna (Trichophyton rubrum), e la tricomoniasi.
Le zoonosi (greco “zoon” = animale) sono malattie trasmissibili dagli animali viventi all’uomo. Queste malattie erano precedentemente chiamate antropozoonosi, e le malattie trasmissibili dall’uomo agli animali erano chiamate zooantroponosi.
Le malattie zoonotiche possono essere classificate secondo l’ecosistema in cui circolano. La classificazione è o zoonosi sinantropiche, con un ciclo urbano (domestico) in cui la fonte di infezione sono animali domestici e sinantropici (ad esempio, rabbia urbana, malattia da graffio di gatto, e tigna zoonotica) o zoonosi esoantropiche, con un ciclo silvestre (ferale e selvatico) in focolai naturali al di fuori degli habitat umani (ad esempio, arbovirosi, rabbia selvatica, malattia di Lyme, e tularemia). Tuttavia, alcune zoonosi possono circolare sia nei cicli urbani che in quelli naturali (ad esempio, la febbre gialla e la malattia di Chagas). Un certo numero di agenti zoonotici sono trasmessi da artropodi; altri sono trasmessi per contatto diretto, vie alimentari (di origine alimentare e idrica), o aerogeniche (trasmesse per via aerea); e alcuni sono trasmessi da roditori.
Le sapronosi (greco “sapros” = decomposizione; “sapron” significa in ecologia un substrato organico in decomposizione) sono malattie umane trasmissibili dall’ambiente abiotico (suolo, acqua, piante in decomposizione, o cadaveri di animali, escrementi, e altri substrati). La capacità dell’agente di crescere saprofiticamente e replicarsi in questi substrati (cioè, non solo di sopravvivere o contaminarli secondariamente) sono le caratteristiche più importanti di un microbo sapronotico. Gli agenti sapronotici portano quindi avanti due diversi modi di vita: saprofita (in un substrato abiotico a temperatura ambiente) e parassitaria (patogena, alla temperatura di un ospite vertebrato omeotermo). Tipiche sapronosi sono le micosi viscerali causate da funghi dimorfi (per esempio, coccidioidomicosi e istoplasmosi), funghi “monomorfi” (per esempio, aspergillosi e criptococcosi), alcune micosi superficiali (Microsporum gypseum), alcune malattie batteriche (per esempio, legionellosi), e protozoi (per esempio, meningoencefalite amebica primaria). I parassiti intracellulari degli animali (virus, rickettsiae e clamidiae) non possono essere agenti sapronotici. Il termine “sapronosi” è stato introdotto in epidemiologia come concetto utile.
L’antroponosi si riferisce a una malattia infettiva dell’uomo che può essere trasmessa naturalmente ad altri animali. È un’inversione della zoonosi in cui un patogeno o un parassita infetta principalmente un animale ma può anche infettare e causare la malattia (di solito con più sintomi) nell’uomo.
La malattia trasferita da un ospite umano a un ospite animale può causare la stessa malattia o una malattia diversa nell’ospite animale. Esempi di antroponosi sono la leishmaniosi e la tubercolosi, anche se entrambe possono anche fungere da zoonosi.
La modalità di trasmissione delle malattie antroponotiche è di solito attraverso il contatto cutaneo. I primati sono anche di solito il tipo di animali che diventano inclini ad acquisire malattie infettive dell’uomo. Questo perché gli esseri umani e altri primati a causa delle loro ampie somiglianze biologiche. I primati in recinti come gli zoo e le strutture di ricerca sono di solito a rischio di antroponosi. Una delle misure preventive della trasmissione di malattie tra gli esseri umani e questi animali è la somministrazione di vaccini a loro che sono similmente dati agli esseri umani.
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