Conosciuto anche come aterosclerosi.
Nelle persone sane, le arterie sono flessibili ed elastiche. L’aterosclerosi è una malattia causata dall’accumulo di depositi di grasso e altre sostanze sulla superficie interna delle arterie. Nel corso degli anni, questi depositi formano una placca che può rendere le arterie rigide e diminuire il loro diametro interno; il flusso di sangue può quindi essere insufficiente a fornire ossigeno adeguato alle diverse parti del corpo. L’aterosclerosi può verificarsi in tutte le arterie del corpo, comprese le arterie del cuore (arterie coronarie). Le informazioni che seguono riguardano le arterie coronarie. Quando le arterie coronarie (arterie che alimentano il cuore) sono colpite, si parla di malattia coronarica. Il progressivo restringimento delle arterie può ridurre lentamente l’afflusso di sangue al cuore e causare gradualmente la cosiddetta angina. Tuttavia, se un’arteria è improvvisamente bloccata da un coagulo (che può o non può essere collegato al restringimento), questo è chiamato sindrome coronarica acuta (infarto miocardico o angina instabile).
I fattori di rischio sono malattie o caratteristiche che promuovono l’insorgenza e accelerano la progressione dell’arteriosclerosi. Questi sono:
- Tabacco
- Diabete
- Pressione alta
- Colesterolo alto (ipercolesterolemia)
- Una storia familiare di aterosclerosi prima età di 60 anni
- Età
- Sedentarietà
- Obesità
- Stress
L’arteriosclerosi è una condizione che si sviluppa gradualmente negli anni, e una lieve o moderata diminuzione del diametro delle arterie generalmente non porta a sintomi.