Il lamantino amazzonico (Trichechus inunguis) è una specie di lamantino che vive negli habitat di acqua dolce del Rio delle Amazzoni e dei suoi affluenti. I lamantini amazzonici sono animali acquatici. Il lamantino amazzonico proviene dall’ordine ‘Sirenia’ ed è conosciuto anche come ‘mucca di mare’.
Caratteristiche del lamantino amazzonico
Il colore del lamantino amazzonico è grigio bruno e hanno una pelle spessa e rugosa, spesso con peli grossolani, o ‘baffi’. Il suo principale predatore è l’uomo. Le tre specie di lamantini e lo stretto parente Dugongo, sono unici in quanto sono gli unici mammiferi marini che mangiano piante nei tempi moderni.
Una caratteristica in qualche modo unica (tra i mammiferi) del lamantino è la costante sostituzione dei denti molari. I nuovi denti entrano nella parte posteriore della mascella e sostituiscono quelli vecchi e consumati nella parte anteriore. Anche gli elefanti hanno denti che vengono sostituiti, ma hanno una serie limitata di questi denti di sostituzione.
Dieta del lamantino amazzonico
Il lamantino amazzonico è un erbivoro che si nutre di vegetazione acquatica vicino ai bordi del lago, come le erbe acquatiche, e di vegetazione galleggiante come le ninfee. Gli adulti in cattività consumano giornalmente da 9 a 15 chilogrammi (20 – 33 libbre) di vegetali a foglia.
Habitat del lamantino amazzonico
Il lamantino amazzonico vive esclusivamente in acqua dolce. Preferisce laghi d’acqua nera, lanche e lagune ed è stato mantenuto con successo in acque con temperature di 22 – 30 gradi C (72 – 86 gradi F). I requisiti chiave del lamantino amazzonico in natura sembrano essere grandi laghi d’acqua nera o lagune con profondi collegamenti a grandi fiumi e abbondante vegetazione acquatica.
Comportamento del lamantino amazzonico
Il lamantino amazzonico è sia diurno (attivo durante il giorno) che notturno (attivo durante la notte). Il lamantino amazzonico è interamente acquatico e non lascia mai l’acqua. I lamantini amazzonici fanno la maggior parte della loro alimentazione durante la stagione umida, quando si nutrono di nuova vegetazione nei corsi d’acqua stagionalmente inondati. Durante la stagione secca (settembre – marzo), quando si riuniscono nei canali fluviali principali o nelle parti profonde dei laghi più grandi, possono digiunare per settimane o mesi per mancanza di piante alimentari disponibili. Ci sono stati rapporti di grandi aggregazioni di lamantini nel corso medio del Rio delle Amazzoni, ma i più grandi gruppi di lamantini osservati attualmente includono generalmente solo 4 – 8 animali. La maggior parte dei lamantini osservati sono solitari o una femmina con i suoi piccoli.
L’areale del lamantino amazzonico
Il lamantino amazzonico spazia in tutto il bacino del Rio delle Amazzoni nel nord del Sud America. La sua gamma a volte è stato detto di includere il bacino del fiume Orinoco, ma tali rapporti apparentemente sono basati su un errore di identificazione del lamantino americano all’inizio del 19 ° secolo. Il lamantino amazzonico è anche improbabile che raggiunga le acque che collegano i bacini dell’Orinoco e del Rio delle Amazzoni. Si verifica alla foce del Rio delle Amazzoni sulla costa atlantica.
Riproduzione del lamantino amazzonico
Il periodo di gestazione del lamantino amazzonico è di circa un anno.
La riproduzione è stata segnalata per verificarsi durante tutto l’anno in alcune aree. Tuttavia, è stato riportato che le nascite avvengono principalmente in gennaio in una parte dell’Ecuador amazzonico e in giugno in un’altra. Le prove indicano anche che nel bacino amazzonico centrale, l’allevamento è stagionale, con quasi tutte le nascite che avvengono da dicembre a luglio (principalmente da febbraio a maggio, il periodo di innalzamento dei livelli dei fiumi).
Un lamantino nasce con un intervallo di nascita di circa due anni. Un vitello di lamantino amazzonico misura circa 30 pollici (80 centimetri). Il vitello appena nato è in grado di nuotare in superficie da solo. I vitelli vocalizzano alla nascita o subito dopo. Questa è una parte importante del processo di legame tra madre e vitello. Il cucciolo di lamantino inizia ad allattare entro poche ore dopo la nascita succhiando da un capezzolo sotto le pinne pettorali. I vitelli allattano sott’acqua. I vitelli iniziano a rosicchiare le piante entro poche settimane dalla nascita. Anche se può essere svezzato entro la fine del suo primo anno, il vitello rimane vicino alla madre per un massimo di due anni. Il cucciolo di lamantino dipende dalla madre non solo per la nutrizione, ma anche per conoscere le aree di alimentazione e di riposo, i percorsi di viaggio e i rifugi di acqua calda. Le femmine di lamantino portano i vitelli sulla schiena o aggrappati al loro fianco. La durata della vita di un lamantino può essere fino a 12 anni e mezzo.
Conservazione e minacce del lamantino amazzonico
Il lamantino amazzonico è considerato in pericolo dalla IUCN. Il lamantino amazzonico è stato pesantemente cacciato da cacciatori di sussistenza e commerciali. È stato ricercato per la carne, l’olio e il grasso, e un tempo per la sua pelle, che era richiesta per l’uso in tubi d’acqua e cinghie di macchine. Altre minacce includono l’annegamento accidentale nelle reti da pesca commerciale e la degradazione delle scorte alimentari a causa dell’erosione del suolo dovuta alla deforestazione. La caccia al lamantino amazzonico è stata proibita dal 1973.