Mare di Barents, norvegese Barentshavet, russo Barentsevo More, porzione periferica dell’Oceano Artico lunga 800 miglia (1.300 km) e larga 650 miglia (1.050 km) e che copre 542.000 miglia quadrate (1.405.000 km quadrati). La sua profondità media è di 750 piedi (229 m), scendendo ad un massimo di 2.000 piedi (600 m) nella grande fossa di Bear Island. È delimitato dagli arcipelaghi delle Svalbard e della Terra di Francesco Giuseppe (nord), dalla terraferma norvegese e russa (sud), dall’arcipelago della Novaya Zemlya (est), e dal confine convenzionale con il Mare di Groenlandia (ovest), che va da Spitsbergen alla punta più settentrionale della Norvegia, Capo Nord, attraverso l’Isola degli Orsi (Bjørnøya).
Il mare era conosciuto dai vichinghi e dai russi medievali come Mare di Murme. Apparve per la prima volta con il suo nome moderno in una carta nautica pubblicata nel 1853, in onore di un ricercatore olandese del XVI secolo di un passaggio a nord-est dell’Asia, Willem Barents.
Il Mare di Barents copre una piattaforma continentale relativamente poco profonda che circonda la massa eurasiatica. Il fondo – coperto da sabbie, limi e una miscela di sabbia e limo – è tagliato da est a ovest dalla grande fossa dell’Isola degli Orsi e dalle più piccole trincee di Capo Sud, Nord e Nord-Est. Le elevazioni Central e Perseus forniscono un rilievo meno profondo a nord, e ci sono banchi di pesca e secche a sud-est. Anche a sud-est c’è l’isola Kolguyev. La costa occidentale della terraferma è bruscamente elevata e perforata da fiordi, mentre ad est della penisola di Kanin la costa è bassa, con un certo numero di baie e insenature poco profonde. Le coste degli arcipelaghi settentrionali sono ripide e alte, con ghiacciai che scendono fino al mare e accumuli di detriti trasportati dai ghiacciai nelle cavità.
Il clima è subartico, con temperature medie invernali di -13° F (-25° C) nel nord e 23° F (-5° C) nel sud-ovest; le medie estive nelle stesse regioni sono, rispettivamente, 32° F (0° C) e 50° F (10° C). Le precipitazioni annuali sono di 20 pollici (500 mm) nel sud ma solo la metà nel nord.
I rami di Capo Nord e Spitsbergen della Corrente di Norvegia portano correnti calde in mare, ma il calore si perde mescolandosi con acque più fredde. Nonostante l’alta salinità (34 parti per 1.000), il ghiaccio si forma in inverno, ma i campi sono sottili e gli iceberg non rimangono a lungo. In estate, il bordo del ghiaccio si ritira molto a nord. L’ampiezza della marea e la direzione della corrente variano molto. I porti senza ghiaccio sono Murmansk e Teribyorka (Russia) e Vardø (Norvegia).
La pesca è fiorente. Forme microscopiche di fitoplancton nutrono invertebrati d’alto mare, piccoli crostacei simili a gamberi, bivalvi e spugne, che a loro volta sostengono pesci come il merluzzo, l’aringa, il salmone, la passera e il pesce gatto. Ci sono anche mammiferi marini (foche e balene), mammiferi terrestri (orsi polari e volpi artiche), gabbiani e, nella stagione calda, anatre e oche. La flora sottomarina è molto ricca nelle regioni meridionali poco profonde e le alghe marroni, rosse e verdi sono molto diffuse. La maggior parte della costa è costituita da roccia e pietra, ma circa il 20-40% contiene arbusti, muschi e licheni. Le erbe sono rare.