Mayflower Restaurant on Biscayne Boulevard

La foto di copertina rivela un vivace Biscayne Boulevard durante l’era post Seconda Guerra Mondiale del centro di Miami. La fine degli anni ’40 e l’inizio degli anni ’50 rappresentarono un periodo di enorme crescita per il sud della Florida, mentre lo skyline lungo Biscayne Boulevard era fiancheggiato da edifici di un’epoca passata, costruiti e aperti durante il grande boom edilizio degli anni ’20.

Esaminando l’immagine più a fondo, si può guardare da Flagler Street verso nord lungo il viale, per individuare la biglietteria Pan American, stabilita all’angolo sud di Flagler e il viale nel 1928, così come il McAllister Hotel, una volta l’edificio più alto di Miami quando aprì nel 1917. Inoltre, si possono vedere gli hotel Columbus e Miami Colonial, entrambi costruiti e aperti durante il picco del boom edilizio, più di vent’anni prima di quando fu scattata la foto di copertina.

L’edificio più vicino al fotografo, sulla sinistra, era la sede del ristorante Mayflower, che si trovava all’80 di Biscayne Boulevard, all’angolo nord-ovest di SE First street e il viale. Questo articolo racconterà la storia di questo ristorante che ha operato per quasi un quarto di secolo lungo, probabilmente, una delle strade più importanti della città nel centro di Miami.

Ha iniziato con una macchina per ciambelle

Nel 1932, la Donut Corporation of America inventò una macchina per fare le ciambelle e aprì un negozio su Broadway a New York City per dimostrare che il suo progresso tecnologico avrebbe rivoluzionato il modo in cui veniva preparata la pasta rotonda. L’azienda offriva campioni gratuiti a chiunque si fermasse nel caffè. Man mano che le ciambelle diventavano più popolari, i clienti suggerirono di offrire il caffè da abbinare alla pasta, il che portò il ristorante a offrire il caffè Maxwell House nel suo menu.

Nel corso degli anni, il ristorante estese il suo menu per offrire panini, torte, waffles, dolci e altri articoli da forno. Il locale cambiò il suo nome in Mayflower Donut Corporation e iniziò ad espandersi in altre località geografiche, da New York alla California. Quando l’azienda decise di entrare nel mercato della Florida aprendo una sede a Miami, scelse un angolo trafficato all’estremità meridionale di Biscayne Boulevard.

Il ristorante Mayflower apre nel 1941

Dopo aver scelto l’angolo di SE First Street e Biscayne Boulevard come sede del loro nuovo ristorante, i proprietari del ristorante Mayflower costruirono un edificio moderno con una finestra per il drive-through e un parcheggio adiacente. Quando i piani furono disegnati per progettare la struttura, l’ufficio aziendale intendeva che la sede di Miami fosse il più grande stabilimento di ristorazione della loro catena di ristoranti.

L’edificio fu descritto dal Miami Herald nel 1941 come segue:

“La nuova impresa, completata ad un costo di 150.000 dollari, è progettata architettonicamente secondo linee di stile americano modernizzato. Lo schema di decorazione interna utilizza carta da parati moderna di design americano e legno di pino non verniciato per portare avanti il tema americano. L’intero negozio è illuminato indirettamente.”

L’edificio a due piani e curvatura includeva una sala da pranzo e una cucina al primo piano, uffici e sale riunioni al secondo, e una torre ornamentale con una struttura secondaria triangolare a capanna con un orologio. Il secondo livello era decorato con il nome del ristorante, il suo sponsor per il caffè (Maxwell House), e i tipi di prodotti da forno e cibo forniti nel loro locale. Il tendone al piano terra presentava il loro partner locale e il nome dell’entità aziendale.

Quando il ristorante ha aperto, ha collaborato con Seybold Bakery per acquistare prodotti da forno non forniti dalla sede aziendale, che era il nome elencato sul tendone sopra l’ingresso del ristorante. Più tardi, il ristorante cambiò panetteria e presentò Merita Bread, situato nel quartiere di Wynwood, sul tendone all’inizio degli anni ’50. L’insegna sopra l’entrata fu modificata per riflettere il cambiamento di partnership nel panificio.

Nel gennaio del 1941, la costruzione del ristorante era completa, e la Donut Corporation of America si stava preparando a presentare la Florida del Sud al Mayflower. La compagnia voleva fare una grande prima impressione alla sua grande apertura il 22 gennaio 1941, così assunsero Desi Arnez e Lucille Ball per tagliare il nastro durante le cerimonie di apertura quel pomeriggio. La sera, inaugurarono le Royal Palm Beauties di Miami come membri onorari della National Dunking Association, che era un’organizzazione basata sull’adesione iniziata dalla Donut Corporation of America negli anni ’30 per rendere uno sport l’inzuppare le ciambelle nel caffè, tè, cacao o latte.

Posto accessibile per mangiare

Il ristorante Mayflower, situato all’80 South Biscayne Boulevard, fu un successo immediato dalla sua apertura nel 1941 fino agli anni ’50. Era conosciuto come un posto dove una famiglia, o un gruppo, può godere di un pasto economico. Mentre era noto per le sue ciambelle e prodotti da forno, il locale offriva anche pasti completi, tra cui pesce persico fritto con patatine fritte, o una cena completa a base di spaghetti a partire da un dollaro a persona.

L’azienda si pubblicizzava come un locale che offre un’atmosfera confortevole e un servizio cortese e attento che “vi farà venire voglia di tornare ancora e ancora”. La posizione di Biscayne Boulevard era convenientemente situata per coloro che vivevano a breve distanza a piedi e forniva un sacco di parcheggio per coloro che vivevano fuori dal centro. La finestra drive-through forniva un’ulteriore opportunità di prendere la cena per coloro che erano troppo occupati per cenare nel ristorante.

Un luogo di incontro

Nel primo anno di apertura, il ristorante Mayflower divenne un luogo popolare per ospitare pranzi e riunioni. Una delle prime organizzazioni a programmare un pranzo settimanale fu il Dade Business and Professional Women’s club. Nel luglio del 1941, l’oratore principale del loro pranzo fu Sheila Murrell, ampiamente responsabile del passaggio del Married Women’s Emancipation Act della Florida, che permise alle donne sposate di firmare contratti e possedere proprietà a proprio nome. Prima del passaggio di questa legge, alle donne sposate era proibito possedere proprietà a proprio nome o firmare contratti senza la cofirma del marito nello stato della Florida. Il disegno di legge per emancipare le donne sposate passò alla convention dell’Associazione degli avvocati dello Stato della Florida nel marzo del 1941.

Sheila, e suo marito John, costruirono e vissero al 1500 di Brickell Avenue, una residenza soprannominata Petit Duoy, per più di cinquant’anni. L’ex residenza della coppia si trova ancora oggi all’angolo di Brickell Avenue e SE Fifteenth Road nel quartiere di Brickell, e presto aprirà come sede di un nuovo ristorante chiamato “Chateau Miami”.

Secondo un articolo del Miami Herald, il Mayflower divenne il luogo preferito dei cubani sfollati che si incontravano nei primi anni 60 per tramare il rovesciamento di Fidel Castro. Mentre il sogno di una Cuba libera da Castro non si è mai materializzato, una torre commerciale di 39 piani, che è stata progettata da architetti cubani in esilio, è stata costruita sulla vecchia posizione del ristorante nel 1972.

Inoltre, nel 1960, il secondo piano del ristorante, che è stato utilizzato principalmente come spazio per banchetti e riunioni, è stato fatto il Junior Achievement Center. Il centro fu usato frequentemente dalla Junior Achievement per riunioni ed eventi per sostenere l’educazione e l’ambizione dei giovani residenti di Miami.

United National Bank nel 1964

Nonostante la popolarità del ristorante, esso chiuse nel 1964 quando la proprietà in cui risiedeva fu affittata da una nuova startup bancaria. La United National Bank fu fondata da un gruppo di uomini d’affari, guidati da Frank Smathers Jr, fratello del senatore George Smathers. La banca firmò un contratto d’affitto per utilizzare la proprietà sia come prima filiale che come ufficio aziendale. Il piano era quello di erigere una torre commerciale che sarebbe stata la sede permanente della banca sull’area occupata dal ristorante.

L’istituto finanziario aprì il 28 ottobre 1964, in una versione rimodellata del vecchio edificio del ristorante. Il piano della banca era di operare dal piccolo, ma utile, edificio del ristorante ristrutturato fino a quando non avessero iniziato a scavare per quello che doveva essere un edificio di 30 piani chiamato United National Bank.

Tuttavia, il contratto di locazione fu acquistato nel dicembre del 1970 dalla Caribe Investments, guidata da Jose e Maurice Ferre, e i piani per l’edificio cambiarono. A causa di questa transazione, la United National Bank decise di spostarsi a sud, dall’altra parte del fiume, e di stabilirsi in un’altra sede.

I Ferre modificarono il progetto e decisero di aggiungere dieci piani al progetto originale. Oltre al cambiamento di altezza, l’edificio assunse un nuovo nome, One Biscayne Tower. Jose Ferre, che costruì la New World Tower al 100 di Biscayne Boulevard nel 1965 per eclissare il Dade County Courthouse come edificio più alto di Miami, non era estraneo a progetti ambiziosi. La One Biscayne Tower ha eclissato la 100 Biscayne come l’edificio più alto di Miami quando ha aperto nel gennaio del 1973.

One Biscayne Tower

Quando Caribe Investments fu pronta a procedere con la costruzione di One Biscayne Tower nel 1971, doveva ancora tenere conto dell’edificio del Mayflower Restaurant, che a quel punto funzionava come banca, che risiedeva sul lotto di terreno. Il 9 febbraio 1971, l’iconico edificio del ristorante fu raso al suolo lasciando trent’anni di ricordi lungo l’iconico viale di Miami.

Una volta che la One Biscayne Tower fu completata e finalmente aperta nel 1973, sarebbe stato perdonabile per i residenti di Miami aver dimenticato ciò che era al suo posto. Il ricordo del ristorante difficilmente poteva essere paragonato alla vista di una nuova torre di 39 piani che ha contribuito a cambiare lo skyline di Biscayne Boulevard dalla fila di hotel ai grattacieli commerciali e residenziali.

Tuttavia, mentre si percorre il viale e si guarda la One Biscayne Tower, alcuni residenti di Miami possono ancora pronunciare il famoso motto del ristorante che un tempo si trovava in quell’angolo:

“Qualunque sia il tuo obiettivo, tieni gli occhi sulla ciambella e non sul buco”

Il ristorante Mayflower può essere ormai lontano, ma quella memorabile massima risuona ancora oggi.

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Fonti:

• Miami News: “Stars to Officiate at Restaurant Opening”, 21 gennaio 1941.
• Miami Herald: “Mayflower Restaurant apre le porte oggi”, 29 gennaio 1941.
• Miami News: “Dade B.P.W. ascolta la signora Murrell”, 25 luglio 1941.
• Miami News: “Low Cost Dining at Mayflower”, 18 settembre 1955.
• Miami Herald: “Mayflower Restaurant to have Turkey Christmas Day”, 22 dicembre 1955.
• Miami Herald: “Painters Decorate Achievement Center”, 23 ottobre 1960.
• Miami News: “Donut Spot to Be Bank”, 5 luglio 1964.
• Miami News: “New Bank Elects Frank Smathers”, 23 settembre 1964.
• Miami Herald: “Exiles Aid Miami”, 24 luglio 1970.

Immagini:

• Cover: Ristorante Mayflower su Biscayne Blvd. Per gentile concessione dell’autore.
• Figura 1: Cartolina del ristorante Mayflower. Per gentile concessione dell’autore.
• Figura 2: Mayflower Restaurant il 29 gennaio 1941. Per gentile concessione di Miami News.
• Figura 3: Cena al ristorante Mayflower il 2 febbraio 1941. Per gentile concessione del Miami Herald.
• Figura 4: Antenna del ristorante Mayflower nel 1952. Per gentile concessione della Miami-Dade Public Library.
• Figura 5: annuncio della United National Bank il 26 ottobre 1965. Per gentile concessione del Miami Herald.
• Figura 6: One Biscayne Tower nel 1983. Per gentile concessione di Florida Memory.