Medicine per dormire

Disconoscimento medico: Il contenuto di questa pagina non deve essere preso come un consiglio medico o usato come una raccomandazione per qualsiasi farmaco specifico. Consultate sempre il vostro medico prima di prendere qualsiasi nuovo farmaco o di cambiare il vostro attuale dosaggio.

Più di un terzo degli adulti americani lotta per avere abbastanza sonno, e in risposta, molti si rivolgono ai sonniferi. Secondo i dati del CDC, l’8,2% degli adulti americani riferisce di aver usato un sonnifero almeno quattro volte nell’ultima settimana.

I sonniferi includono farmaci da prescrizione, farmaci da banco e integratori alimentari, molti dei quali sono etichettati come sonniferi “naturali”. All’interno di queste categorie ci sono più tipi di farmaci e composti che influenzano il corpo in modi diversi.

Ogni aiuto per il sonno ha potenziali benefici e rischi, quindi è importante essere informati su come funzionano, quali condizioni possono aiutare e come usarli in modo sicuro. Per trovare il miglior farmaco per il sonno, è necessario lavorare con un medico che può raccomandare un aiuto specifico per il sonno basato sulla tua situazione.

Categorie di farmaci per il sonno

Ci sono tre grandi categorie di aiuti per il sonno: farmaci da prescrizione, farmaci da banco, e integratori alimentari.

Le categorie sono distinte in base agli ingredienti attivi che includono e come funzionano. Ogni categoria è anche soggetta a diversi tipi di regolamentazione e accessibilità.

Farmaci su prescrizione

I farmaci su prescrizione sono disponibili solo nelle farmacie e devono essere ordinati da un medico per un paziente specifico. Questi farmaci sono strettamente regolati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, che deve approvare qualsiasi farmaco su prescrizione in base alla sua storia di sicurezza ed efficacia negli studi clinici.

Ogni farmaco approvato dalla FDA ha un’indicazione specifica, che descrive le condizioni mediche che è destinato a trattare. Tuttavia, una volta che un farmaco è approvato per un’indicazione, i medici possono prescriverlo per altre condizioni, il che è noto come uso “off-label”.

Molti farmaci da prescrizione sono approvati dalla FDA per trattare i problemi del sonno mentre altri sono usati off-label per cercare di migliorare il sonno. Gruppi come l’American Academy of Sleep Medicine (AASM) lavorano per creare linee guida per i professionisti della salute sui pro e i contro di questi farmaci.

I farmaci da prescrizione per il sonno generalmente lavorano alterando le sostanze chimiche nel cervello che sono coinvolte nella regolazione del sonno e della veglia. Gli effetti del farmaco dipendono da quali sostanze chimiche sono interessate.

Le seguenti sezioni descrivono alcuni tipi di farmaci da prescrizione che possono essere utilizzati per i problemi di sonno.

Ipnotici e sedativi

Gli ipnotici e i sedativi sono farmaci che sono progettati per far sentire una persona assonnata. La prima generazione di ipnotici prescritti per i problemi di sonno erano le benzodiazepine. Questi farmaci funzionano aumentando la produzione del cervello di acido gamma-aminobutirrico (GABA), una sostanza chimica che induce sonnolenza.

Negli ultimi anni, una nuova classe di ipnotici, spesso chiamati Z-drugs in base ai loro nomi medici, sono diventati più comunemente prescritti. Questi farmaci aumentano anche la produzione di GABA, ma in un modo modificato che generalmente è stato trovato per avere meno effetti collaterali rispetto alle tradizionali benzodiazepine.

La maggior parte dei farmaci ipnotici possono essere formulati per essere ad azione rapida o a rilascio graduale per affrontare se una persona ha maggiori difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentata.

Altri tipi di farmaci sedativi, come i barbiturici, possono aiutare le persone a sentirsi assonnate, ma raramente sono la prima scelta quando si trattano problemi di sonno a causa del rischio di dipendenza e di sovradosaggio.

Antagonisti del recettore dell’orexina

Gli antagonisti del recettore dell’orexina lavorano bloccando l’effetto dell’orexina, una sostanza naturale che aumenta la veglia. Diminuendo i livelli di orexina, questi farmaci promuovono la sonnolenza senza alcuni degli effetti che sorgono con altri ipnotici come mal di testa, nausea e dimenticanza a breve termine.

Agonisti del recettore della melatonina

La melatonina è un ormone prodotto naturalmente dal corpo che facilita il sonno e un ritmo circadiano costante. Un agonista del recettore della melatonina è un farmaco da prescrizione che imita l’effetto della melatonina ed è tipicamente usato per aiutare le persone che hanno problemi a prendere sonno. Questo farmaco da prescrizione è diverso da un integratore di melatonina da banco.

Antidepressivi

Gli antidepressivi sono farmaci che sono stati inizialmente sviluppati per trattare la depressione. Alcuni di questi farmaci, compresi gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli antidepressivi triciclici (TCA), sono stati trovati a causare sonnolenza per alcune persone. Di conseguenza, gli antidepressivi sono a volte prescritti per problemi di sonno.

Gli antidepressivi non sono stati specificamente approvati dalla FDA per problemi di sonno, quindi questo è un esempio di uso off-label. Detto questo, molte persone con depressione hanno anche problemi di sonno, e questi farmaci possono essere prescritti per affrontare i loro sintomi.

Anticonvulsivi

Gli anticonvulsivi sono farmaci che sono usati principalmente per trattare le crisi, e in alcuni casi, sono prescritti off-label per problemi di sonno. Il loro effetto sul sonno è legato alle loro potenziali proprietà anti-ansia, ma la ricerca approfondita è limitata sui loro benefici per il sonno.

Antipsicotici

Gli antipsicotici sono una classe di farmaci usati con disturbi mentali in quanto lavorano per ridurre deliri e allucinazioni. A volte sono prescritti off-label come trattamento per problemi di sonno a causa del loro effetto sedativo che è legato a come influenzano la serotonina chimica nel cervello.

Farmaci da banco

I farmaci da banco (OTC) possono essere acquistati senza prescrizione e sono spesso venduti nelle farmacie, drogherie e molti supermercati. Le singole marche di farmaci da banco non richiedono l’approvazione diretta della FDA, ma l’ingrediente attivo in essi deve essere approvato dalla FDA e devono soddisfare standard specifici stabiliti dalla FDA.

Ci sono molte marche diverse di farmaci da banco per il sonno. Quasi tutti questi sono antistaminici, che sono comunemente usati per trattare le allergie. Gli antistaminici causano frequentemente sonnolenza, il che ha portato al loro uso come aiuti al sonno OTC.

Integratori alimentari

Una vasta gamma di aiuti al sonno sono venduti come integratori alimentari. Gli integratori dietetici non richiedono l’approvazione della FDA prima di essere venduti e non sono regolati allo stesso modo dei farmaci da prescrizione e da banco.

Nessuna prescrizione è richiesta per acquistare integratori dietetici, e sono venduti in farmacie, drogherie, supermercati, negozi specializzati e online.

Sussidi naturali per il sonno, tra cui melatonina, kava, valeriana e altri prodotti, sono disponibili come integratori alimentari. Molti aiuti per il sonno combinano diversi ingredienti e dosaggi in forma di pillola, liquido o masticabile.

Per la maggior parte degli integratori alimentari, c’è una ricerca limitata che documenta i loro benefici e rischi. Per questo motivo, questi prodotti non sono generalmente raccomandati dall’American Academy of Sleep Medicine per il sonno insufficiente.

Quale categoria di aiuti per il sonno è migliore?

È impossibile scegliere il miglior farmaco per il sonno per tutte le situazioni. Quando è necessario un aiuto per il sonno, la scelta ottimale dipende dalle circostanze di una persona, compresa la natura dei loro problemi di sonno, la salute generale e le condizioni coesistenti, altri farmaci che stanno prendendo, e il costo e la disponibilità di diversi farmaci.

Data la moltitudine di fattori che possono informare questa decisione, è meglio parlare con un medico prima di prendere qualsiasi aiuto per il sonno, compresi quelli che sono venduti al banco o come integratori alimentari.

Quali condizioni possono essere trattate con i farmaci per il sonno?

I farmaci per il sonno sono spesso prescritti per trattare l’insonnia o sintomi simili all’insonnia. L’insonnia è l’incapacità di addormentarsi o di rimanere addormentati anche quando c’è l’opportunità di farlo, e spesso interferisce con il modo in cui una persona pensa, si sente o agisce il giorno dopo.

I farmaci progettati per rendere una persona sonnolenta o rimanere addormentata per tutta la notte, come i farmaci ipnotico-sedativi, sono in genere destinati a consentire alle persone con sintomi di insonnia di dormire meglio.

Alcuni farmaci per il sonno, tra cui la melatonina, possono anche essere utilizzati per trattare i disturbi del ritmo circadiano del sonno, che si verificano quando l’orologio interno di una persona è disallineato con il ciclo giorno-notte. Le persone che hanno il jet lag per i viaggi in aereo o il disturbo da lavoro a turni per il lavoro notturno possono beneficiare della melatonina.

Altri tipi di disturbi del sonno, come le parasonnie o la sindrome delle gambe senza riposo, possono essere trattati con altri tipi di farmaci che hanno lo scopo di affrontare i sintomi di queste condizioni piuttosto che indurre sonnolenza.

I farmaci sono l’unico trattamento per i problemi del sonno? Infatti, in molti casi, gli approcci non medici sono preferiti come primo trattamento, con i farmaci utilizzati solo se i problemi di sonno persistono. Questo è particolarmente vero per gli adulti più anziani e le persone con condizioni di salute coesistenti che possono avere più probabilità di avere reazioni avverse ai farmaci per il sonno.

Un’alternativa consolidata ai farmaci per il sonno è la terapia cognitiva comportamentale per l’insonnia (CBT-I). La CBT-I aiuta a scoprire e riorientare il pensiero negativo sul sonno mentre incoraggia una migliore igiene del sonno.

I miglioramenti all’igiene del sonno, compreso l’ambiente del sonno e le abitudini quotidiane, sono spesso utili per migliorare la qualità e la consistenza del sonno di una persona. I cambiamenti nell’igiene del sonno possono includere la definizione di un programma standard di sonno, la riduzione dell’assunzione di alcol e caffeina, e l’ottimizzazione dell’ambiente della camera da letto per eliminare le interruzioni del sonno. Una regolare routine notturna per prepararsi al letto, compresi i passi per aiutare a rilassarsi e distendersi, sono spesso utili per le persone che lottano per addormentarsi.

A seconda della situazione di una persona, questi approcci non medici possono essere utilizzati insieme ai farmaci per il sonno come una forma di terapia combinata.

Quali sono i potenziali benefici e rischi dei farmaci per il sonno?

I potenziali benefici dei farmaci per il sonno sono una migliore durata del sonno, una migliore capacità di dormire tutta la notte e un programma di sonno più stabile. Migliorare il sonno può ridurre la sonnolenza diurna. Gli aiuti per il sonno possono aiutare a resettare i modelli di sonno per consentire abitudini più sane.

I possibili lati negativi degli aiuti per il sonno variano in base al farmaco specifico e alla persona che li prende. Alcuni dei rischi dell’assunzione di sonniferi includono:

• Formazione di un’abitudine: Una persona può diventare dipendente dal farmaco anche se non è destinato all’uso a lungo termine. Smettere bruscamente di prendere il farmaco dopo un uso prolungato può portare ad un peggioramento dei problemi di sonno o dei sintomi di astinenza.
• Diminuzione dell’efficacia: Le persone possono costruire una tolleranza a molti farmaci, compresi gli ipnotici, riducendo i loro benefici e potenzialmente peggiorando gli effetti collaterali se il dosaggio viene aumentato.
• Eccessivo grogginess: La sonnolenza indotta da molti sonniferi può influenzare il pensiero e l’equilibrio di una persona. Essere troppo intontiti può creare un rischio maggiore di cadute o altri incidenti durante la notte, soprattutto per gli adulti più anziani e le persone con condizioni come la demenza.
• Sonnolenza del giorno dopo: Gli effetti di alcuni sonniferi possono essere di lunga durata, continuando a influenzare una persona quando si sveglia il giorno successivo. In alcune ricerche, fino all’80% delle persone che assumono sonniferi hanno riportato almeno un effetto residuo come problemi di concentrazione o sensazione di intontimento il giorno dopo.
• Comportamenti complessi nel sonno: Alcuni sonniferi, come Ambien, sono stati segnalati in rari casi per indurre le persone a guidare, mangiare, e impegnarsi in altre attività mentre non sono completamente sveglie.
• Rischio di incidenti stradali: Gli studi hanno trovato una correlazione tra l’uso di ipnotici e sedativi e gli incidenti stradali. Queste droghe possono influenzare negativamente la vigilanza, i tempi di reazione e la capacità di giudizio di una persona quando è al volante, con un effetto generale simile alla guida in stato di ebbrezza.
• Qualità del sonno disturbata: Alterando le sostanze chimiche coinvolte nel sonno, molti farmaci influenzano non solo quanto una persona dorme, ma anche come si svolge il sonno. I farmaci possono interferire con la qualità del sonno e la normale progressione attraverso le fasi del sonno. Alcuni sedativi possono aumentare il rischio di apnea ostruttiva del sonno, un disturbo respiratorio che causa un sonno frammentato.
• Interazioni con altri farmaci: Ci possono essere molte interazioni tra farmaci da prescrizione, farmaci da banco, e integratori alimentari, compresi gli aiuti naturali per il sonno. Queste interazioni possono intensificare o ridurre la potenza dei farmaci e possono causare conseguenze indesiderate.
• Altri effetti collaterali: Praticamente tutti i farmaci possono avere effetti collaterali, che possono non essere sempre prevedibili. Gli ipnotici, per esempio, sono stati associati a un rischio di morte complessivamente più alto, che può essere legato a rischi secondari di depressione, cancro, infezioni e/o incidenti.
• Integratori con etichette errate: Per gli integratori alimentari, gli studi hanno scoperto che molti prodotti sugli scaffali non elencano accuratamente il dosaggio di ogni ingrediente. La FDA ha anche riportato numerosi casi di aiuti per il sonno contaminati che contengono livelli rilevabili di altri farmaci. Questo problema non è specifico dei sonniferi, ma si verifica anche con altri integratori.

Chi dovrebbe e non dovrebbe usare sonniferi?

I sonniferi hanno maggiori probabilità di essere efficaci se usati sotto la guida di un professionista medico che può raccomandare farmaci specifici e il giusto dosaggio e tempo per prenderli.

Gli adulti sani possono spesso prendere dei sonniferi per un breve periodo con pochi effetti negativi, ma questo dipende significativamente dal tipo di sonnifero e dalla loro salute individuale.

A causa di un elevato potenziale di effetti collaterali, i seguenti gruppi di persone non dovrebbero generalmente prendere nessun tipo di sonnifero senza prima consultare il loro medico:

• Persone con problemi di mobilità: Questo include molte persone anziane che sono più suscettibili di incidenti e cadute a causa di un eccesso di grogginess.
• Donne incinte: Un certo numero di farmaci per il sonno possono avere effetti negativi per le donne incinte o per il loro bambino.
• Bambini: I farmaci per il sonno per i bambini spesso non sono gli stessi di quelli per gli adulti. Molti aiuti per il sonno non hanno dimostrato di essere sicuri per i bambini o possono richiedere una dose inferiore per essere sicuri.
• Persone con altre condizioni di salute: Farmaci e integratori possono avere effetti sulla salute fisica o mentale, quindi chiunque abbia problemi di salute coesistenti dovrebbe essere cauto nel prendere un nuovo aiuto per il sonno.
• Persone che prendono altri farmaci: Per evitare interazioni indesiderate, è meglio parlare con un medico e/o un farmacista prima di prendere qualsiasi sonnifero.

Come puoi assicurarti che i farmaci per il sonno siano usati in modo sicuro?

Non importa quale tipo di farmaco per il sonno tu prenda, ci sono diverse precauzioni che ti aiutano a garantire che tu prenda il tuo sonnifero in modo sicuro.

Passo 1:
Consulta il tuo medico sui tuoi problemi di sonno e su quale sonnifero offre più benefici potenziali e meno svantaggi. È importante consultare un medico per determinare la fonte del problema, se possibile. Molti altri fattori tra cui la depressione, l’ansia, i disturbi della tiroide, la peri-menopausa, l’apnea ostruttiva del sonno, l’asma, l’insufficienza cardiaca e altri farmaci possono causare problemi di sonno.

Step 2:
Ricorda che questi farmaci non sono generalmente destinati all’uso a lungo termine. L’obiettivo è quello di aiutare a migliorare il tuo sonno a breve termine, permettendoti di sviluppare una sana igiene del sonno che può ripagarti nel lungo termine.

Step 3:
Controlla due volte con il tuo medico o farmacista se il dosaggio è giusto per te. Per esempio, le donne eliminano i sonniferi in modo diverso, quindi la FDA ha raccomandato una dose più bassa di alcuni farmaci per il sonno a causa di numerose segnalazioni di eccessivo grogginess del giorno dopo. Il dosaggio dovrebbe anche essere calibrato sul fatto che tu abbia problemi ad addormentarti o a rimanere addormentato.

Step 4:
Segui attentamente tutte le istruzioni per prendere il tuo farmaco per il sonno. Questo include prendere solo la dose prescritta e farlo al momento giusto per garantire il massimo aiuto per il vostro sonno e ridurre i rischi di grogginess la mattina successiva.

Anche se questo passo può sembrare ovvio, uno studio ha trovato diffuso uso improprio di prescrizione comune farmaco per il sonno. Si è scoperto che molte persone hanno preso una dose troppo alta, hanno preso la pillola troppo tardi la sera e/o hanno continuato a prendere il farmaco più a lungo di quanto previsto.

Passo 5:
Quando prendi il farmaco per dormire, stai attento ai segni di avvertimento degli effetti avversi e parla con il tuo medico se li rilevi. Esempi di questi segni di avvertimento includono:

• Sonnolenza eccessiva, mancanza di concentrazione o pensiero rallentato durante il giorno
• Sentirsi instabile o a rischio di caduta
• Modifiche mentali o emotive inspiegabili come nervosismo, confusione o euforia
• Respirazione modificata durante il sonno, come un forte russare
• Qualsiasi sintomo di astinenza se smetti di prendere il sonnifero come tremore, vomito o dolore ai muscoli
• Altri cambiamenti inspiegabili della salute come problemi gastrointestinali o altri problemi