Presentando la Everett C. Fox, M.D., Memorial Lecture all’Academy ’05, il Dr. Rogers ha detto ai partecipanti che la sua prima scoperta in questo campo è stata che l’aftosi ha una base immunologica. Tuttavia, un’altra lezione fondamentale, che è stata alla base di anni di ricerca continua, è che l’aftosi è una malattia multifattoriale.
Decenni di ricerca
Il dottor Rogers ha iniziato la ricerca relativa all’aftosi nei primi anni ’70 con studi supportati da una sovvenzione del National Institute of Dental and Craniofacial Research. Indagando – tramite un test in vitro – le interazioni tra linfociti e cellule epiteliali in una serie di pazienti con varie malattie infiammatorie orali, il dottor Rogers e colleghi hanno dimostrato che i linfociti ottenuti da pazienti con stomatite aftosa ricorrente (RAS) mostravano citotossicità per le cellule epiteliali gengivali di destinazione.
I linfociti raccolti da pazienti con malattia attiva hanno mostrato la più alta citotossicità, mentre quelli da pazienti con una storia di afte ricorrenti ma senza lesioni attive avevano un livello intermedio di citotossicità. Nessuna citotossicità sostanziale è stata dimostrata dai linfociti di soggetti normali e controlli con altre malattie orali ma non afte.
“Nei successivi 15-20 anni, altri ricercatori hanno confermato questi risultati attraverso le loro ricerche e hanno identificato i linfociti coinvolti come linfociti T”, dice il dottor Rogers.
Eziologie, classificazioni, manifestazioni
La base immunologica dell’aftosi fornisce un razionale per la terapia, ma un’altra lezione appresa è che la classificazione è utile per la diagnosi, la prognosi e la determinazione del trattamento.
Una classificazione considera la gravità, e nel 1992, il dottor Rogers ha introdotto il termine “aftosi semplice” per descrivere la condizione di stomatite aftosa ricorrente (RAS) che si verifica in assenza di ulcerazioni orali gravi o continue e in assenza della malattia di Behcet.
Questa categoria comprende la stragrande maggioranza dei malati di RAS che tipicamente possono sperimentare da uno a quattro episodi annuali di stomatite aftosa con una a quattro lesioni per focolaio. Le lesioni sono generalmente poco profonde, meno di un centimetro di dimensione, e durano da quattro a dieci giorni, anche se le lesioni più grandi che sono anche più profonde possono richiedere più tempo per guarire. Le piaghe sono inizialmente dolorose, ma dopo diversi giorni il disagio si trasforma più in un dolore man mano che avviene la guarigione.
“L’aftosi semplice è generalmente una malattia dei giovani. Colpisce dal 20% al 50% della popolazione dai 5 ai 25 anni, ma la tendenza a episodi ricorrenti di solito scompare in 5-15 anni nelle persone che sviluppano lesioni minori e più piccole”, dice il dottor Rogers.
Principi di gestione/prevenzione
La gestione del RAS semplice può includere l’applicazione di corticosteroidi fluorurati topici se l’ulcera è in fase prodromica o preulcerativa, analgesici topici (FANS o anestetici), o amlexanox 5 per cento pasta orale (Aphthasol, Access Pharmaceuticals, Inc.), che ha dimostrato in vitro di inibire la formazione e il rilascio di mediatori infiammatori e in uso clinico per accelerare la guarigione.
I pazienti dovrebbero anche essere consigliati sulle strategie per ridurre il trauma orale che potrebbe iniziare lo sviluppo dell’ulcera, tra cui non parlare mentre si mastica, evitare di mangiare cibi con superfici taglienti, mantenere una buona igiene orale e riparare qualsiasi superficie dentale irregolare.
Il concetto di “aftosi complessa” è stato introdotto da Jorizzo et al. nel 1984 e descrive i pazienti con ulcere aftose orali e genitali ricorrenti o afte orali multiple quasi costanti in assenza della malattia di Behcet. Le afte possono essere molto grandi, sono lente a guarire e le remissioni tra gli episodi sono brevi.
“Fortunatamente, l’aftosi complessa rappresenta un piccolo sottoinsieme di pazienti con RAS, ma il dolore associato ad essa può causare una terribile sofferenza e una grande disabilità”, dice il dottor Rogers.