L’infortunio di Andrew Bogut nel 2010 non ha cambiato solo la direzione dei Milwaukee Bucks, ma anche la NBA in generale.
Porta l’orologio indietro al 2010 e i Milwaukee Bucks erano nel mezzo della loro famosa corsa “Fear the Deer”. I Bucks erano ben sopra .500 per la prima volta in anni grazie al loro duo emozionante di rookie Brandon Jennings e giovane superstar ed ex prima scelta assoluta Andrew Bogut.
Jennings stava illuminando la lega con un marchio emozionante diavolo-may-care di basket, e dopo torching i Warriors nella sua uscita di 55 punti all’inizio della stagione, aveva i fan salivando per più. Bogut stava avendo la sua migliore stagione statistica nella NBA, con una media di 15,9 punti e 10,2 rimbalzi a gara ed è stato votato nella terza squadra All-NBA.
Le cose tendevano al rialzo a Milwaukee, e i tifosi dei Bucks avevano motivo di ottimismo.
Poi venne un momento che, col senno di poi, ha causato increspature non solo attraverso Milwaukee, ma l’intera NBA. Il 3 aprile 2010, i Bucks erano sul 44-32 a circa quattro minuti dalla fine del secondo quarto di una partita in casa contro i Phoenix Suns quando tutto cambiò.
I Bucks avevano raccolto un rimbalzo difensivo e rapidamente forzato il campo a un Bogut in esecuzione per quello che sembrava un facile secchio. Bogut andò su per la schiacciata, ma fu costretto ad appendere goffamente appeso per un momento come il suo difensore corse sotto di lui, prima di cadere goffamente sul suo braccio destro teso.
Come la maggior parte dei tifosi Bucks ricorderà, Bogut aveva lussato il gomito nel modo più raccapricciante che si possa immaginare. Con il senno di poi, anche se il centro australiano ha continuato ad avere successo nella NBA, è giusto dire che non è mai tornato al livello elitario del suo gioco pre-infortunio.
Seguendo da quel momento, i Bucks lottato come la loro stagione è venuto alla fine con un’uscita al primo turno nei playoff. Una sconfitta per 4-3 contro gli Hawks ha lasciato i tifosi dei Bucks con l’amaro in bocca. La stagione divenne un caso di ciò che avrebbe potuto essere.
Bogut tornò la stagione successiva, ma non fu in grado di replicare il suo precedente livello di gioco. I Bucks hanno perso i playoff quella stagione e a metà della stagione successiva, Bogut è stato scambiato con i Golden State Warriors per il tanto denigrato Monta Ellis.
Anche se Bogut non ha avuto lo stesso impatto sul lato offensivo, era ancora un rim protector d’elite che si adattava perfettamente al sistema dei Warriors. Inoltre, la rimozione di Ellis ha dato una giovane guardia tiratrice di nome Klay Thompson un’opportunità di brillare che, come la storia ci dice, ha preso con entrambe le mani.
Con il passare degli anni, Bogut e Thompson sono diventati ingranaggi vitali nella macchina di Golden State e sono diventati quella che ora è considerata una delle più grandi squadre di tutti i tempi.
Anche i Bucks ebbero un grande impatto dal commercio, in quanto si unirono al piccolo backcourt dal grilletto facile di Ellis e Jennings. Anche se entrambi i giocatori hanno fatto una media di oltre 17 punti a partita nella stagione e mezzo risultante, il duo non ha mai abbastanza gelled e come tale la squadra in stallo, mancando i playoff nel 2012 mentre raschiando in ottava posizione nel 2013.
L’ormai famosa citazione di Jennings, “Stiamo andando a vincere in sei”, è nato da questo esperimento, ma per essere onesti, che è circa eccitante come ha ottenuto, con Miami spazzare i Bucks nel primo turno con facilità.
La seguente offseason, Jennings e Ellis entrambi lasciato i Bucks, e hanno disegnato uno sconosciuto fuori dalla Grecia chiamato Giannis Antetokounmpo e il resto è storia.
L’infortunio di Bogut è un chiaro momento di sliding doors, che ha cambiato immensamente le sorti di entrambe le squadre. Quindi la domanda deve essere posta, se Bogut invece fosse andato su per un lay-up e non si fosse mai slogato il gomito, come sarebbero le cose oggi?
Forse la corsa “Fear the Deer” sarebbe ancora in vigore! Bogut avrebbe potuto rimanere a Milwaukee e diventare il secondo miglior centro di Milwaukee di tutti i tempi. Forse Brandon Jennings sarebbe ancora un Buck, mettendo su oltre 20 punti a partita, ed emozionando i fan con il suo punteggio dinamico.
Forse Klay Thompson non avrebbe mai avuto la possibilità di brillare a Golden State e diventare la stella che è diventato oggi. E soprattutto, forse i Bucks non avrebbero mai disegnato Giannis Antetokounmpo, invece accontentandosi di un giocatore più provato e testato nella notte del draft per aiutare Milwaukee oltre la linea nella loro spinta playoff.
Alla fine della giornata, queste domande rimangono senza risposta, ma entrambe le squadre hanno probabilmente beneficiato di quel momento.
Il senno di poi è 20-20, ma questo momento nella storia dei Bucks ha avuto un impatto duraturo su tutta la NBA.