Misteri del riciclaggio: Carte di caramelle

È la stagione delle caramelle, caramelle e ancora caramelle. Cioccolatini a forma di zucca, caramelle acide, lecca-lecca zuccherosi e tonnellate di altri dolciumi allineano gli scaffali del supermercato in questo periodo dell’anno. La mia voglia di dolce mi chiama, ma il pianeta approva?

La maggior parte delle nostre caramelle preferite sono avvolte in materiali non proprio ecologici che finiscono in discarica, anche quando vengono doverosamente messi nel cestino del riciclaggio. Questi piccoli involucri colorati sono semplicemente troppo difficili da riciclare.

Gli specialisti della gestione dei rifiuti sono giunti a una conclusione: Non ne vale la pena. A differenza dei materiali che l’America ricicla facilmente, come le bottiglie di vetro e le lattine di alluminio, gli involucri sono tipicamente fatti di più materiali. Pezzi di plastica, alluminio e carta sono mischiati insieme, rendendo difficile, noioso e costoso il recupero di ogni costituente per il riciclaggio.

Il consulente Sterling Anthony dice che tutto si riduce allo stato del mercato dei materiali riciclabili.

“La plastica PET, la plastica usata per la maggior parte dell’acqua e delle bibite, è fatta da un materiale, e quel materiale può essere scomposto in materiali che possono essere usati per altri oggetti. Quindi, c’è un mercato per questo”, dice Anthony.

Perché le bottiglie di plastica possono essere recuperate facilmente ed economicamente, e c’è un sano mercato di uso finale per i materiali recuperati, le strutture di gestione dei rifiuti hanno un incentivo per la loro raccolta e lavorazione. Tuttavia, gli involucri delle caramelle sono di solito composti da materiali misti, rendendo il recupero dei materiali utili difficile e costoso.

Come risultato, la maggior parte delle società di gestione dei rifiuti, dei produttori e degli impianti di riciclaggio comunali tende a voltare le spalle agli involucri delle caramelle.

Il dilemma del volume

Mentre un mercato sano per le carte di caramelle recuperate può essere alla nostra portata, Anthony dice che il mercato complessivo dipende dal volume delle carte di caramelle scartate.

“Le infrastrutture seguono sempre il volume”, dice. “Se il volume non è abbastanza grande, non c’è un incentivo economico.”

La quantità di rifiuti generata dalle carte di caramelle non corrisponde a cose come il vetro, la carta e le lattine di alluminio, che hanno un’alta presenza nel nostro flusso di rifiuti e sono quindi quasi sempre riciclate. Le organizzazioni di gestione dei rifiuti stanno cercando di ottenere il massimo per i loro soldi quando si tratta di materiali riciclabili, e gli involucri delle caramelle semplicemente non fanno il taglio.

Un pacchetto più verde

Il volume è una preoccupazione legittima, ma come posso soddisfare la mia voglia di dolce e salvare il pianeta allo stesso tempo?

Un’azienda innovativa sta trovando una soluzione. Rodenburg Biopolymers è un’azienda olandese a conduzione familiare leader nel settore dei biopolimeri. Rodenburg collabora con varie aziende – come produttori e rivenditori – per sviluppare composti biodegradabili per i loro prodotti.

I geni dietro una delle nostre caramelle preferite, Mars (tra gli altri dolcetti; potete ringraziarli per le sempre così squisite M&Ms), hanno collaborato con Rodenburg per sviluppare una soluzione di imballaggio a base biologica per le loro caramelle.

Il progetto ha portato a un composto polimerico alimentare chiamato Solanyl. È biodegradabile, compostabile e utilizza solo un terzo dell’energia utilizzata dai materiali a base di petrolio – di cui sono tipicamente fatti gli involucri delle caramelle.

Snickers, un altro prodotto Mars, ha fatto il suo debutto europeo ecologico nel 2016, e Rodenburg si sta impegnando a far sì che altre caramelle seguano l’esempio.

La risposta del mercato è in pieno sostegno del nuovo imballaggio ecologico delle caramelle. Ora, Rodenburg spera che Mars porti il suo progetto negli Stati Uniti.

Una dolce alternativa

sacchetti
Gli involucri delle caramelle possono essere riciclati in prodotti di consumo come le custodie per i laptop. Foto: Flickr/Dave Pinter

I creativi hanno pensato a tutti i modi per riutilizzare le carte delle caramelle. Una rapida ricerca su Internet di oggetti fatti con carte di caramelle genererà pagine e pagine di borse, portafogli e persino gioielli fatti con carte di caramelle.

L’azienda eco-consapevole TerraCycle può aiutarti a ridurre lo spreco di carte di caramelle con il suo Zero Waste Box. Basta ordinare la scatola, raccogliere i rifiuti e spedirla a TerraCycle per il riciclaggio. TerraCycle si assicurerà che arrivi dove deve andare.

Le carte raccolte saranno separate nella loro miriade di fibre e plastica. Le fibre possono poi essere compostate o riciclate e la plastica viene usata per fare nuovi prodotti.

Senza TerraCycle, questi involucri finirebbero tutti nelle discariche, inquinando il nostro pianeta.

La prossima volta che prendi un dolce, pensa al ciclo di vita di quella caramella. Non c’è bisogno di trattenersi – basta pianificare di riciclare gli involucri.

Foto d’autore: Emily O’Chiu

Questo articolo è stato originariamente scritto da Becky Hammad il 18 maggio 2009. È stato aggiornato da Lauren Murphy il 20 ottobre 2017.

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