Le allergie sono un problema comune per i cani. I sintomi tipici includono prurito con conseguente eccesso di grattarsi, mordere o leccare, e talvolta infezioni croniche o ricorrenti della pelle e delle orecchie. Mentre i cani soffrono più frequentemente di allergie a fattori ambientali (ad esempio, pollini, muffe e acari della polvere o morsi di pulci), le reazioni allergiche al cibo sono possibili e sono spesso fonte di maggiori controversie.
Diagnosticare le allergie alimentari canine non è facile. Di solito richiede una prova alimentare durante la quale il cane non mangia ASSOLUTAMENTE NULLA di diverso da un cibo contenente fonti di proteine e carboidrati a cui non è mai stato esposto prima. Un’altra opzione è quella di permettere al cane di mangiare solo cibo che è stato lavorato in modo tale da renderlo ipoallergenico. Una prova alimentare deve continuare per almeno otto settimane prima di poterne valutare il successo o il fallimento. Questo è più facile a dirsi che a farsi!
Penso che la difficoltà che abbiamo nel diagnosticare definitivamente le allergie alimentari nei cani sia almeno parzialmente responsabile di alcuni miti che si sono sviluppati intorno a questa condizione. Vediamone alcuni, insieme alle verità dietro di essi.
Mito: I cani sono tipicamente allergici al mais, al grano, alla soia e ad altri ingredienti di origine vegetale.
Verità: In uno studio di 278 casi di allergie alimentari nei cani in cui l’ingrediente problematico era chiaramente identificato, la carne bovina era di gran lunga il maggior colpevole (95 casi). I latticini erano al secondo posto con 55 casi. Il grano è arrivato terzo con 42 casi. La soia e il mais erano in realtà i colpevoli minimi, con 13 e 7 casi, rispettivamente.
In effetti, le fonti proteiche sono più spesso colpevoli dei cereali. Manzo, latticini, pollo, uova, agnello, soia, maiale e pesce erano responsabili di 231 delle allergie alimentari, mentre il grano, il mais e il riso insieme rappresentavano solo 54. (Alcuni cani erano allergici a più di un ingrediente, ecco perché questi numeri ammontano a più di 278.)
Mito: “Ho cambiato la dieta del mio cane diverse volte e lui ha ancora prurito, quindi non può avere un’allergia alimentare.”
Verità: I cani sono allergici a particolari ingredienti, non a marche o tipi di cibo. Quindi, se il vostro cane è allergico al pollo, e ognuno dei cibi che avete provato contiene pollo, avrà ancora prurito. Guardate molto attentamente la lista degli ingredienti; di solito contiene diverse fonti di proteine e carboidrati. Non è insolito che un cibo etichettato come “agnello e riso”, per esempio, contenga anche pollo o altri potenziali allergeni.
È difficile indovinare correttamente a cosa potrebbe essere allergico il tuo cane, ed è per questo che i veterinari di solito scelgono alimenti con ingredienti nuovi come carne di cervo e patate (la storia alimentare del tuo cane è importante per scegliere quello giusto), o alimenti ipoallergenici appositamente elaborati.
Mito: “Non ho cambiato la dieta del mio cane. È difficile credere che stia sviluppando un’allergia alimentare ora.”
Verità: I cani possono sviluppare allergie alimentari in qualsiasi momento della loro vita, e con qualsiasi storia alimentare.
Mito: “Se il mio cane soffre di allergie alimentari, perché non ha la diarrea?”
Verità: Alcuni, ma non tutti i cani con allergie alimentari hanno segni gastrointestinali concomitanti come vomito o diarrea, quindi non dovreste escludere le allergie alimentari solo perché il suo tratto GI sembra funzionare normalmente. Se il tuo cane ha problemi gastrointestinali cronici oltre al prurito non stagionale, un’allergia alimentare sarà in cima alla lista dei potenziali problemi.
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Se pensi che il tuo cane possa avere un’allergia alimentare, parla con il tuo veterinario. Lui o lei può aiutarvi a trovare il cibo giusto per tenere a bada i sintomi del vostro cane, pur fornendo la nutrizione equilibrata che è essenziale per una buona salute.
Dr. Jennifer Coates
Immagine: Pixsooz / via