Annette Walker voleva fare la differenza nella sua comunità. Guidare la carica per portare un centro oncologico completo da 1 miliardo di dollari e un ospedale da 190.000 piedi quadrati a Orange County sembra raggiungere quell’obiettivo.
Walker, presidente di City of Hope Orange County, a febbraio ha annunciato i piani per aprire il campus nel 2021 – con l’ospedale a seguire nel 2024 – su 11 acri di terreno di Irvine acquistato dallo sviluppatore FivePoint. Il campus di Irvine fornirà servizi di trattamento e diagnostica, così come l’accesso alle ultime ricerche e servizi di supporto personalizzati per i pazienti affetti da cancro e le loro famiglie.
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Il centro sarà accompagnato da una struttura di trattamento City of Hope di 12.000 piedi quadrati, che aprirà il 27 gennaio a Newport Beach.
Entrambe le strutture sono una propaggine dell’acclamato centro di ricerca sul cancro City of Hope e dell’ospedale di Duarte ed entrambi salveranno i pazienti oncologici di Orange County e le loro famiglie molte ore sulla strada, viaggiando avanti e indietro per il trattamento.
“Per le persone con il cancro è un salto gigante per dire che abbiamo stivali sul terreno a Orange County”, ha detto Walker, un residente di Coto de Caza. “Le persone che conosco – e anche quelle che non conosco – mi avvicinano, ringraziandomi per aver accettato questo lavoro. È un cambiamento così tangibile nella vita delle persone con il cancro.”
La visione di City of Hope è iniziata con Emile Haddad, CEO e presidente del consiglio di amministrazione di FivePoint, invitando City of Hope a far parte del quartiere di Great Park. Da allora, Haddad, insieme al presidente e all’amministratore delegato di City of Hope, Robert Stone, e Lynn Jochim, co-responsabile operativo di FivePoint, hanno lavorato a stretto contatto con Walker per portare il progetto all’apice della realizzazione.
“Era una possibilità di costruire qualcosa da zero – era eccitante quanto intimidatorio”, ha detto Walker, che per il suo lavoro è stato nominato nella lista della rivista Modern Healthcare delle 100 persone più influenti nel settore sanitario per il 2019. “Stavo riflettendo su dove avrei potuto fare la più grande differenza, e questo era portare City of Hope nel luogo in cui avevo vissuto per 40 anni.
“City of Hope mi ha fornito un lavoro straordinariamente propositivo”, ha detto. “Sento anche il peso di questo – di non perdere quella qualità speciale, il modo in cui i pazienti sono trattati e si sentono alla Città della Speranza. Non posso fallire su questo – non posso proprio fallire su questo. Siamo custodi di un’eredità. Abbiamo una responsabilità.”
Walker è cresciuta a Pomona, ha frequentato la Loyola Marymount University e si è trasferita con suo marito a Orange County 40 anni fa. La coppia ha cresciuto sei figli e ora ha 12 nipoti. Ha servito come presidente della strategia alla Providence St. Joseph Health e direttore generale della St. Joseph Health prima di unirsi a City of Hope Orange County.
“Se quel lavoro non fosse stato a Orange County,” ha detto, “probabilmente non l’avrei accettato.”
Molto dell’entusiasmo per l’arrivo imminente di City of Hope ha a che fare con un accesso più facile alle cure specializzate per il cancro. Walker ha detto che circa 3.200 pazienti ora viaggiano una media di 88 miglia andata e ritorno a Duarte per il trattamento.
Donna McNutt è uno di quei pazienti, facendo il viaggio di un’ora da casa sua a Laguna Beach.
Ora 58, le è stato diagnosticato circa quattro anni fa un mieloma multiplo al quarto stadio, una rara forma di cancro del sangue. Già bene nel suo trattamento, ha detto che è entusiasta di City of Hope che apre una struttura a Orange County per facilitare il viaggio degli altri.
“Ognuno di noi pazienti con mieloma multiplo è diverso, ma la media potrebbe essere una visita a settimana” in ospedale, ha detto. “Minimamente, sono al City of Hope due volte al mese per la mia infusione e per vedere un medico. Non ho mai, dal giorno della diagnosi, non sono mai stata lontana dal trattamento.
“Sono così grata a persone come Annette Walker per aver portato queste cure più vicino a noi”, ha detto McNutt, che sarà uno degli otto pazienti a bordo del carro della City of Hope’s Rose Parade a Pasadena il giorno di Capodanno. “È incredibile l’impatto sulla contea di Orange, su così tanti di noi pazienti – madri, mariti, figli.”
McNutt ha detto che è stata fortunata a trovarsi in una situazione in cui suo marito poteva accompagnarla alle cure a Duarte quando necessario. E con i suoi tre figli cresciuti, non c’era bisogno di pagare per la cura dei bambini durante le visite di un giorno. Ma ha detto che si rende conto che le sue circostanze non sono universali.
“Molti pazienti vogliono farlo ma non possono”, ha detto. “Ci sono un sacco di persone che non hanno i soldi per la benzina, un sacco di persone che non hanno i soldi per la babysitter. Ci sono così tanti pazienti a Orange County che non hanno le risorse – quelle risorse sono la benzina, il tempo, le cose a cui non pensiamo che abbiamo bisogno nel viaggio per arrivare alle cure specializzate in un ospedale di classifica. Venire proprio qui è fenomenale per la comunità, indipendentemente dal livello di reddito”.”
Kristen Strauch, direttore esecutivo dell’American Cancer Society’s Southern California desert and coastal areas, ha detto che City of Hope aumenterà la cura del cancro per i pazienti che ne hanno disperatamente bisogno.
“Le principali diagnosi di cancro della contea di Orange sono il seno, il colon e il polmone e questo è destinato ad aumentare con l’invecchiamento della popolazione nella contea di Orange, così come la popolazione diversificata nella contea di Orange”, ha detto.
“C’è sicuramente un brusio e penso che sia fantastico”, ha detto. “L’UCI sta facendo molto per espandere la sua portata, anche – facciamo un sacco di ricerca sul cancro di finanziamento lì, e questo aiuterà a sfruttare ulteriori dollari dei donatori. Se volete mantenere le vostre donazioni locali, ecco un altro modo.”
Walker vede l’arrivo di City of Hope come un modo per condividere la conoscenza scientifica, pure.
“City of Hope sta arrivando come una risorsa per la comunità, non come concorrenza,” ha detto. “Vogliamo lavorare con chiunque voglia combattere il cancro”.