Mudrock

La maggior parte dei mudrock si forma negli oceani o nei laghi, perché questi ambienti forniscono le acque tranquille necessarie per la deposizione. Anche se le rocce di fango possono essere trovate in ogni ambiente deposizionale sulla Terra, la maggior parte si trova nei laghi e negli oceani.

Trasporto e fornitura di fangoModifica

Le forti piogge forniscono il movimento cinetico necessario per il trasporto di fango, argilla e limo. L’Asia sudorientale, comprese il Bangladesh e l’India, riceve grandi quantità di pioggia dai monsoni, che poi lavano i sedimenti dall’Himalaya e dalle aree circostanti verso l’Oceano Indiano.

Climi caldi e umidi sono i migliori per la corrosione delle rocce, e c’è più fango sulle piattaforme oceaniche al largo delle coste tropicali che sulle piattaforme temperate o polari. Il sistema amazzonico, per esempio, ha il terzo più grande carico di sedimenti sulla Terra, con le piogge che forniscono argilla, limo e fango dalle Ande in Perù, Ecuador e Bolivia.

I fiumi, le onde e le correnti costiere separano fango, limo e argilla da sabbia e ghiaia a causa della velocità di caduta. I fiumi più lunghi, con basse pendenze e grandi spartiacque, hanno la migliore capacità di trasporto del fango. Il fiume Mississippi, un buon esempio di fiume lungo, a bassa pendenza e con una grande quantità d’acqua, porterà il fango dalle sue sezioni più settentrionali e depositerà il materiale nel suo delta dominato dal fango.

Ambienti di deposizione delle rocce fangoseModifica

Di seguito un elenco di vari ambienti che fungono da fonti, modalità di trasporto verso gli oceani e ambienti di deposizione delle rocce fangose.

Ambienti alluvionaliModifica

Il Gange in India, il Giallo in Cina e il Basso Mississippi negli Stati Uniti sono buoni esempi di valli alluvionali. Questi sistemi hanno una fonte continua di acqua, e possono contribuire al fango attraverso la sedimentazione overbank, quando il fango e il limo si depositano overbank durante le inondazioni, e la sedimentazione oxbow dove un torrente abbandonato viene riempito dal fango.

Perché esista una valle alluvionale ci deve essere una zona molto elevata, di solito sollevata da un movimento tettonico attivo, e una zona più bassa, che agisce come un condotto per l’acqua e i sedimenti verso l’oceano.

GhiacciaiModifica

Vaste quantità di fango e fango sono generate dalle glaciazioni e depositate sulla terra come fango e nei laghi. I ghiacciai possono erodere formazioni di roccia fangosa già suscettibili, e questo processo aumenta la produzione glaciale di argilla e limo.

L’emisfero settentrionale contiene il 90% dei laghi del mondo più grandi di 500 km (310 mi), e i ghiacciai hanno creato molti di questi laghi. I depositi di lago formati dalla glaciazione, comprese le profonde erosioni glaciali, sono abbondanti.

Laghi non glacialiModifica

Anche se i ghiacciai hanno formato il 90% dei laghi dell’emisfero settentrionale, non sono responsabili della formazione dei laghi antichi. I laghi antichi sono i più grandi e profondi del mondo, e contengono fino al venti per cento dei serbatoi di petrolio di oggi. Sono anche la seconda fonte più abbondante di fanghi, dietro i fanghi marini.

I laghi antichi devono la loro abbondanza di fanghi alla loro lunga vita e ai depositi spessi. Questi depositi erano suscettibili ai cambiamenti dell’ossigeno e delle precipitazioni, e offrono un robusto resoconto della consistenza del paleoclima.

DeltaModifica

Un delta è un deposito subaereo o subacqueo formato dove fiumi o torrenti depositano sedimenti in un corpo idrico. I delta, come il Mississippi e il Congo, hanno un enorme potenziale di deposito di sedimenti e possono spostare i sedimenti nelle acque oceaniche profonde. Gli ambienti delti si trovano alla foce di un fiume, dove le sue acque rallentano mentre entrano nell’oceano, e si depositano limo e argilla.

I delta a bassa energia, che depositano una grande quantità di fango, si trovano in laghi, golfi, mari e piccoli oceani, dove anche le correnti costiere sono basse. I delta ricchi di sabbia e ghiaia sono delta ad alta energia, dove dominano le onde, e il fango e il limo sono trasportati molto più lontano dalla foce del fiume.

CosteModifica

Le correnti costiere, la fornitura di fango e le onde sono un fattore chiave nella deposizione di fango sulle coste. Il Rio delle Amazzoni fornisce 500 milioni di tonnellate di sedimenti, che sono per lo più argilla, alla regione costiera del nord-est del Sud America. 250 tonnellate di questi sedimenti si muovono lungo la costa e si depositano. Gran parte del fango accumulato qui è più di 20 metri (65 piedi) di spessore, e si estende per 30 chilometri (19 mi) nell’oceano.

Molto del sedimento trasportato dal Rio delle Amazzoni può provenire dalle montagne delle Ande, e la distanza finale percorsa dal sedimento è di 6.000 km (3.700 mi).

Ambienti mariniModifica

Il 70% della superficie terrestre è coperto dall’oceano, e gli ambienti marini sono dove troviamo la più alta percentuale di fanghi al mondo. C’è una grande continuità laterale nell’oceano, al contrario dei continenti che sono confinati.

In confronto, i continenti sono amministratori temporanei di fango e limo, e la casa inevitabile dei sedimenti di roccia fangosa sono gli oceani. Fate riferimento al ciclo del mudrock qui sotto per capire la sepoltura e la ricomparsa delle varie particelle

Negli oceani ci sono vari ambienti, incluse le fosse profonde, le pianure abissali, le montagne sottomarine vulcaniche, i margini di placca convergenti, divergenti e trasformati. Non solo la terraferma è la fonte principale dei sedimenti oceanici, ma anche gli organismi che vivono nell’oceano contribuiscono.

I fiumi del mondo trasportano il maggior volume di carichi sospesi e dissolti di argilla e limo al mare, dove si depositano sulle piattaforme oceaniche. Ai poli, i ghiacciai e il ghiaccio galleggiante lasciano cadere i depositi direttamente sul fondo del mare. I venti possono fornire materiale a grana fine dalle regioni aride, e anche le eruzioni vulcaniche esplosive contribuiscono. Tutte queste fonti variano nel tasso del loro contributo.

I sedimenti si muovono verso le parti più profonde degli oceani per gravità, e i processi nell’oceano sono paragonabili a quelli sulla terraferma.

La posizione ha un grande impatto sui tipi di fanghi trovati negli ambienti oceanici. Per esempio, il fiume Apalachicola, che drena nei subtropici degli Stati Uniti, porta fino al sessanta-ottanta per cento di fango di caolinite, mentre il Mississippi porta solo dal dieci al venti per cento di caolinite.

Il ciclo del mudrockModifica

Possiamo immaginare l’inizio della vita di un mudrock come sedimento sulla cima di una montagna, che può essere stato sollevato dalla tettonica a placche o spinto in aria da un vulcano. Questo sedimento è esposto alla pioggia, al vento e alla gravità che batte e rompe la roccia con gli agenti atmosferici. I prodotti dell’erosione, comprese le particelle che vanno dall’argilla al limo, ai ciottoli e ai massi, sono trasportati nel bacino sottostante, dove possono solidificarsi in uno dei tanti tipi di argillite sedimentaria.

Finalmente, l’argillite si sposterà per chilometri sotto la superficie, dove la pressione e la temperatura la cuoceranno in uno gneiss metamorfosato. Lo gneiss metamorfosato si farà strada verso la superficie ancora una volta come roccia di campagna o come magma in un vulcano, e l’intero processo ricomincerà.