musica country e occidentale, forma di musica popolare americana originata nel sud-est (musica country) e nel sud-ovest e ovest (musica western). I due stili regionali si coalizzarono negli anni ’20 quando il materiale registrato divenne disponibile nelle aree rurali, e furono ulteriormente consolidati dopo che i musicisti di varie sezioni si incontrarono e si mescolarono durante il servizio nella seconda guerra mondiale. La principale differenza tradizionale tra i due stili è che la musica country è più semplice e usa meno strumenti, basandosi su chitarra, violino, banjo e armonica, mentre la musica del sud-ovest tende verso chitarre d’acciaio e big band il cui stile rasenta lo swing (ad esempio, The Light Crust Doughboys). Il bluegrass, esemplificato da Bill Monroe, è uno stile di musica country e occidentale che si distingue tradizionalmente per un ritmo sincopato, voci acute e un’enfasi sul banjo, il mandolino e il violino. Il bluegrass progressivo usa anche strumenti elettrificati e altri strumenti non tradizionali e impiega stili e canzoni derivate da altre forme di musica.
La musica country e occidentale discende direttamente dalle canzoni popolari, dalle ballate e dalle canzoni popolari dei coloni inglesi, scozzesi e irlandesi della costa sud-orientale degli Stati Uniti. I suoi testi moderni descrivono le emozioni e l’esperienza dei bianchi poveri rurali e (attualmente) urbani; spesso raccontano francamente dell’amore illecito, del crimine e della vita in prigione. Negli ultimi 50 anni la musica country e western ha guadagnato un pubblico nazionale. Dal 1925 il Grand Ole Opry, uno spettacolo del sabato sera con cantanti country e western, è stato trasmesso settimanalmente da Nashville, Tenn.
Molti dei musicisti sono stati influenzati dal blues afroamericano (vedi jazz) e dalla musica gospel, ma gli artisti e il pubblico sono quasi tutti bianchi. Gli interpreti principali includono Jimmy Rodgers, la Carter Family, Hank Williams e suo figlio, Tex Ritter, Chet Atkins, Patsy Cline, Johnny Cash, June Carter-Cash, Merle Haggard, Waylon Jennings, George Jones, Loretta Lynn, Tammy Wynette, Charley Pride, Charlie Rich, Dolly Parton e Willie Nelson. Negli anni ’60 e ’70, la musica country e occidentale ha influenzato significativamente lo sviluppo della musica rock. Da allora, ha subito un revival nazionale con artisti come Ricky Scaggs, Garth Brooks, i Judds, Tanya Tucker e Reba McEntire che hanno raggiunto una grande popolarità.
Vedi B. C. Malone, Country Music USA (1968); P. Hemphill, The Nashville Sound (1971); C. Brown, Music USA: America’s Country and Western Music (1985); K. Sparkman, A People and Their Music (2000); D. Jannings, Sing Me Back Home: Love, Death, and Country Music (2008).