L’orso Grizzly cammina lungo il lago Yellowstone con una trota cutthroat/NPS
Più di un quarto di milione di trote di lago non native sono state eliminate dal lago Yellowstone quest’anno.milioni di trote lacustri non autoctone sono state rimosse dal lago Yellowstone quest’anno, e mentre questo sembra molto, riflette un calo di quasi il 30 per cento nel raccolto dal 2017, secondo il personale del Parco Nazionale di Yellowstone.
“Voglio ringraziare personalmente il team del National Park Service, i nostri partner e le molte persone che hanno sostenuto filantropicamente questo continuo sforzo di conservazione”, ha detto il sovrintendente Cam Sholly. “C’è una notevole quantità di lavoro ancora da fare per costruire su questi progressi. Questa continuerà ad essere una delle nostre priorità di conservazione”.
Le trote di lago sono state notate nel grande lago nel 1994. Rappresentavano una seria minaccia per le trote cutthroat native di Yellowstone, che sono più piccole e vengono mangiate dalle trote più grandi. Dato che le trote cutthroat depongono le uova negli affluenti che sfociano nello Yellowstone Lake, sono una fonte di cibo per i grizzly e sono anche consumate da falchi pescatori, lontre e altri predatori e spazzini.
La trota di lago, tuttavia, non usa gli affluenti del lago per deporre le uova, ma va più in profondità nel lago per deporre le uova, e quindi non è così facilmente disponibile per i predatori.
La trota cutthroat nativa è il pesce ecologicamente più importante del parco e il più apprezzato dai pescatori in visita. Il declino delle cutthroat ha fatto sì che diverse di queste specie siano state spostate dal lago Yellowstone o abbiano dovuto utilizzare fonti di cibo alternative in certi periodi dell’anno.
Nel 2017, gli equipaggi hanno rimosso 396.950 trote di lago dal lago. Quest’anno, tra maggio e ottobre, ne sono state eliminate 282.960.
Il programma di soppressione delle trote di lago di Yellowstone è uno dei più grandi programmi di rimozione di pesci non nativi negli Stati Uniti. Da quando le trote di lago sono state scoperte per la prima volta nel 1994, più di 3,4 milioni di esemplari sono stati rimossi dal lago Yellowstone attraverso la soppressione delle reti da posta. Il numero di trote di lago catturate nelle reti continua a diminuire costantemente, da 4,4 per rete nel 2017, e 3,1 per rete nel 2018, a soli 2,9 per rete nel 2019, secondo il personale del parco.
Al fine di prevedere il successo dello sforzo di rimozione e impostare i parametri di riferimento per le reti da posta in futuro, il Parco Nazionale di Yellowstone e la Michigan State University collaborano per generare modelli statistici della popolazione della trota di lago. I modelli suggeriscono che ci sono il 73% in meno di trote di lago di età pari o superiore a sei anni nel lago Yellowstone ora rispetto a quelle presenti al picco della popolazione nel 2011. Questo è fondamentale perché le trote di lago più vecchie e più grandi hanno il più alto potenziale riproduttivo e consumano la maggior parte delle trote cutthroat. I modelli indicano anche che la specie invasiva è in declino dal 2012.
In concomitanza con il declino della trota di lago, il monitoraggio a lungo termine indica un aumento sostanziale del numero di trote cutthroat nell’ecosistema del lago Yellowstone. Le trote cutthroat che abitano il lago migrano per più di 30 miglia nei torrenti Upper Yellowstone e Thorofare dove depongono le uova e poi ritornano al lago. Questo luglio, il personale della pesca ha trovato un gran numero e dimensioni di tagliagole in questi ruscelli di backcountry. Dieci anni fa, pochi cutthroat erano presenti. Questa migrazione a lunga distanza evidenzia la misura spaziale in cui il recupero del tagliagole ha un impatto su Yellowstone.
Mentre i modelli e il monitoraggio indicano tendenze positive, un gruppo di scienziati esperti di pesca nel maggio 2019 ha stimato che sono necessari almeno altri cinque anni di sforzi per raggiungere l’obiettivo della popolazione di trote di lago al di sotto di 100.000. Hanno anche sottolineato che la trota di lago non può essere completamente sradicata con le tecniche attuali e continuerà a richiedere la rimozione annuale e il monitoraggio in futuro.
I biologi della pesca di Yellowstone continuano a esplorare alternative alla rete da posta che aumenteranno la soppressione della trota di lago, aumenteranno l’efficacia e ridurranno i costi. Per esempio, negli ultimi anni, i biologi hanno testato un metodo per sopprimere la popolazione uccidendo le uova di trota di lago nei siti di riproduzione. Una tecnica prevedeva il posizionamento di pellet organici a base vegetale sui siti di deposizione delle uova per facilitare la decomposizione e la perdita di ossigeno disciolto. Questo metodo ha ucciso le uova entro due giorni. Poiché i risultati sono promettenti, il parco intende espandere la tecnica in futuro.
Yellowstone ha investito più di 20 milioni di dollari negli ultimi due decenni in questo sforzo di recupero. Gran parte di questo finanziamento è venuto dalla generosità delle donazioni attraverso Yellowstone Forever.
“Il parco non potrà mai sradicare completamente la trota di lago, ma il ritorno sull’investimento è il ripristino ecologico della trota cutthroat di Yellowstone, la pesca sostenibile e la possibilità di vedere una lontra di fiume, un falco pescatore o un orso che cattura una cutthroat”, ha detto il Dr. Todd Koel, leader del Native Fish Conservation Program.