Che cosa sono le neuropatie craniali?
I nervi alimentano tutto il tuo corpo, ma questi nervi possono essere danneggiati da lesioni o da una malattia come il diabete. La neuropatia è un disturbo che causa danni ai nervi e colpisce la tua capacità di sentire e muoversi. Esattamente come il tuo corpo e il tuo movimento sono colpiti dipende da dove nel corpo si trovano i nervi danneggiati. Quando i nervi nel cervello o nel tronco encefalico sono colpiti, si parla di neuropatia cranica.
I nervi cranici sono quelli che nascono direttamente dal cervello o dal tronco encefalico e spesso colpiscono aree come il viso e gli occhi. Alcuni dei diversi tipi di neuropatie craniche includono:
- Paralisi di Bell. Questa condizione si verifica quando il nervo facciale (settimo nervo cranico) è colpito.
- Paralisi microvascolare del nervo cranico. Questa condizione colpisce i nervi nell’occhio. È più comune nelle persone che hanno il diabete e in quelle che hanno la pressione alta.
- Paralisi del terzo nervo. Questa condizione colpisce il terzo nervo cranico. Questo nervo aiuta a gestire un muscolo che controlla il movimento degli occhi.
- Paralisi del quarto nervo. Questo è anche chiamato paralisi dell’obliquo superiore. Colpisce il muscolo obliquo superiore, che aiuta a convergere gli occhi (per guardare la punta del naso).
- Paralisi del sesto nervo. Questo è anche chiamato nervo cranico VI o paralisi dell’abducente. Colpisce il sesto nervo cranico, che aiuta anche a controllare il movimento degli occhi.
Se sono colpiti diversi nervi cranici, si parla di neuropatie craniche multiple (MCN).
Cosa causa le neuropatie craniche?
La neuropatia cranica può svilupparsi per molte ragioni diverse. Per esempio:
- La paralisi di Bell è spesso causata da un virus che causa gonfiore. Questo mette sotto pressione il nervo facciale.
- La paralisi microvascolare del nervo cranico può svilupparsi in persone che hanno la pressione alta.
- I bambini a volte nascono con la paralisi del terzo nervo. Ma può anche essere causata da un trauma cranico o da un’infezione. Un disturbo che colpisce il cervello, come un aneurisma o un tumore al cervello, può anche causare la paralisi del terzo nervo. Il diabete e l’emicrania sono altre possibili cause.
- La paralisi del quarto nervo è spesso un difetto congenito, il che significa che un bambino nasce con esso. Ma anche un trauma cranico, un ictus o un tumore possono causare la paralisi del quarto nervo.
- Il sesto nervo cranico può essere danneggiato da un’infezione, un ictus o un tumore, un aumento della pressione nel cervello e anche l’emicrania.
Quali sono i sintomi delle neuropatie craniche?
Diversi tipi di neuropatie possono causare sintomi diversi, in base a quali nervi sono danneggiati e dove si trovano. In generale, le neuropatie possono causare:
- Dolore
- Sensazione di formicolio
- Mutandine
- Pelle sensibile al tocco
- Muscoli deboli o paralizzati
Alcuni dei sintomi dei diversi tipi di neuropatie craniche includono:
- La paralisi di Bell può causare l’abbassamento di parte del viso. Di solito colpisce solo un lato del viso.
- La paralisi microvascolare del nervo cranico può causare la visione doppia e altri problemi con la vista.
- La paralisi del terzo nervo può causare una palpebra che si affloscia e si abbassa, visione doppia, difficoltà a muovere l’occhio e una pupilla che è più grande del normale.
- La paralisi del quarto nervo causa l’occhio o gli occhi a girare in modo anomalo. A volte ti fa vedere doppio e può costringerti a inclinare la testa quando guardi.
- La paralisi del sesto nervo può causare un movimento anomalo dell’occhio e la visione doppia.
Come vengono diagnosticate le neuropatie craniche?
Un operatore sanitario di solito farà una serie di test per diagnosticare la neuropatia. A seconda del tipo di neuropatia cranica che il medico sospetta, i test possono includere:
- Esame neurologico per testare la sensazione, i riflessi, l’equilibrio e lo stato mentale.
- Elettromiografia (EMG), che misura l’attività elettrica dei muscoli quando lavorano e a riposo.
- TC o MRI che sono tecniche di imaging che permettono agli operatori sanitari di vedere il cervello.
- Test della velocità di conduzione nervosa per scoprire come e dove il nervo è danneggiato.
- Biopsie della pelle e dei nervi per scoprire quanto gravemente i nervi sono danneggiati.
- Test dell’udito
- Angiografia, una speciale radiografia che utilizza un colorante di contrasto e scatta immagini del tuo cuore e dei vasi sanguigni.
Come vengono trattate le neuropatie craniche?
Molti tipi di neuropatie migliorano con il tempo, senza alcun trattamento. A volte le medicine possono essere usate per trattare un’infezione, aiutare a ridurre il gonfiore in o vicino a un nervo, o aiutare se la neuropatia sta causando dolore. Per alcuni tipi di neuropatie e in alcuni casi, la chirurgia può aiutare. Altre volte, il danno al nervo non può essere trattato o riparato.
Ma è importante diagnosticare e trattare qualsiasi condizione di salute che sta causando la neuropatia. Trattare le cause comuni come la pressione alta, le infezioni e il diabete può aiutare a trattare la neuropatia. Mangiare cibi nutrienti, evitare il fumo e limitare l’alcol può anche aiutare a gestire la neuropatia.
Si possono prevenire le neuropatie craniche?
La neuropatia cranica non può sempre essere prevenuta. Ma controllare le cause comuni può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la neuropatia. Ridurre i fattori di rischio per l’ictus e il trauma cranico, gestire bene il diabete e abbassare la pressione alta può essere utile per prevenire la neuropatia.
Vivere con la neuropatia cranica
Le neuropatie craniche di solito non sono pericolose e possono migliorare da sole col tempo. Ma possono certamente essere fastidiose per le persone che le hanno.
La vostra migliore strategia per gestire una neuropatia cranica è quella di gestire le possibili cause. Queste includono diabete, pressione alta, infezioni e tumori cerebrali. Dovresti anche prevenire il trauma cranico.
Se i sintomi non vanno via da soli, il tuo team sanitario potrebbe raccomandare la terapia fisica, la terapia occupazionale o altre opzioni per aiutarli. Parla con il tuo operatore sanitario di altre possibili opzioni, come la chirurgia, se una neuropatia cranica sta influenzando la qualità della tua vita.
Quando dovrei chiamare il mio operatore sanitario?
Se ti è stata diagnosticata una neuropatia cranica, parla con il tuo operatore sanitario di quando potresti aver bisogno di chiamarlo. Probabilmente ti consiglieranno di chiamare se i tuoi sintomi peggiorano o se sviluppi nuovi sintomi come dolore, intorpidimento, debolezza o cambiamenti nella visione.
Punti chiave sulle neuropatie craniche
- Le neuropatie craniche sono causate da danni a uno o più nervi cranici. Questi sono nervi che nascono direttamente dal cervello e influenzano il movimento e la sensazione negli occhi e nel viso.
- Le cause delle neuropatie craniche includono diabete mal controllato o pressione alta, lesioni alla testa, infezioni, ictus e tumori cerebrali.
- I sintomi comuni possono includere debolezza o perdita di sensazione in parte del viso, o cambiamenti nella visione.
- Alcune neuropatie craniche vanno via da sole, ma altre potrebbero essere permanenti. Controllare il diabete e la pressione alta può talvolta aiutare. Se i sintomi non scompaiono, potrebbero essere utili anche farmaci, interventi chirurgici o altri trattamenti.
Passi successivi
Consigli per aiutarti ad ottenere il massimo da una visita al tuo operatore sanitario:
- Conosci il motivo della tua visita e cosa vuoi che succeda.
- Prima della tua visita, scrivi le domande a cui vuoi rispondere.
- Porta con te qualcuno che ti aiuti a fare domande e a ricordare quello che ti dice il tuo fornitore.
- Al momento della visita, scrivi il nome di una nuova diagnosi, e qualsiasi nuovo farmaco, trattamento o test. Annota anche tutte le nuove istruzioni che il tuo fornitore ti dà.
- Sapere perché un nuovo farmaco o trattamento è prescritto, e come ti aiuterà. Sapere anche quali sono gli effetti collaterali.
- Chiedere se la tua condizione può essere trattata in altri modi.
- Sapere perché un test o una procedura è raccomandata e cosa potrebbero significare i risultati.
- Sapere cosa aspettarsi se non si prende la medicina o si ha il test o la procedura.
- Se hai un appuntamento di controllo, scrivi la data, l’ora e lo scopo di quella visita.
- Sapere come puoi contattare il tuo fornitore se hai domande.