Nella puntata odierna della serie “NFL 101” di Bleacher Report, l’ex defensive back della NFL Matt Bowen analizza le basi della Cover 4 per darvi una migliore comprensione dello schema e dell’esecuzione a livello professionistico.
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Cover 4 (o copertura “Quarters”) è una difesa a zona a quattro profondità, tre sotto, che usa i principi dell’uomo a uomo e crea opportunità sia per la free safety che per la strong safety di raddoppiare (o “bracket”) i ricevitori n. 1.
Pensate ad entrambi i cornerback e alle due safety in un look four-deep standard (i cornerback si allineano a sette-otto yards dalla palla, le safety a 10-12 yards) con due difensori flat underneath e un linebacker che gioca il “middle hook” per bloccare qualsiasi concetto di rottura interna.
Una copertura che era uno schema centrale per più difese durante il mio tempo nella NFL, la Cover 4 è stata esposta in una certa misura contro gli attacchi NFL di oggi.
Con la play action per lanciare l’esca per le safeties (lasciando esposti i cornerback), più lo spread look che prende di mira i tre difensori sottostanti nell’albero dei percorsi brevi-intermedi, vedo molto più Cover 6 (quarter-quarter-half) sul nastro rispetto ad un allineamento “Quarters” dritto.
Oggi, usando il nastro All-22, guarderemo gli allineamenti di base, le regole e le responsabilità in Cover 4, mentre abbattiamo anche alcune chiamate chiave (Cut, Box, Push, Zorro) che le difese utilizzeranno in base alla formazione offensiva e all’allineamento pre-snap (bunch, split ridotti, ecc.).
Base Cover 4
Iniziamo guardando l’allineamento base della Cover 4 dal matchup Buccaneers-Falcons per discutere alcune terminologie e tecniche chiave nella copertura “Quarters”.
Come potete vedere qui, i Bucs hanno la loro Posse/11 personale (3WR-1TE-1RB) sul campo in una formazione 2×2 Doubles. I Falcons contrastano con il loro nickel sub-package (cinque defensive backs) giocando la Cover 4 nella secondaria.
Queste sono le regole di base che dovete conoscere quando rompete la Cover 4:
– I due difensori flat (Sam ‘backer, nickel in questo esempio) “ronzano” a qualsiasi minaccia nel flat. Non possono essere outleveraged e “zone up” se non c’è una minaccia da No. 2/No. 3 sotto.
– Il linebacker “Mike” (difensore “middle hook”) è responsabile del “walling off” di qualsiasi concetto di cross underneath. Inoltre, porterà/cuscinerà No. 3 in una formazione 3×1 per proteggere la sicurezza che gioca la tecnica dei quarti.
– Entrambi i cornerback si allineano fuori (da sette a otto iarde) con un’ombra esterna (occhio esterno) e il modello corrisponde al rilascio verticale da No. 1 nel 1/4 esterno (tecnica di copertura a uomo). Se non c’è uno stelo verticale dal n°1 (smash, shallow drive route), il CB affonderà e cercherà di aiutare all’interno su una possibile 7 (corner) route.
– I cornerback possono giocare la Cover 4 da un allineamento press e jam/re-route sul rilascio con l’aiuto delle safeties all’interno in una tecnica a quarti. Come potete vedere qui sotto, entrambi i corner sono in un look press con le safeties che leggono attraverso il rilascio dei ricevitori No. 2 (slot receiver, tight end).
– La strong e la free safety giocano con una lettura flat-foot (nessun backpedal) attraverso le loro chiavi run/pass (fill downhill versus the run) e si allineano sull’occhio interno dei No. 2 (ricevitori interni dello slot in questo esempio).
Sono responsabili di giocare il rilascio verticale di No. 2 (pattern match) oltre una profondità di 12 yards. Tuttavia, se non c’è una minaccia verticale interna, entrambe le sicurezze guarderanno all’esterno per “staffare” il n. 1 su un possibile ricciolo, scavo o post (ruota all’anca del ricevitore sul post).
Cover 4 vs. 3×1 Formation
La capacità di difendere la verticale interna dal n. 3 ricevitore fuori da una formazione 3×1 è una grande preoccupazione nel giocare la Cover 4 nella NFL (pensa alla via “999”).
Questo mette sotto stress la strong safety (divide il n. 2 e il n. 3 contro una formazione 3×1) e il linebacker Mike sotto che deve portare/cuscinare la linea verticale dal n. 3.
Tuttavia, c’è una tecnica che le difese possono usare per limitare quella verticale interna bloccando il cornerback backside (copertura “solo”) per permettere alla free safety di lavorare/sovrapporsi al n. 3 sul lato chiuso.
Ecco un esempio dal nastro di Titans-Texans con Posse/11 personale in campo per Tennessee in una formazione Doubles Slot.
Guarda il lato aperto della formazione con il cornerback in posizione off-man. Questa è una chiamata “lock”. Ora è responsabile di far giocare quel ricevitore in una situazione a uomo con la possibilità di nessun aiuto all’interno.
Questo permette alla free safety di sovrapporsi a qualsiasi lancio sulla cucitura al ricevitore n. 3 e togliere il concetto verticale mentre la strong safety si allarga per giocare sopra il n. 2.
Cover 4 “Cut” vs. 3×1 Formation (Reduced Split)
Al lato posteriore di una formazione 3×1, le squadre di Cover 4 possono “tagliare” il ricevitore X (in base al piano di gioco) se si allinea in un ridotto (o “brutto”) split stretto al nucleo della formazione.
Questo permette alla free safety di guidare in discesa su una possibile drive route poco profonda o “over” route (intermediate crossing route) con il cornerback che lo sostituisce nel profondo 1/4.
Ecco un esempio dal matchup Chiefs-Colts nel Wild Card Game della scorsa stagione con Posse/11 personale in campo per Indianapolis in una formazione Doubles Slot (3×1).
Con la X in split ridotto, la free safety guiderà in discesa contro un rilascio duro e interno e giocherà sulla spalla upfield del ricevitore (non può superare la via su un possibile whip/stop).
Questo lascia il cornerback backside in una posizione per affondare e cercare lavoro sul lato chiuso della formazione per una possibile verticale dal n. 3 (tight end).
Come ho detto sopra, la difesa può mettere il cornerback in una chiamata “lock” o “solo” contro il backside X in una formazione 3×1 (permette alla free safety di lavorare al n. 3 verticale).
Tuttavia, la chiamata “cut” è un modo aggressivo per eliminare il drive route poco profondo dal ricevitore backside X mentre mette il cornerback in una posizione per leggere il quarterback e aiutare la forza di passaggio della formazione.
Cover 4 “Box” vs. Allineamento Bunch
Per contrastare le formazioni multiple bunch (tre ricevitori vicini) degli attacchi NFL, le squadre di Cover 4 possono usare la chiamata “box”.
È una tecnica che crea un matchup quattro contro tre per la difesa con due difensori sotto (primo “dentro” e primo “fuori”) e due difensori profondi (secondo “dentro” e secondo “fuori”) per formare la forma di una scatola.
Questo permette alla difesa di giocare percorsi combinati fuori dal mazzo (Spot, Hi-Lo, ecc.) creando opportunità di sedersi duramente sul punto di rottura con protezione sopra la cima.
Guardiamo un esempio della tecnica “box” dal matchup Rams-Texans con Posse/11 personale in campo in un allineamento di bunch largo per St. Louis.
I Rams si muovono all’interno per creare il bunch look, e i Texans controllano una chiamata “box” (segnale con la mano). Questo permette a Houston di usare i due difensori sottostanti e la combo safety/corner sopra la cima per giocare la combinazione Hi-Lo/7 “abbinando” i concetti di rotta.
Ecco come si svolge in campo con il difensore “interno” underneath che si adatta al drive poco profondo, il difensore “esterno” underneath in posizione per guidare il running back sul checkdown, la safety che gioca top-down contro la dig route e il cornerback che affonda sopra il 7 (corner).
Cover 4 “Push” vs. Slot Formation
La chiamata “push” (allertata prima dello snap) si presenta contro gli allineamenti di slot offensivi con la strong safety che lavora sul lato aperto della formazione per “rubare” lo smash interno o il curl mentre permette alla free safety di allargare all’esterno.
Una grande tecnica da usare all’interno della red zone (il campo si restringe per l’attacco), la strong safety deve prima leggere il rilascio del tight end per le sue chiavi run/pass e poi “spingere”.”
Questo è un esempio della tecnica di “spinta” dal matchup Texans-49ers con Ace/12 personale (2WR-2TE-1RB) in campo per San Francisco in una formazione Slot Open.
Se il tight end blocca, o rilascia sotto, la strong safety lavorerà sul lato chiuso della formazione.
Questo è importante contro uno slot look, o in questo caso una formazione Slot Open, in quanto permette alla safety di “spingere” verso una possibile verticale dal n° 3 o giocare come un “rapinatore” per saltare lo smash/curl (come simulato nel diagramma).
La chiave è il quarterback. Spesso, non terrà conto della sicurezza sul retro per spingere sotto a quella zona interna di arricciatura. E se la safety gioca con una lettura a piedi piatti attraverso il rilascio del tight end, mentre guida in discesa sul lancio, può rubarne uno in questa situazione.
Cover 4 “Zorro” vs. Tight Split/Stack
Se mostri la Cover 4 sul nastro, allora aspettati di vedere la via “scissors” (combo corner/post) da un look tight split o stack.
L’idea è quella di costringere la strong safety ad inseguire la 7 (corner) route (da una posizione di trail) eliminando qualsiasi aiuto interno per il cornerback che gioca con leva esterna contro il post.
Tuttavia, la chiamata “zorro” (avvisata prima dello snap) permette alla secondaria di “passare fuori” la “scissors” route eliminando un possibile gioco esplosivo per l’attacco.
Diamo un’occhiata a come si svolgerebbe usando il nastro del matchup Texans-49ers con personale Ace/12 in campo in una formazione 2×2 Doubles.
Con lo split stretto, i Texans possono allertare la chiamata “zorro” prima dello snap per proteggere contro una possibile via “scissors” con la safety che prende il wide receiver in post e il cornerback che affonda all’esterno per giocare la via 7 del tight end.
Una chiamata che è cruciale all’interno della zona rossa (alta allerta per la combinazione di forbici), le squadre di Cover 4 devono usare questa tecnica “zorro” ogni volta che vedono una divisione ridotta al tight end, uno stack o un allineamento “vice” (doppio stack).
La No. 1 Cover 4 Beater in NFL
Se vuoi battere la Cover 4, allora esegui la via “Pin” (combo Post-In).
L’idea è di rimuovere (o occupare) la strong safety sotto con la via dig (eliminare l’aiuto interno) mentre si punta alla leva esterna del cornerback sul post profondo.
Chiamato anche concetto “Mills” (playbook di Steve Spurrier), la via “Pin” può includere uno stem “dino” dal ricevitore No. 1 ricevitore (stem verso l’angolo, break back verso il post) per allargare il cornerback e creare ancora più separazione verso l’interno.
Ecco uno sguardo a come la via “Pin” gioca contro la Cover 4 usando il nastro del Chiefs-Colts Wild Card Game con Posse/11 personale in campo per Indianapolis in un allineamento 2×2 Doubles.
Con T.Y. Hilton nello slot, i Colts prepareranno l’esca per la strong safety sulla via dig e porteranno il ricevitore n°1 al post da un allineamento plus-split.
Questo costringe la strong safety ad attaccare Hilton in discesa sulla dig mentre lascia il cornerback esposto da una posizione di leva esterna (senza aiuto all’interno).
Guarda l’opportunità per il quarterback Andrew Luck e i Colts in fondo al campo.
Con la safety ora rimossa contro Hilton, Luck può puntare al post profondo a causa della posizione di leva interna del ricevitore.
Il risultato è un gioco esplosivo per i Colts su un classico battitore della Cover 4.
Prossimo nella serie “NFL 101”: Un’introduzione alle Zone Blitzes.