Met meer oude forten per vierkante mijl dan waar ook in Europa, is Wales de onbetwiste kastelenkoning van Groot-Brittannië. De meeste bouwwerken dateren uit de tijd van koning Edward I, die de kastelen bouwde om zijn nieuw verworven land te kunnen behouden. De forten, die tegenwoordig bekend staan als Edwardiaanse kastelen, luidden een nieuw tijdperk in voor de bouw van kastelen. In plaats van het klassieke motte-and-bailey ontwerp met zijn centrale donjon en buitenste palissade, zijn de Edwardiaanse kastelen voorzien van ringen van muren en meerdere torens waardoor ze eruit zien alsof ze uit een sprookje zijn gelicht. Die sprookjesachtige kwaliteit maakt kastelen in Wales bijzonder aantrekkelijk als vakantiebestemming voor gezinnen, maar mensen van alle leeftijden zullen ze zeker betoverend vinden.
10. Criccieth Castle
photo/cadw Resting at top a headland jutting out in Tremaddog Bay, Criccieth Castle demonstrates the influence that King Edward I had on Welsh fortress construction. Gebouwd door Llywelyn de Grote in de late 13de eeuw, bevatte het ontwerp veel kenmerken van Edwardiaanse kastelen, waaronder een buitenmuur, naar buiten gerichte schietgaten en moordgaten in de gangen. Het kasteel wisselde van eigenaar tussen de Welsh en de Engelsen tot de 15e eeuw, toen het tijdens de laatste grote Welshe opstand in brand werd gestoken. Bezoekers aan Criccieth kunnen door de ruïnes dwalen en tentoonstellingen bekijken over de geschiedenis van Welshe kastelen.
9. Carreg Cennen
photo/cadw Gelegen op een rotsachtige kalkstenen heuvel in de stad Llandeilo in Carmartenshire, Wales, wordt het kasteel Carreg Cennen gewaardeerd om het uitzicht dat het biedt, maar ook om zijn oude geschiedenis. Het 12de-eeuwse Welshe bouwwerk werd gebouwd door Rhys van Deheubarth en werd in de 13de eeuw herbouwd door John Giffard in opdracht van Edward I. Hoewel een groot deel van het kasteel tijdens de Wars of Roses werd verwoest, zijn de ruïnes een bezoek meer dan waard. Bezoekers die naar de top van de heuvel klimmen, worden beloond met een adembenemend uitzicht.
8. Cardiff Castle
flickr/Martin Gebouwd op de oevers van de rivier de Taff, heeft Cardiff Castle een geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse bezetting van Groot-Brittannië. In de loop der eeuwen is het omgevormd tot een Normandische donjon, een middeleeuws fort en een gotische residentie. In de jaren 1800 veranderde de derde markies van Bute het bouwwerk in een sprookjesachtig kasteel in de gotische renaissancestijl. Tegenwoordig wordt het kasteel door de stad Cardiff geëxploiteerd als toeristische attractie. Bezoekers kunnen de luxueuze appartementen van het kasteel bezichtigen, het Firing Line regimentsmuseum verkennen en door de prachtig aangelegde parken rond het kasteelterrein zwerven.
7. Raglan Castle
photo/cadw Raglan Castle in het graafschap Gwent was een van de laatste middeleeuwse kastelen in Wales, en de structuur laat zien hoe de forten van Groot-Brittannië uiteindelijk plaatsmaakten voor paleizen. Hoewel het kasteel in 1435 ter verdediging werd ontworpen, werd ook aandacht besteed aan het comfort van de mensen met een reeks luxueuze appartementen die rond een schilderachtige binnenplaats werden gebouwd. Een klim naar de top van de Grote Toren biedt uitzicht op de gracht eronder en het omringende landschap. Bezoekers kunnen de kelders verkennen, die werden gebouwd om honderden vaten wijn te herbergen, en kunnen middeleeuws houtsnijwerk bekijken dat nog steeds zichtbaar is op de lange galerij van het kasteel.
6. Pembroke Castle
wikipedia/JKMMX Gelegen in het graafschap Pembrokeshire in het zuidoosten van Wales, is Pembroke Castle het grootste kasteel in particulier bezit in Wales. Het is ook een van de oudste en best bewaarde. De bouw gaat terug tot 1093 toen de graaf van Shrewsbury de stad overnam van de Welsh. Pembroke, dat bekend stond als de geboorteplaats van Hendrik VII, raakte in de 17e eeuw in verval maar werd begin 1900 volledig gerestaureerd. Het kasteel is opengesteld voor het publiek en biedt opgevoerde taferelen die gebeurtenissen uit de geschiedenis van het kasteel uitbeelden, reënactments van gevechten en valkerijshows.
5. Caerphilly Castle
wikipedia/Cadw Gestitueerd op een eiland op een massief landgoed in het graafschap Gwent, wordt Caerphilly Castle beschouwd als het eerste echte concentrische kasteel dat in Wales werd gebouwd. De binnenplaats met zijn afgeronde hoektorens wordt omgeven door een buitenmuur met een aangebouwd wachthuis. De bouw van het fort begon in 1268 door graaf Gilbert de Clare, die het kasteel bouwde op de plaats van een oud Romeins fort. Hoewel stenen van het kasteel later werden gebruikt om huizen in de regio te bouwen, werd Caerphilly gerestaureerd door een kolenbaron tijdens het Victoriaanse tijdperk.
4. Kasteel Beaumaris
wikipedia/Cadw Koning Edward I en zijn favoriete architect James van St. George hadden de kunst van het kasteelbouwen geperfectioneerd tegen de tijd dat ze in 1295 met de bouw van Kasteel Beaumaris begonnen. Gelegen op het eiland Anglesey in het graafschap Gwynedd, is het prachtig ontworpen concentrische kasteel voorzien van een gracht die in verbinding staat met de zee, ronde torens op elke hoek en verspringende ingangen en valhekken tussen de binnenste afdeling en de buitenste muur. Hoewel de binnenste appartementen van het kasteel nooit werden gebouwd, blijft het kasteel een imposante verschijning. Bezoekers kunnen het terrein vrij verkennen en door passages in de muren dwalen.
3. Conwy Castle
Gelegen in het pittoreske stadje Conwy aan de noordkust van Wales, werd Conwy Castle tussen 1283 en 1289 door koning Edward I gebouwd. Het kasteel wordt beschouwd als een van de mooiste werken van architect James of St. George. George. Het goed bewaarde kasteel werd gebouwd om te profiteren van zijn ligging op een rotsachtige heuvel aan de oevers van de monding van de Conwy. Het heeft twee versterkte poorten, acht gigantische torens en een enorme grote hal. Bekwame gidsen bieden rondleidingen van een uur die de bezoekers van de koninklijke vertrekken en de kapel van het kasteel naar de top van de kantelen brengen.
2. Harlech Castle
flickr/A Roger Davies Gebouwd op de top van een 60 meter (200 voet) hoge heuvel met uitzicht op Cardigan Bay en het Llŷn Peninsula, mag Harlech Castle dan getekend zijn door eeuwen van strijd en verval, maar het is nog steeds een van de populairste kastelen in Wales. Gebouwd voor Edward I in 1283, maakte architect James of St. George gebruik van de steile kliffen aan de noordelijke en westelijke grenzen om de vestingwerken van het kasteel te versterken. Het kasteel werd bijna meteen na de voltooiing aangevallen en diende als vesting tot ver in de jaren 1600. Vandaag de dag kunnen bezoekers ronddwalen in de kasteelruïnes en genieten van een van de mooiste uitzichten op de kust van Cambrium.
1. Caernarfon Castle
wikipedia/Herbert Ortner Gelegen aan de monding van de rivier de Seiont in de stad Caernarfon, Caernarfon Castle is prachtig voorbeeld van de Edwardiaanse stijl van het kasteel. George, begon de bouw van het kasteel in 1283 met de bouw van een enorme buitenmuur die de hele nederzetting omsloot en waarvan een groot deel vandaag de dag nog overeind staat. Een reeks torens en poorten die langs de binnenmuur van het kasteel werden gebouwd, boden extra bescherming. De zoon van koning Edward werd in Caernarfon geboren en kreeg de bijnaam Prins van Wales, een titel die de troonopvolger sindsdien altijd heeft gekregen.