Serie van Moorden
Het zou later worden onthuld dat Wuornos van eind 1989 tot de herfst van 1990 minstens zes mannen had vermoord langs de snelwegen van Florida. Midden december 1989 werd het lichaam van Richard Mallory gevonden op een autokerkhof, en in de daaropvolgende maanden werden nog eens vijf lichamen van mannen ontdekt.
De autoriteiten konden Wuornos (die verschillende aliassen had gebruikt) en Moore uiteindelijk opsporen aan de hand van vingerafdrukken en handpalmafdrukken die waren achtergelaten in het verongelukte voertuig van een andere vermiste man, Peter Siems. Wuornos werd gearresteerd in een bar in Port Orange, Florida, terwijl de politie Moore opspoorde in Pennsylvania. Om vervolging te voorkomen maakte Moore een deal, en midden januari 1991 ontlokte ze Wuornos een telefonische bekentenis, waarbij hij de volledige verantwoordelijkheid op zich nam voor de moorden.
Trial and Execution
Een media razernij ontstond over de zaak, gedeeltelijk te wijten aan de lugubere aard van de misdaden. Tijdens het proces beweerde Wuornos dat ze verkracht en aangerand was door Mallory en dat ze hem gedood had uit zelfverdediging. Hoewel niet bekend gemaakt in de rechtszaal, had Mallory voordien een tien jaar lange gevangenisstraf uitgezeten voor aanranding. Ze verklaarde dat het doden van de vijf andere mannen ook uit zelfverdediging was gebeurd, hoewel ze deze verklaringen later zou intrekken.
Op 27 januari 1992 werd Wuornos door een jury schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade in de Mallory zaak en kreeg ze de doodstraf. In de daaropvolgende maanden pleitte Wuornos schuldig voor de moorden op de vijf andere mannen van wie ze de moorden ten laste werden gelegd en kreeg voor elk pleidooi de doodstraf. Buiten de rechtbank gaf ze later de moord op Siems toe, wiens lichaam nooit werd teruggevonden.
Na tien jaar in de dodencel koos Wuornos er uiteindelijk voor om haar advocaten, die uitstel van executie nastreefden, te ontslaan. Maar een door de rechtbank aangewezen advocaat was bezorgd over opmerkingen van Wuornos die suggereerden dat ze diep van de realiteit was verwijderd. In 2002 hief gouverneur Jeb Bush van Florida een tijdelijk uitstel van executie op, nadat drie psychiaters haar geestelijk bekwaam hadden geacht om de doodstraf en de redenen voor de uitvoering ervan te begrijpen.
Wuornos werd geëxecuteerd door een dodelijke injectie op de ochtend van 9 oktober 2002. Haar gemelde laatste woorden waren: “Ik wil alleen maar zeggen dat ik met de rots mee vaar, en ik kom terug zoals Independence Day met Jezus op 6 juni. Zoals in de film, groot moederschip en zo. I’ll be back.”
Wuronos’ stoffelijk overschot werd gecremeerd en verstrooid bij een boom in haar geboorteplaats.
Films
Wuornos’ verhaal is nauwgezet in film geprofileerd. De Britse documentairemaker Nick Broomfield maakte twee werken – Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer (1993) en Aileen: Life and Death of a Serial Killer (2003), waarvan de laatste mede geregisseerd werd door Joan Churchill.
Actrice Charlize Theron, vaak bekend om een glamoureuze schermpersoonlijkheid, onderging een grote fysieke en emotionele transformatie om Wuornos te portretteren in 2003’s Monster, geschreven en geregisseerd door Patty Jenkins en met Christina Ricci als Selby Wall, een personage geïnspireerd door Tyria Moore. Theron won een Oscar voor beste actrice in een film die enige controverse veroorzaakte over de nauwkeurigheid en omvang van de details. Wuornos’ leven blijft een fascinatie houden voor de creatieve industrie, met actrice Lily Rabe die Wournos portretteerde in het 2015 herfstseizoen van American Horror Story.