Anaheim Ducks Head Coach, Dallas Eakins, heeft na een ruw seizoen achter de bank veel disrespect en animositeit te zien gekregen, en dat is niet oké.
Nadat de Anaheim Ducks in de eerste ronde van de 2018 Stanley Cup Playoffs werden geveegd door de San Jose Sharks, was één ding zeker; Randy Carlyle schaatste op dun ijs. Ondanks het feit dat Bob Murray aarzelde om de trekker over te halen en zijn beste vriend te ontslaan, wisten we allemaal dat het eraan zat te komen. Het was niet langer een kwestie van of, maar wanneer. Met het vooruitzicht dat GMBM een nieuwe hoofdcoach zou moeten inhuren, waren alle ogen gericht op de hoofdcoach van de San Diego Gulls, Dallas Eakins.
Tijdens zijn vierjarige ambtstermijn bij de Gulls had Eakins de ploeg naar drie playoff-optredens geleid, waarbij de eerste ronde werd overschreden. Het team haalde de Conference Finals in 2018-19, de verste in hun korte franchise geschiedenis. Eakins had een speciale band ontwikkeld met de groep jonge getalenteerde prospects aan wie hij was toevertrouwd. Dit werd de focus waarom hij moest worden ingehuurd als de nieuwe hoofdcoach.
Hij werd geprezen door de fanbase, ondanks zijn mislukte poging in Edmonton van 2013-2014. Na een langdradig interviewproces, kondigden de Anaheim Ducks hem eindelijk aan als hun nieuwe coach op 17 juni 2019. Iedereen was extatisch. De fans kregen wat ze wilden, de spelers waren hoopvol, en Bob Murray, die aanvankelijk misschien sceptisch leek, leek nogal tevreden met zijn keuze.
Hoewel, snel vooruit slechts een paar korte maanden, en de fanbase roept nu om het ontslag van Dallas Eakins. Een record van 19-24-5 halverwege het seizoen is niet wat de fans hadden verwacht. Met coaches als Peter Laviolette en Gerard Gallant nu op de vrije markt, is er veel gebrek aan respect en animositeit getoond jegens Eakins, en dat is niet oké.
Cleaning Up Carlyle’s Mess
Toen Bob Murray Dallas Eakins aannam als de volgende hoofdcoach van de Anaheim Ducks, waren er niet veel mensen die verwachtten dat het team beter zou zijn dan het seizoen ervoor. Natuurlijk, als fans, was het zien van verbeteringen in het team een must. Toch deden de eerste paar wedstrijden van het seizoen ons geloven dat Murray’s on-the-fly heropbouw voorbij was. Het was echter slechts een paar weken later, dat de andere schoen viel, en de onderliggende problemen van het voorgaande jaar aan het licht kwamen.
Niet alleen werd Dallas Eakins belast met het coachen van de ploeg, hopelijk, terug naar enige schijn van relevantie. Hij werd ook onbedoeld gevraagd om de puinhoop op te ruimen die Randy Carlyle had achtergelaten. Hoewel er geen twijfel over bestaat dat Carlyle één van de meest winnende coaches in de geschiedenis van de Anaheim Ducks was, veroorzaakte de tactiek die hij gebruikte tijdens zijn laatste paar seizoenen achter de bank problemen die zeker moesten worden aangepakt.
Nieuwe waarden moesten worden bijgebracht in het team, vooral bij de veteranen, die zoveel tijd onder Carlyle hadden doorgebracht. De sfeer in de kleedkamer was giftig, wat niet noodzakelijkerwijs allemaal Carlyle’s schuld was, maar het moest worden ontsmet. Iedereen op één lijn krijgen na zoveel tijd in dezelfde mentaliteit te hebben doorgebracht, is geen gemakkelijke taak.
Voor sommige teams is het gemakkelijk voor een nieuwe coach om binnen te komen en schoon schip te maken, maar we kunnen niet verwachten dat het hele team vanaf het begin aan boord is van de waarden, moraal en systemen van Dallas Eakins. In feite moest de onervaren NHL coach alles vanaf de fundering afbreken en heropbouwen wat kapot was. Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag, en zelfs na een half seizoen zullen er nog wel wat kinken in de kabel zijn die nog moeten worden gladgestreken.
Groeipijnen
Groeipijnen doen pijn. Dat is gewoon de manier waarop dingen werken. Maar ze zijn essentieel als een team (of persoon) wil groeien. Voor de Anaheim Ducks staat het seizoen 2019-20 in het krijt van de groeipijnen. Na een aantal jaren play-off kanshebbers te zijn geweest, is de val naar beneden niet gemakkelijk geweest; noch voor de fans, noch voor de spelers. Momenteel zit het team in een overgangsperiode. De jonge jongens komen op, en de oudere jongens zijn slechts een paar jaar verwijderd van het schaatsen naar hun zalige pensioenjaren.
Onder Carlyle’s leiderschap hebben spelers als onze Captain, Ryan Getzlaf, de laatste jaren doorgebracht met het spelen van “dump and chase” hockey. Met de manier waarop de NHL zich ontwikkelt, is fysiek hockey min of meer verleden tijd aan het worden, en zijn vaardigheid en snelheid belangrijker geworden. Het kost tijd voor spelers die al zo lang aan een bepaald systeem gewend zijn, om een nieuwe hockeystijl in te halen, bij te benen, of zelfs te accepteren.
Terwijl de jongere spelers al veel tijd onder Eakins’ leiding hebben doorgebracht, kan het moeilijk zijn om zijn onconventionele stijl die in de AHL werkte, te vertalen op NHL-ijs. Ook zij leren en groeien. De rookies zullen niet van de ene op de andere dag een NHL sensatie worden. We moeten hen, de veteranen en zelfs Eakins een beetje geduld geven. Vroeg of laat zal alles op zijn plaats vallen of uit elkaar vallen. Velen van ons denken waarschijnlijk al het laatste, maar Eakins heeft veel meer dan een half seizoen nodig om te bewijzen dat hij veranderd is ten opzichte van zijn dagen in Edmonton.
Give it Time
Is Dallas Eakins de beste optie voor de Anaheim Ducks gezien wie er op dit moment beschikbaar is? Waarschijnlijk niet. Gallant en Laviollet’s CV spreken voor zich. Gallant coachte een uitbreidingsploeg, die ogenschijnlijk een groepje buitenbeentjes was, naar de Stanely Cup Finals in hun eerste jaar. Laviolette, hoezeer we het ook haten om te zien, maakte van de Nashville Predators een relevante ploeg. Het NHL-cv van Dallas Eakins steekt daar niet bij af.
Hoewel, Bob Murray en de Samueli’s beiden geloofden dat Eakins hun man was (ook al had Murray wat meer tijd nodig om tot het idee te komen). Dat betekent niet dat Eakins als de redder van het team moet worden beschouwd. Het betekent ook niet dat hij de meest gekwalificeerde is. Toch moeten we respectvol omgaan met de man achter de bank, of je nu vindt dat hij het goed doet of niet.
Er zitten nog steeds een hoop fouten in zijn systeem, die niet alleen in zijn eigen tijd, maar ook met zijn spelers moeten worden uitgewerkt. Maar, zoals eerder gezegd, Anaheim zit in een overgangsperiode. We komen uit het Getzlaf en Perry tijdperk en gaan een nieuw tijdperk in. Met zijn toewijding aan zijn spelers, zou hij de juiste coach kunnen zijn om hen door wat een pijnlijke wederopbouw zou kunnen worden te leiden. Zijn stijl van coachen op het ijs laat misschien te wensen over. Maar zijn tactiek buiten het ijs zou wel eens kunnen zijn wat het team nu echt nodig heeft.
Zal Eakins nog een aantal jaren achter de bank van de Anaheim Ducks zitten? Meer dan waarschijnlijk niet. Maar hij verdient tijd. Hoe lang zal dat zijn? Dat weet niemand zeker. Maar een half seizoen achter de bank, ondanks zijn tijd in Edmonton, is geen accurate hoeveelheid tijd om te beoordelen wat hij voor dit team kan betekenen.
Ben jij een Anaheim Ducks fanaat die het leuk zou vinden om voor Pucks Of A Feather te schrijven? Zo ja, volg dan de link hierboven voor informatie over hoe je bij ons kunt komen!