Gepromoot door Maarten Luther tijdens de protestantse reformatie in het Europa van de 16e-17e eeuw, namen veel protestanten deze geschenkenbrenger, het Christuskind of Christkindl, over en de datum voor het geven van geschenken veranderde van 6 december in kerstavond. Zo promootte de “Lutherse Kerk Christus als de geschenkgever van de kinderen, in de hoop de aandacht te vestigen op het kind naar wie Kerstmis was genoemd”. Het Christkind werd in de 19e eeuw overgenomen in katholieke gebieden van Duitsland. Tot op de dag van vandaag is het Christkind “de belangrijkste geschenkbrenger in veel katholieke landen in Latijns-Amerika.”
Het Christkind is een sprietachtig kind, meestal afgebeeld met blond haar en engelachtige vleugels. Maarten Luther bedoelde er de incarnatie van Jezus als zuigeling mee aan te duiden (zie Christuskind). Soms wordt het Christuskind, in plaats van het kind Jezus, geïnterpreteerd als een specifieke engel die de geschenken brengt, zoals het in sommige processies verschijnt samen met een afbeelding van de kleine Jezus Christus. Later zou het Christuskind samen met Sinterklaas rondjes maken om cadeautjes af te leveren.
Kinderen zien het Christuskind nooit in levende lijve, en ouders vertellen hen dat het Christuskind geen cadeautjes komt brengen als ze nieuwsgierig zijn en proberen het te spotten. Het gezin gaat de woonkamer binnen, waar de kerstboom is neergezet, voor het openen van de cadeautjes (de Bescherung), wanneer de ouders zeggen dat zij denken dat het Christuskind dat de cadeautjes heeft gebracht, nu weer is vertrokken. In sommige tradities wordt het vertrek aangekondigd door het luiden van een belletje, dat de ouders doen alsof zij het hebben gehoord of dat heimelijk wordt gedaan door een van de volwassenen in het gezin.
Sinds de jaren negentig heeft het Christkind steeds meer concurrentie gekregen van de Weihnachtsmann, veroorzaakt door het gebruik van de Amerikaanse versie van de Kerstman als reclamefiguur. Veel traditionalistische katholieken hebben de laatste tijd gepleit voor de traditie van het Christkind als een “mooi middel om de ware betekenis van Kerstmis te herstellen”.
Christkindl of Christkindel zijn verkleinversies van Christkind. Christkind en Belsnickel worden ook aangetroffen bij gemeenschappen van Volga-Duitse afkomst in Argentinië. Een bekende figuur is het Christkind op de Christkindlesmarkt in Neurenberg, dat wordt vertegenwoordigd door een jonge vrouw die om de twee jaar voor deze taak wordt uitgekozen.
Christkindl is ook een deel van de stad Steyr in Oostenrijk, genoemd naar het naar verluidt wonderbaarlijke wassen beeld van Christkind in de stadskerk.