Samenvatting
Cirrose van de lever ontstaat wanneer door een langdurige medische aandoening littekenweefsel in de lever wordt gevormd. Dit veroorzaakt problemen met de bloedstroom door de lever, en verstoort de andere functies van de lever. Er zijn veel mogelijke oorzaken van levercirrose, maar de meest voorkomende zijn hepatitis, leververvetting en langdurig overmatig alcoholgebruik. Voor de diagnose kunnen meerdere tests nodig zijn om de resterende leverfunctie en de oorzaak van de schade te onderzoeken. De behandeling bestaat uit het bestrijden van de onderliggende oorzaak en het voorkomen van verdere leverschade. Daarnaast is het belangrijk om het alcoholgebruik te verminderen of te stoppen. Hoewel er geen genezing voor levercirrose bestaat, kan een goede behandeling de littekenvorming vertragen en de progressie van de aandoening stoppen.
Risico’s
Levercirrose treedt op wanneer een langdurige medische aandoening littekenweefsel in de lever doet ontstaan. Littekenweefsel vervangt de normale, gezonde lever en zorgt ervoor dat de lever minder goed functioneert. De lever heeft vele functies en zorgt voor de afbraak (metabolisering) van veel stoffen die we eten en drinken (zoals alcohol en sommige medicijnen). Het produceert ook stoffen voor de spijsvertering (gal), slaat suiker op voor toekomstig gebruik en produceert eiwitten om te helpen bij andere lichaamsfuncties zoals bloedstolling. De meest voorkomende oorzaken van levercirrose zijn langdurig zwaar alcoholgebruik en langdurige hepatitis B- of C-virusinfectie. Andere oorzaken zijn ontstekingen als gevolg van auto-immuunziekten (waarbij het immuunsysteem ten onrechte de lever of de galwegen aanvalt), of overmatige opslag van ijzer (hemochromatose) of vet (vette leverziekte) in de lever. Sommige medicijnen kunnen deze aandoening ook veroorzaken. Levercirrose is een veel voorkomende aandoening, die meestal voorkomt bij oudere volwassenen en mensen met andere gezondheidsproblemen. Daarnaast is zwaarlijvigheid ook een risicofactor.
Symptomen
Typische symptomen zijn vermoeidheid, jeukende huid, beven, gebrek aan eetlust, gewichts- en spiermassaverlies, vergeling van de huid en ogen (geelzucht), kleine spinachtige bloedvaatjes op de huid, en zwelling van de benen en de buik (belly). Naarmate de aandoening vordert, kunnen mensen verward, vergeetachtig en slaperig worden. Symptomen van levercirrose treden op wanneer zich in de lever zoveel littekenweefsel vormt dat het bloed niet meer vrij kan stromen of wanneer de lever niet meer in staat is zijn normale functies uit te oefenen. Daarom treden de symptomen meestal pas in de latere stadia van cirrose op.
Diagnose
De diagnose wordt gesteld in een dokterspraktijk door de symptomen te beoordelen, een lichamelijk onderzoek uit te voeren en bloedonderzoek te doen om de leverfunctie en mogelijke onderliggende oorzaken te onderzoeken, zoals het hepatitisvirus of tekenen van ontsteking in het lichaam. In veel gevallen is ook een echografie of computertomografie (CT) van de lever nodig. In sommige gevallen kan een klein stukje van de lever (een biopsie) worden genomen om de onderliggende oorzaak te onderzoeken.
Behandeling
De behandeling hangt af van de oorzaken van levercirrose en de omvang van de leverschade op het moment van de diagnose. Als de onderliggende oorzaak bekend is, moet deze worden behandeld of bestreden. Gangbare maatregelen om de symptomen te verminderen zijn onder meer het beperken van het alcoholgebruik en het innemen van lactulose (een soort synthetische suiker die helpt bij het verwijderen van gifstoffen uit het lichaam). Bovendien kunnen andere procedures nodig zijn om complicaties te onderzoeken of te behandelen. Het laatste redmiddel bij volledig leverfalen is een levertransplantatie.
Voorkomen
Deze aandoening kan worden voorkomen door leverbeschadiging te vermijden, zoals die door alcohol of sommige hepatitisvirussen wordt veroorzaakt. Het helpt ook om een gezond gewicht te behouden.
Voorspelling
Er is geen genezing voor levercirrose, maar met de juiste behandeling kan de progressie ervan worden vertraagd of gestopt.
Voorkomen
Het kan worden voorkomen door leverbeschadiging te vermijden, zoals die wordt veroorzaakt door alcohol of sommige hepatitisvirussen.