#SaveClemsonXCTF, een groep van Clemson track and field alums, huidige atleten en ouders, heeft donderdag een video op sociale media vrijgegeven waarin de universiteit wordt opgeroepen om haar mannen track and field en cross country programma’s weer in ere te herstellen.
De video gaat zo ver dat het de beslissing van universiteitsvoorzitter James P. Clements en atletisch directeur Dan Radakovich als “racistisch” noemt voor het wegnemen van potentiële kansen van huidige en toekomstige zwarte atleten.
De video komt bijna een maand nadat Radakovich plannen aankondigde om de programma’s aan het einde van het atletiekseizoen 2020-21 te beëindigen. Hij zei dat de beslissing kwam na het herzien van de financiële uitdagingen van de afdeling als gevolg van de COVID-19-pandemie en het snijden van de mannen atletiek en cross country zou ongeveer $ 2 miljoen besparen. Een verwacht tekort aan middelen voor dit fiscale jaar werd geraamd op 25 miljoen dollar. Radakovich zei dat de beslissing definitief was en dat Clemson Athletics van plan was om door te gaan met 16 gesponsorde sporten.
Op dezelfde dag dat Radakovich’s open brief uitging, werd de #SaveClemsonXCTF-groep snel gevormd op Instagram en Twitter voordat deze werd uitgewerkt tot een volledige organisatiestructuur. De groep bestaat uit 11 mensen in een kerncommissie en andere studenten en alumni die subcommissies leiden over juridische strategie, financiering, media-aandacht en digitale aanwezigheid. Een Change.org petitie om de teams te sparen is ondertekend door meer dan 30.000 mensen.
Clemson is slechts een van de vele atletiekprogramma’s die teams schrappen onder verwijzing naar de financiële gevolgen van de coronavirus-pandemie. Stanford heeft 11 teams geschrapt om een tekort van 70 miljoen dollar te compenseren. Niet-inkomsten genererende sporten zoals zwemmen, duiken, tennis, cross country en atletiek bevinden zich vaak in het vizier van de kostenbesparende maatregelen. Een groep die werkt aan het redden van vier varsity-teams voor mannen op William & Mary was succesvol na een twee maanden durende campagne, waarbij leden van het atletiekprogramma voor vrouwen een brief schreven aan de president van de universiteit waarin ze zeiden niet te zullen concurreren totdat het mannenteam weer was opgenomen. Een fondsenwervingsplan wordt afgerond om de heringestelde sporten te ondersteunen, maar alums hebben al meer dan $ 3 miljoen aan donaties ingezameld om de teams te ondersteunen.
In juni draaide Brown University haar besluit om te snijden in het mannen atletiekprogramma om, nadat het een van de 11 sporten was die aan het einde van het academisch jaar 2020-21 zouden worden geëlimineerd als onderdeel van maatregelen om in overeenstemming te blijven met Title IX en het concurrentievermogen te verbeteren. De geëlimineerde sporten zouden overgaan naar clubstatus.
De timing van Brown’s beslissing kwam te midden van landelijke protesten over de dood van George Floyd terwijl hij in hechtenis was. Brown kwam onder zware kritiek te staan in een opiniestuk van voormalig Princeton-loper Russell Dinkins. In zijn stuk benadrukte hij dat het besluit werd aangeprezen als een stap voorwaarts in de diversiteitsinspanningen, maar dat in feite 11 zwarte atleten uit het mannen atletiekteam werden geschrapt, terwijl andere teams die geen zwarte atleten telden, intact werden gehouden. Dinkins hielp ook bij de pogingen van William and Mary om hun programma te redden en maakte onlangs een reis naar South Carolina om te spreken met organisatoren in de beweging van Clemson.
In haar brief met uitleg over het besluit om het mannen atletiek- en cross country team te behouden, merkte Brown voorzitter Christina H. Paxton op: “Studenten, alumni en ouders namen de tijd om hun diep persoonlijke verhalen te delen over de transformerende impact die deelname aan atletiek, veld en cross country op hun leven heeft gehad. Velen merkten op dat, door de geschiedenis van Brown, deze sporten een toegangspoort tot het hoger onderwijs zijn geweest voor academisch getalenteerde studenten die anders niet de kans zouden hebben gehad, velen van hen studenten van kleur.”
In zijn open brief waarin hij de bezuinigingen van Clemson toelichtte, schreef Radakovich: “In onze langetermijnplanning hebben we gekeken naar de veranderende demografie van de Clemson-campus. Van de mannensporten van Clemson konden alleen de heren atletiek en cross country het departement zowel substantiële kostenbesparingen opleveren als de mogelijkheid om op lange termijn te voldoen aan Titel IX.”
#SaveClemsonTrack lijkt een soortgelijke strategie te volgen in zijn campagne door te onderstrepen dat door het elimineren van mannen atletiek en cross country, Clemson 67% van zijn zwarte atleten zou schrappen in niet-inkomsten genererende sporten (voetbal, honkbal, tennis, golf, cross country en track and field).
“Als ik die cijfers zie, denk ik: ‘Nou, we zijn al een overwegend blanke instelling. Dit komt er alleen maar bij,” zei Clemson hoogspringer Anthony Hamilton Jr. onlangs. “Het geeft minder kans aan een meer diverse sport in de sportwereld – een van de meest diverse sporten ooit gecreëerd. Het doet gewoon pijn om dat te zien.”