Het hoornvlies is de heldere, koepelvormige laag aan de voorkant van het oog. Normaal gesproken kan een gezond hoornvlies heel goed weerstand bieden tegen infecties. Het hoornvlies kan echter beschadigd raken door een verwonding, zoals een prik in het oog, of het kan ontstoken raken door een infectie. In tegenstelling tot de meeste weefsels, bevat het hoornvlies geen bloedvaten om het te beschermen tegen infectie. Een hoornvliesontsteking, of keratitis, treedt op wanneer het hoornvlies wordt beschadigd door een vreemd voorwerp of door bacteriën of schimmels (vaak door een besmette contactlens). Dit kan een pijnlijke ontsteking veroorzaken en tot littekenvorming van het hoornvlies leiden. In de ernstigste gevallen kan keratitis blindheid veroorzaken.
Typen hoornvliesinfecties
De meest voorkomende vorm van infectieuze keratitis is bacteriële keratitis. Deze wordt vaak veroorzaakt door het ’s nachts dragen van contactlenzen. Hoewel de Food and Drug Administration sommige lenzen met verlengde draagtijd heeft goedgekeurd voor gebruik gedurende 30 dagen, verhoogt dit het risico op infectie aanzienlijk. Als u met uw contactlenzen in slaapt, loopt u veel meer risico op keratitis. Daarom is het raadzaam uw contactlenzen elke dag uit te doen, ze grondig schoon te maken en te spoelen, en ze te bewaren met verse contactvloeistof. Bespreek het risico met uw oogarts.
Sommige virussen en schimmels kunnen ook keratitis veroorzaken. Kraanwater kan een kiem bevatten die keratitis veroorzaakt, en contactlensdragers zijn ook vatbaarder voor dit type keratitis. Hoewel het misschien logisch lijkt om contactlenzen in kraanwater te bewaren als u geen contactlensvloeistof meer hebt, kan deze keuze een ernstige ooginfectie veroorzaken.
Niet alle vormen van keratitis zijn besmettelijk. Niet-infectieuze keratitis kan het gevolg zijn van:
- Wond aan het oog door een kras of een vreemd voorwerp
- Allergische reactie op afzettingen op de lenzen
- Chemicaliën, waaronder die in contactlensvloeistof
- Droogheid van de ogen
Waarschuwingssignalen &Symptomen
Symptomen van een hoornvliesontsteking kunnen zijn:
- Roodheid
- Pijn
- Zwellen
- Een jeukend/brandend gevoel in uw oog
- Pijnlijke gevoeligheid voor licht
- Tranen
- Verminderd zicht
- Oogafscheiding
U kunt zelfs een witte vlek ontwikkelen op de plaats waar de infectie zich bevindt, die daadwerkelijk zichtbaar is. Als u contactlenzen draagt en uw oog rood en geïrriteerd is, kunt u een infectieuze keratitis hebben. Hoe dieper de infectie, hoe pijnlijker de symptomen zullen zijn. Het is belangrijk dat u onmiddellijk uw oogarts belt als u contactlenzen draagt en een van deze symptomen hebt.
Behandeling en procedures
Een gespecialiseerde optische microscoop kan worden gebruikt om de locatie, diepte en ernst van de hoornvliesontsteking te bepalen. Soms zal uw oogarts een kweek van de infectie maken om het type organisme te identificeren dat de keratitis veroorzaakt.
Minder ernstige infecties worden meestal behandeld met antibacteriële druppels op recept. Ernstigere infecties vereisen sterkere antibiotica of antischimmelbehandeling om infecties op te helderen, evenals steroïdedruppels voor ontsteking. Soms zijn er meerdere behandelingen nodig om hoornvliesinfecties te genezen en zijn frequente bezoeken aan de oogarts noodzakelijk. Als er littekenvorming van het hoornvlies optreedt, kan dit leiden tot verlies van gezichtsvermogen en mogelijk blindheid. In het geval van een hoornvlieslitteken kan een hoornvliestransplantatie nodig zijn.
Preventie
Dragers van contactlenzen lopen een hoger risico op hoornvliesinfecties, dus een goede verzorging van contactlenzen is belangrijk. Vermijd slapen met contactlenzen in of overmatig dragen van contactlenzen. Gooi zachte contactlenzen weg volgens de instructies van uw oogarts. Gebruik ook een beschermende bril tijdens activiteiten waarbij per ongeluk deeltjes of andere vreemde voorwerpen in het oog terecht kunnen komen. Personen die zeer actief zijn of aan sport doen, moeten extra voorzichtig zijn om oogletsel te voorkomen dat niet-infectieuze keratitis kan veroorzaken.
Houd in gedachten dat regelmatig uitgebreid oogonderzoek belangrijk is voor een goede gezondheid van de ogen, zelfs als u geen veranderingen of problemen in uw gezichtsvermogen vaststelt. De beste manier om uw ogen vrij van ziekten te houden, is om elke één tot twee jaar een uitgebreid oogonderzoek te laten uitvoeren, volgens de aanbevelingen van uw oogarts.