Mount Asama, op de grens van de prefecturen Gunma en Nagano, is op 7 augustus 2019 uitgebarsten, waarbij een rookpluim zo’n 1.800 meter de lucht in werd gestuurd. Het Japanse Meteorologisch Agentschap, dat de mogelijkheid van verdere activiteit aanhaalde, verhoogde het vulkaanalarm van niveau 1, het laagste op zijn schaal van vijf stappen, naar niveau 3, waardoor de toegang tot de 2.568 meter hoge piek werd beperkt. De JMA verlaagde dit vervolgens naar niveau 2 op 19 augustus, waarbij mensen werd verboden de krater te benaderen, alleen om Mount Asama opnieuw te laten uitbarsten op 25 augustus.
Hoewel er geen gewonden of materiële schade waren als gevolg van de gebeurtenissen, heeft de JMA de berg op niveau 2 gehouden en mensen gewaarschuwd om de top van Asama niet te benaderen omdat er nog steeds een risico is van rondvliegende stenen en pyroklastische stromen.
Kleine uitbarstingen zijn niet ongewoon op de berg Asama, die uitkijkt over de steden Karuizawa, Miyota, en Komoro in Nagano en Naganohara en Tsumagoi in Gunma. Het recente gerommel van de berg biedt een kans om meer te leren over het geweld van de vulkaan.
Mount Asama groeide uit een reeks kleinere pieken, waaronder Kurofu (actief zo’n 20.000 jaar geleden), Hotokeiwa (actief tussen 20.000 en 10.000 jaar geleden), en Maekake (actief vanaf 10.000 jaar geleden). Asama is sinds het Meiji-tijdperk (1868-1912) regelmatig uitgebarsten, waarbij de as af en toe tot in de agglomeratie Tokio reikte. De JMA houdt de berg 24 uur per dag in de gaten, hoewel er al meer dan 200 jaar geen grote uitbarstingen meer zijn geweest.
De meest recente destructieve gebeurtenis vond plaats in 1783 en duurde van 9 mei tot 5 augustus van dat jaar. De activiteit vanaf eind juli was bijzonder hevig en culmineerde in wat bekend staat als de grote Tenmei-uitbarsting. Het blijft een van Japans meest catastrofale vulkanische rampen.
Kort nadat de grote uitbarsting begin augustus was afgenomen, stroomde een lahar langs de noordelijke helling van de berg naar beneden, waarbij het piepkleine dorpje Kanbara werd bedolven en de meeste inwoners omkwamen. De puinstroom groeide en stortte neer in de Agatsuma-rivier, waar het een modderige stortvloed werd die de Tone-rivier bereikte en zo’n 200 kilometer verderop naar de Stille Oceaan stroomde. Meer dan 1600 mensen kwamen om bij de overstroming en slib en puin verhoogden de bedding van de rivier de Tone, waardoor het hele stroomgebied nog enkele jaren daarna onder water kwam te staan.
Kerngebeurtenissen van de uitbarsting van 1783
| mei 9 | Uitbarstingen beginnen; geen ernstige schade |
| juli 17 | grote uitbarsting |
| juli 28 | sneeuw valt tot in Edo (nu Tokio); vulkanische aardbevingen doen deuren en papieren schermen schudden in de hoofdstad |
| aug. 2 | Volkanisch onweer; de berg Asama zendt een reusachtige vurige pluim uit |
| Aug. 4 | Pyroklastische stromen storten neer op de noordelijke helling; vallende as blokkeert de zon |
| Aug. 5 | Berg spuwt as; lahar stroomt van de noordhelling en begraaft Kanbara op zo’n 10 kilometer afstand; puin vermengt zich met het water van de Agatsuma rivier en vernietigt nederzettingen langs de waterweg; overstroming bereikt de Tone rivier |
| Aug. 6 | De berg Asama wordt rustig |
| Aug. 9 | De overstroming gaat verder langs de rivier de Tone en bereikt uiteindelijk Inubōsaki in het huidige Chōshi, prefectuur Chiba, aan de kust van de Stille Oceaan |
Compilatie door Nippon.com op basis van gegevens van het Japan Meteorological Agency en het Cabinet Office.
(Vertaald uit het Japans. Banner foto: De berg Asama torent in de verte boven Karuizawa op 2 november 2010. Foto door de Japan Ground Self-Defense Force Eastern Aviation Group, met dank aan de website van het Japanse Meteorologische Agentschap.)