Een tekort aan zilver als gevolg van de ineenstorting van toonaangevende beschavingen uit de Bronstijd rond het oostelijke Middellandse-Zeegebied rond 1200 v. Chr. resulteerde in het oorspronkelijke “vuile geld” – enkele honderden jaren voordat munten waren uitgevonden.
De oude vervalsing werd onthuld door archeologe Tzilla Eshel, toen een doctoraal student aan de Universiteit van Haifa, die de chemische samenstelling bestudeerde van 35 begraven schatten van bronstijd zilver gevonden op archeologische sites rond Israël.
In acht van de schatplaatsen – daterend uit de tijd van de “Late Bronstijd ineenstorting,” toen de machtigste koninkrijken van de regio ondergingen vaak gewelddadige ondergang – was opzettelijk ontzilverd, met goedkopere legeringen van koper gesubstitueerd voor veel van het zilver en een buitenoppervlak dat leek op puur zilver.
Omdat de voorraden dateren uit de tijd dat de regio, die toen bekend stond als Kanaän, werd geregeerd door het oude Egypte, denken de onderzoekers dat dit bedrog zijn oorsprong vond bij de Egyptische heersers, mogelijk om te verhullen dat hun voorraden van het kostbare zilver, dat op grote schaal werd gebruikt als betaalmiddel, uitgeput raakten.
Gerelateerd: Foto’s van oude cultus tempel voor verering van Kanaänitische stormgod Baal
Kanaän had geen eigen zilverertsen, en het edelmetaal moest worden ingevoerd. Maar aan de handel in zilver lijkt snel een einde te zijn gekomen toen de nabijgelegen koninkrijken tussen ongeveer 1200 en 1150 v. Chr.
“Er was een tekort aan zilver, waarschijnlijk gerelateerd aan de ineenstorting van de Late Bronstijd,” vertelde Eshel aan Live Science. “
zilver
Lang voordat munten werden uitgevonden, waarschijnlijk in het koninkrijk Lydië in West-Azië rond de zevende eeuw v. Chr., werd zilver in het hele oude Middellandse-Zeegebied op grote schaal als betaalmiddel gebruikt.
Oorspronkelijk werd het edelmetaal gewaardeerd naar het gewicht, hetzij van gesneden stukjes zilver en gebroken sieraden voor kleine hoeveelheden, hetzij van hele staven voor grotere hoeveelheden.
Goud werd ook gebruikt als ruilmiddel, maar het was veel zeldzamer en duurder in de meeste streken, terwijl zilver minder duur was en veel meer voorkwam.
Het onderzoek van Eshel en haar collega’s, dat zal worden gepubliceerd in het januarinummer 2021 van het Journal of Archaeological Science, identificeerde twee van de vroegste gedebiteerde zilvervoorraden: een uit Beit Shean in Noord-Israël en een andere uit Megiddo, – een Kanaänitische stad die beroemd is om verschillende oude veldslagen, die zijn naam als Armageddon in de christelijke bijbel gaf aan een mythische oorlog aan het einde van de wereld.
Gerelateerd: Bijbelse veldslagen: 12 oude oorlogen uit de bijbel gelicht
Beide schatplaatsen dateren uit de 12e eeuw voor Christus, zei Eshel, toen het Nieuwe Koninkrijk van Egypte ongeveer 300 jaar over Kanaän had geheerst door recht van verovering.
De schat van Beit Shean van zilver, die ongeveer 5,5 ounces (157 gram) weegt, bevatte staven van slechts 40% zilver, die waren gelegeerd met koper en andere goedkope metalen. De baren hadden een verrijkt zilveroppervlak, maar een koperrijke kern, die wellicht was verkregen door het langzaam afkoelen van de baar nadat deze was gesmolten en uitgegoten.
De schat van Megiddo, die 3,4 ounce (98 gram) woog, had een nog lagere hoeveelheid zilver – ongeveer 20%. Maar de ontzilvering was verhuld door de toevoeging van het elementaire metaal arsenicum, dat een zilverachtige glans geeft aan koper.
Beide methoden van zilverontzilvering zouden een aanzienlijke hoeveelheid werk en kennis hebben gekost om te bereiken, zei Eshel. “Het zijn allebei behoorlijk geavanceerde methoden, maar het kan zijn dat arsenicum gemakkelijker was.”
Late Bronze Age collapse
Eshel vermoedt dat de praktijk van het onteren van zilver gebruikt als valuta werd geaccepteerd en vervolgens wijdverspreid werd naarmate het tekort aan zilver aanhield in Kanaän.
“Ik denk dat het kan zijn begonnen als een vervalsing of namaak, en dan misschien werd het een conventie in de loop van de tijd,” zei ze. “Ik denk niet dat je zilver-koper-arsenicum ertsen meer dan 250 jaar kunt produceren en dat niemand het zou merken, want het corrodeert in de loop van de tijd.”
De oude praktijk van het snijden in zilverstaven verschijnt ook rond dezelfde tijd, en het kan een manier zijn geweest om te controleren of de staven helemaal zilver waren en niet koper in hun kern, zei ze.
Al bijna drie eeuwen later, toen nieuwe machten zoals de Neo-Assyriërs, Perzen en Griekse koloniën de controle over de regio begonnen over te nemen, kreeg het ruwe zilver dat als betaalmiddel werd gebruikt zijn zuiverheid terug, volgens de studie.
Vanaf het midden van de 10e eeuw v. Chr, “
De redenen voor de ineenstorting van de Late Bronstijd ongeveer 3.200 jaar geleden in het oostelijke Middellandse-Zeegebied worden hevig bediscussieerd.
Economische verstoringen, droogtes, vulkaanuitbarstingen, aardbevingen en piraterij zijn allemaal verantwoordelijk gesteld voor het plotselinge einde van vele machtige koninkrijken in de regio, waaronder de ineenstorting van het Hettitische Rijk in Anatolië, het einde van de oude Egyptische periode van het Nieuwe Rijk, en de val van de Myceense cultuur in Griekenland.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws