Agave ‘Blue Flame’ in de Botanische Tuin van Rancho Santa Ana. Foto’s van de auteur
Pacific Plant Promotions (PPP), in samenwerking met International Succulent Introductions (ISI), is verheugd een bijzonder fraaie landschapsplant te kunnen aanbieden: Agave ‘Blue Flame’. De weelderige blauwgrijze rozetten van deze agave zijn aantrekkelijk in vele tuinsituaties: trapsgewijs over lage muurtjes, in decoratieve potten, tussen grote keien, in parkwegen en straatbermen, en afgezet tegen de sterke lijnen van de hedendaagse architectuur. Het enige waar u rekening mee moet houden, is dat de plant aanzienlijk groter en sneller zal groeien dan men zou verwachten. Dit is de eerste gezamenlijke aanbieding van PPP en ISI, en het is de eerste succulent die via PPP aan lezers van Pacific Horticulture wordt aangeboden.
Deze spectaculaire hybride tussen Agave shawii en A. attenuata werd in het begin van de jaren zestig gecreëerd door de bekende plantenman en hybridisator David Verity uit Zuid-Californië in de Mildred E Mathias Botanical Garden (MEMBG) op de campus van de University of California, Los Angeles, (UCLA). De hybride is des te opmerkelijker omdat de ouders in twee verschillende secties van het geslacht zijn ondergebracht; A. shawii (de zaadouder) behoort tot de sectie Agave, terwijl A. attenuata (de stuifmeelouder) tot de sectie Littaea behoort. De wederkerige kruising is niet geprobeerd. Uit Verity’s kruising zijn verschillende individuen voortgekomen die vervolgens dicht bij elkaar zijn uitgeplant op een relatief steile, naar het noordoosten gerichte kleihelling bij MEMBG. Hoewel het werkelijke aantal individuen onzeker is, zijn er ten minste twee klonen van deze hybride bewaard gebleven. Alle door PPP aangeboden planten van Agave ‘Blue Flame’ zijn door weefselkweek geproduceerd bij Rancho Soledad Nurseries uit één enkel individu bij de Huntington Botanical Gardens (HBG) in San Marino.
Agave ‘Blue Flame’ produceert grote rozetten, tot 1,5 meter hoog en 1,5 meter breed, met gladde blauwgrijze bladeren. Afzonderlijke bladeren kunnen 30 centimeter lang en 6 centimeter breed worden. De blauwgrijze kleur is het meest intens op verse nieuwe groei, en wordt steeds groener naarmate de plant ouder wordt. De bladrand is omrand met onbetekenende tanden van ongeveer een zestiende duim lang; elk blad eindigt in een duimlange, naar binnen gebogen, scherpe stekel. De bladranden (en alle doornen) zijn roodbruin van kleur. Onmiddellijk grenzend aan deze roodbruine zone is een dunne band van levend bladweefsel die geelgroen is. Bij tegenlicht door de zon gloeien de bladranden. Het grootste exemplaar van ‘Blue Flame’ in de botanische tuin Rancho Santa Ana Botanic Garden (RSABG) in Claremont heeft een massa rozetten gevormd van 2,5 meter lang, 1,5 meter breed en 1,5 meter hoog; het werd in oktober 1998 geplant vanuit een container van 2 liter.
Silhouetten tegen een schaduwrijke palm zijn de hoofd- en bijbloeiwijzen van Agave ‘Blue Flame’
Grote planten, gekweekt op rijke grond, produceren verbluffende gebogen tot overhangende bloeiwijzen van wel twintig meter of meer lang, vaak omgeven door verschillende (aanzienlijk kleinere) secundaire bloeiwijzen. Op magere, droge grond kan de bloeiwijze recht zijn, solitair, en slechts acht tot tien meter hoog. De afzonderlijke gele bloemen staan in tientallen betrekkelijk kleine trossen langs de centrale stengel. Zoals bij alle agaven openen de bloemen zich van de basis van de bloeiwijze naar de top over een periode van enkele weken. Elke rozet sterft na de bloei af en moet worden verwijderd; er worden zo veel jongen geproduceerd dat de kluit zich zal blijven uitbreiden. De eerste geregistreerde bloei van deze kloon was een zestienjarige plant bij HBG in 1983. Verrassend genoeg produceert ‘Blue Flame’ ten minste enkele levensvatbare zaden. Deze weinig voorkomende, vruchtbare zaden zijn dunne zwarte wafeltjes, typisch voor het geslacht, terwijl de overvloedige onvruchtbare zaden lichtbruin zijn.
Agave shawii is inheems van het uiterste zuiden van Californië tot de noordelijke helft van het Mexicaanse schiereiland Baja California, en omvat zowel woestijnomgevingen als omgevingen met een mediterraan kustklimaat. Agave attenuata komt oorspronkelijk uit Centraal-Mexico, waar het in de zomer regent. Agave ‘Blue Flame’ kan zich verrassend goed aanpassen en verdraagt in Zuid-Californië bewatering op elk moment van het jaar, hoewel ze de neiging heeft haar A. shawii ouder te bevoordelen door te bloeien in de herfst en winter, en het meest actief nieuwe wortels te produceren in de herfst. Gevestigde planten, vooral die nabij de kust, zijn volledig droogtetolerant, hoewel de meeste planten het best presteren met enige zomerirrigatie. Tot op heden zijn er geen planten bekend die zijn gestorven als gevolg van zomerse bewatering. In het grootste deel van Zuid-Californië groeit deze plant het best in de volle zon en in goed doorlatende grond. In extreem hete of woestijnachtige gebieden moet ‘Blue Flame’ niet in de volle zon worden gekweekt, maar eerder in lichte schaduw, zoals die wordt geboden door palo verde bomen (Parkinsonia); op zijn minst moeten de planten worden beschermd tegen directe middagzon. Als onaantrekkelijk verbrand gebladerte een voortdurend probleem is, verplant uw exemplaar dan in de vroege herfst naar een andere plaats.
De winterhardheid van ‘Blue Flame’ is niet getest buiten Phoenix, Arizona, en het grotere gebied rond Los Angeles. Temperaturen in het midden van de 20 graden Celsius kunnen het blad beschadigen, maar herstel is meestal snel. Onlangs geplante jonge exemplaren in een koude luchtzak bij RSABG hadden merkbare bladschade van de koudste winternacht van 2003-2004, hoewel ze zich snel herstelden in het volgende voorjaar; geen van de gevestigde aanplantingen werd aangetast. Een ruwe schatting zou suggereren dat gevestigde planten zouden moeten herstellen van temperaturen in de lage 20 graden F.
Vermeerdering kan gemakkelijk worden bereikt door het verwijderen van pups (duw ze gewoon weg) langs de hoofdstam in de vroege herfst. Laat deze “stekken” een paar dagen op een koele, schaduwrijke, droge plaats zitten en drogen. Er zijn geen bewortelingshormonen nodig. Plant ze in potten met een mengsel van de helft potgrond en de helft perliet, en geef spaarzaam water totdat actieve nieuwe groei verschijnt. Jonge planten ontwikkelen zich snel.
Hoewel deze agave tot nu toe niet commercieel verkrijgbaar was, is hij jarenlang informeel bekend geweest onder een aantal verschillende namen, geen van alle legitiem gepubliceerd: Agave ‘David Verity’, A. ‘Huntington Tooth’, A. x verityi, A. attenuata x A. shawii, en A. shawii x A. attenuata. Hij is ook bekend onder zijn MEMBG-toetredingsnummer (65.475), zijn HBG-toetredingsnummer (19706), zijn RSABG-toetredingsnummer (18763), en zijn ISI-nummer (2005-6).
Gele bloemen van Agave ‘Blue Flame’
De schepper van Agave ‘Blue Flame’, David Verity, is al tientallen jaren een vaste waarde in de tuinbouw- en botanische gemeenschap van Zuid-Californië. Hij is wijd en zijd bekend voor zijn vele tuinbouwkundige bijdragen en zijn vaardigheden in hybridisatie. In deze laatste categorie zijn de lezers van Pacific Horticulture wellicht op de hoogte van zijn opmerkelijke hybriden van zowel Aloe als Mimulus (Diplacus), waaronder Aloe ‘David Verity’ (geïntroduceerd door ISI in 2001) en Mimulus ‘Verity White’ en ‘Valentine’ (gedistribueerd door PPP in 2003). Momenteel werkt hij aan het creëren van dwerg-, herbloeiende hybriden van de orchidee cactus (Epiphyllum) en intergenerische hybriden tussen twee struiken in de aardappelfamilie, Iochroma en Acnistus.
Als onderdeel van het Pacific Plant Promotions programma, waarmee nieuwe en ongewone planten beschikbaar worden gesteld aan lezers van Pacific Horticulture, biedt Rancho Santa Ana Botanic Garden planten van Agave ‘Blue Flame’ aan voor verzending in augustus en september, 2005. Om er een te bestellen, zie de Pacific Plant Promotions reserveringskaart (op pagina 64) voor details.