Zowel een nietigverklaring als een echtscheiding leiden tot een vergelijkbaar juridisch einde – beide stellen de partners in staat om weer ongehuwde, ongehuwde personen te worden. Echter, waar een echtscheiding slechts een einde maakt aan een bestaand huwelijk, maakt een nietigverklaring een huwelijk ongedaan alsof de echtgenoten nooit getrouwd waren. Utah rechters kunnen echter nog steeds onroerend goed verdelen, alimentatie toekennen, de voogdij en visitatie van kinderen bepalen, kinderalimentatie toekennen en andere juridische kwesties als onderdeel van een nietigverklaringsprocedure.
De wet van Utah op de nietigverklaring staat in titel 30, hoofdstuk 1 van de Utah Code.
Utah rechtbanken accepteren twee soorten gronden voor het verkrijgen van een nietigverklaring: gronden die zijn vastgesteld door de statuten van de staat en gronden die zijn vastgesteld door common-law principes.
De wettelijke gronden voor nietigverklaring zijn:
- bigamie, wanneer de ene echtgenoot reeds gehuwd was met een andere persoon;
- huwelijk tussen minderjarigen, wanneer de ene echtgenoot nog geen 18 jaar oud was en een ouder geen toestemming gaf of, indien het huwelijk na 3 mei 1999 plaatsvond, de ene echtgenoot nog geen 16 jaar oud was;
- incest, dat is een huwelijk tussen nauwe bloedverwanten zoals een nicht en een oom, een tante en een neef, rechtstreekse bloedverwanten in neergaande lijn (ouder en kind of grootouder en kleinkind), broers en zusters (hetzij door het volle bloed of door de helft), of volle neven en nichten.
Common law grounds include:
- fraud, when a partner proves misrepresentation or dishonesty regarding an issue essential to the marriage. Een echtgenoot kan bijvoorbeeld hebben gelogen over het feit dat hij of zij alleenstaand was of kinderen kon krijgen.
- failure to consummate, wanneer een van de partners niet bereid is het huwelijk te voltrekken door middel van seksuele betrekkingen
Legaal gezien heeft een nietig verklaard huwelijk nooit plaatsgevonden. Beide partijen kunnen onmiddellijk opnieuw in het huwelijk treden. In tegenstelling tot een echtscheiding in sommige rechtsgebieden, mogen beide partijen onmiddellijk opnieuw trouwen. Annuleringen maken vaak een einde aan huwelijken van zeer korte duur. De bepalingen van Utah over het bezoekrecht van kinderen en de verdeling van gemeenschappelijke bezittingen zijn bepalend in het geval van een langdurig huwelijk.
Paren die onder onwettige of twijfelachtige omstandigheden zijn getrouwd, hebben soms een nietigverklaring nodig. Sommige mensen verkiezen om persoonlijke of religieuze redenen een nietigverklaring boven een echtscheiding. Paren die niet in aanmerking komen voor een nietigverklaring in Utah kunnen in plaats daarvan een huwelijk beëindigen door middel van een echtscheiding.
Het aanvragen van een nietigverklaring in Utah is vergelijkbaar met het aanvragen van een echtscheiding; echter, een nietigverklaring heeft geen vereiste van ingezetenschap. De appellant dient een klacht in, die petitie wordt genoemd, bij de districtsrechtbank. Het verzoekschrift bepaalt de gewenste opluchting over juridische kwesties zoals de verdeling van eigendommen, voogdij over kinderen, bezoekrecht, en financiële steun door middel van alimentatie of kinderalimentatie. De andere echtgenoot heeft de gelegenheid om een reactie in te dienen. De nietigverklaring wordt pas van kracht wanneer de rechter een definitieve beschikking geeft waarin het verzoekschrift wordt toegewezen.
Het indienen van het verzoekschrift omvat het invullen van verschillende formulieren, afhankelijk van de gronden van de nietigverklaring, en het betalen van de indieningskosten. Vervolgens moet de andere echtgenoot een kopie van de klacht krijgen, wat kan worden gedaan door de rechtbank, via een niet-verbonden derde of via de post. Tenslotte behandelt de rechtbank de zaak. Als een van beide partijen een verkeerde voorstelling van zaken heeft gegeven over haar leeftijd, zal een rechtbank niet altijd een nietigverklaring toekennen.