Hi, ik ben Nat Towsen, een schrijver/redacteur bij Botnik Studios, het creatieve techbedrijf dat het script heeft geschreven voor de video die je net hebt bekeken. (Als u dat nog niet hebt gedaan, bekijk hem dan nu, anders begrijpt u dit artikel niet.)
Botnik: Wat we doen
Botnik is zowel een technisch bedrijf als een creatieve studio. Wij bouwen creatieve schrijftools en gebruiken die om komedies te schrijven die noch een mens noch een computer alleen zou kunnen maken. Ons belangrijkste hulpmiddel is Voicebox, een voorspellend teksttoetsenbord dat veel weg heeft van de woordsuggesties in een sms-app.
Waar je telefoon de woorden suggereert die je waarschijnlijk als volgende zou gebruiken (door alles te analyseren wat je ooit hebt getypt – probeer er niet aan te denken), kan Voicebox de woorden suggereren die het meest waarschijnlijk als volgende zouden komen in een stuk tekst dat je kiest. Dus als je bijvoorbeeld wilt schrijven als J.K. Rowling, kun je een .txt-bestand van de Harry Potter-boeken uploaden en de voorgestelde woorden gebruiken om je eigen hoofdstuk te schrijven.
Hoe we dit script hebben geschreven
Ik heb een team van drie schrijvers geleid om dit stuk samen te stellen. We begonnen met negenenvijftig scripts van eerdere Hardly Working-schetsen en gebruikten een eenvoudig programma om de dialoog per personage te scheiden (oké, een van onze ontwikkelaars deed dit voor ons). Dit gaf ons een tekstdocument voor elk personage, dat alle dialoog van dat personage bevatte (en een voor actie/beschrijving).
We uploadden elk document naar Voicebox, en creëerden een voorspellend tekst toetsenbord voor elk personage. Je kunt ze zelf proberen: Ally, Grant, Katie, Raphael, Rekha, Siobhan, Trapp, Action
Met behulp van deze toetsenborden hielden we onze eerste schrijf jam, het creëren van regels van dialoog en actie zonder plot in het achterhoofd. De enige vereisten die CollegeHumor hoofdschrijver Mike Trapp ons gaf, waren dat het script 3-5 pagina’s moest tellen en dat het zich in hun kantoor moest afspelen. Hij gaf ook korte beschrijvingen van elk personage – we waren bekend met het bronmateriaal, maar deze samenvattingen hielpen ons hun stemmen in gedachten te houden terwijl we schreven.
Schrijven met Voicebox kan abstracte oplossingen vereisen. Soms heb je een idee van wat je wilt schrijven, maar kun je geen manier vinden om het te verwoorden met de beschikbare woorden (vergeet niet dat het toetsenbord van elk personage alleen woorden bevat die ze hebben uitgesproken in een CollegeHumor-schets). De zin “…het lijkt wel olieverf” kwam het dichtst in de buurt van wat ik wilde zeggen, namelijk dat alles wazig wordt. Ik had die zin in het redactieproces kunnen bijschaven, maar ik koos ervoor hem te laten staan om het proces te laten zien en om te zien wat het CollegeHumor-team zou doen.
Toen we merkten dat er veel regels waren die begonnen met “Wat dacht je van…” waarin personages suggesties deden, besloten we al vroeg om de schets op een pitch-bijeenkomst te zetten. Na een paar dagen van inzendingen, stemden we op onze favoriete lijnen van de dialoog met behulp van een eenvoudige, reddit-achtige stemming tool genaamd Wodehouse. Ik exporteerde de stemmen naar een spreadsheet en kopieerde de populairste regels naar een leeg document, en voegde een paar favorieten van mij toe die niet veel stemmen kregen.
Ik begon de dialoog en actie in een ruw plot te rangschikken, te beginnen met de pitch-vergadering. We leken veel surrealistische actie te hebben geschreven – het permuteren en hercontextualiseren van taal leidt tot bizarre resultaten. Dus besloot ik dat, gedurende de schets, de realiteit geleidelijk aan zou afbrokkelen. Ik heb de wegwerpscène in het begin toegevoegd (voordat Trapp binnenkomt) als een manier om enkele van mijn favoriete regels te behouden. Het stelt ook vast dat dit een normale dag op kantoor is, terwijl het toch aangeeft dat er iets niet klopt vanaf het begin.
Toen het script vorm begon te krijgen, noteerde ik wat er ontbrak: meer personages die verwarring uitten, personages die zich realiseerden dat ze in een computersimulatie zitten, Trapp die zegt dat er geen uitweg is, enzovoort. Daarna hielden we een “gerichte jam” via Slack: Ik gaf deze aanwijzingen aan de schrijvers, die de Voicebox-toetsenborden gebruikten om nieuwe teksten te schrijven. Vaak gaf ik ze feedback en gebruikten ze de tools om te herschrijven.
Met de nieuwe tekst van de gerichte jam vulde ik de gaten in het script en stelde zo een ruwe schets samen. De laatste scène, de Duck Amuck hommage waarin we ons terugtrekken en realiseren dat Trapp de werkelijkheid beheerst, was iets waar ik aan dacht terwijl ik aan deze klad werkte. Ik schreef de scène in mijn eentje, met het Trapp-toetsenbord en het Action-toetsenbord. Na vele pogingen kwam ik met het Trapp-toetsenbord het dichtst in de buurt van “Ain’t I a stinker?”: “Ain’t I a shitty bitch?” Ik lachte in mezelf in mijn donkere appartement om 3 uur ’s nachts.
Ik liet het nieuwe ontwerp aan de groep zien. We bespraken de bovennatuurlijke elementen, en waren het er niet over eens of het gigantische, knipogende gat in de vloer wel haalbaar zou zijn. We sloten een compromis door het gat te behouden, maar ervoor te zorgen dat alle andere werkelijkheidsbreuken alleen in dialoog werden beschreven, zodat CollegeHumor kon beslissen wat er visueel zou worden uitgebeeld.
We waren het ook oneens over één bepaalde actielijn, de tweede zin van het hele script: “Hij zal over precies een jaar onder de bank overlijden.” Eén schrijver kwam met het dwingende argument dat we alleen actie/beschrijving moeten opnemen die visueel te zien is. Uiteindelijk heb ik de zin behouden om de acteurs al vroeg te laten weten dat dit een minder rechttoe rechtaan script zou worden dan gewoonlijk en omdat ik vond dat het een goede indicator was van de broosheid van Grant’s onschuld. Interessant genoeg vonden de mensen van CollegeHumor een manier om de regel visueel weer te geven (met dat wonderbaarlijk sinistere focusrek).
Met een volledig script op zijn plaats, telden we de regels dialoog die door elk personage werden gesproken. We ontdekten dat sommige personages twee keer zoveel regels hadden als anderen en besloten om een deel van hun dialoog opnieuw toe te wijzen. Om ervoor te zorgen dat een regel authentiek klonk voor de stem van een ander personage, herschreven we de regel met behulp van het Voicebox-toetsenbord van de andere personages, of plakten we de regel in het toetsenbord en bewerkten we hem stukje bij beetje tot hij natuurlijker aanvoelde.
Toen we besloten dat de video een titel nodig had, voerden we de titels van alle Hardly Working-video’s in Voicebox in om een nieuw toetsenbord te maken. Tenslotte stuurden we het script naar Trapp, die een paar kleine opmerkingen had. We maakten de aanpassingen en dienden een definitief script in, dat qua vorm identiek was aan een gebruikelijk Hardly Working-opnamescript.
Het eindproduct
Ik ben verbaasd over hoeveel CollegeHumor heeft gekozen om visueel in beeld te brengen. De mueslireepgrap is perfect. Ik wist niet hoe Katie die “als een sprinkler” sprak eruit zou zien, maar ik hou van wat ze werkelijk deed. De decorwissel voor “de bureaus zijn meestal niet zo sasquatch” gaat verder dan wat ik had kunnen verwachten. En, hoe simpel het ook is, de manier waarop de cast rondzit “als een stelletje domme kaarsen” is verrukkelijk.
We hebben het niet gehad over de beslissing om het scrollende script of de verteller op te nemen. Ik wist er niets van tot ik een ruwe versie zag. Ik vind het leuk hoe het nog een laag van zelfverwijzing aan de video toevoegt.
Outtakes
Zoals bij elk Botnik project, waren er regels tekst die we geweldig vonden maar waar we geen plaats voor konden vinden. Hier zijn een paar favorieten die het niet haalden:
GRANT: Ik kan niet zomaar een hoop water drinken. Het is zo verdomd saai. Urine, dat is pas soep voor mij.
TRAPP: Het is die Amerikaanse rotzooi die we georganiseerde misdaad noemen en ik ben de kalkoen die het kan verslaan, sukkel.
Trapp zou dit zeggen terwijl hij verkleed was als detective, maar we hebben het eruit geknipt voor de tempo.
TRAPP: Even pauzeren, even douchen en dan terugkomen.
Dit haalde de voorlaatste versie, maar werd geschrapt om de cast te behoeden voor het natmaken van hun haar.
GRANT: Het pitchen van sketches wordt overschat. En sarcastisch zijn dan? Je bent echt slim. Dit is uit de pitch vergadering geknipt vanwege de tijd, en omdat Katie al de op een na meeste tekst had. Eens kijken hoe jullie het vinden als ik nooit iets met jullie doe. Hé! Stop met me te negeren! We kunnen nog een sketch schrijven met de tekst van Katie die we eruit geknipt hebben. Mijn kont vibes zijn freaking butts vandaag.