De laatste aflevering van Westworld is een hartverscheurend verhaal van lijden

De afgelopen weken heeft HBO’s Westworld gestaag de puzzelstukjes bij elkaar gelegd. De serie heeft onthuld hoe Dr. Robert Ford (Anthony Hopkins) de dood kon ontlopen – virtueel althans – en heeft gedetailleerd beschreven hoe Dolores (Evan Rachel Wood) een belangrijke rol speelde bij de creatie van gastheer Bernard Lowe (Jeffrey Wright).

De achtste aflevering van het seizoen, “Kiksuya,” duikt in het achterverhaal van de mysterieuze Ghost Nation-stam – in het bijzonder, een krijger genaamd Akecheta (Zahn McClarnon). Akecheta was een van de eerste gastheren die voor het park werden gecreëerd en was te zien in de tweede aflevering van het seizoen, “Reunion”, als een mysterieuze man die hielp het concept van Westworld aan een sceptische Logan Delos (Ben Barnes) uit te leggen. Maar zoals in de meest recente aflevering wordt onthuld, is Akecheta een integraal figuur in de geschiedenis van het park, verbonden met de overlevering van The Maze en The Door, en verantwoordelijk voor het informeren van veel hosts over de aard van hun realiteit. De aflevering gebruikt Akecheta ook om een mysterie op te lossen dat al sinds de allereerste aflevering van de serie in de overlevering van Westworld sluimert.

De grote onthulling?

Hoewel er een paar cutaways zijn – met name naar Maeve, die in de Mesa belandt met een Delos-techneut die haar superkrachtcode steelt – is “Kiksuya” grotendeels een flessenaflevering, met Akecheta die zijn levensverhaal aan Maeve’s dochter uitlegt terwijl ze in het Ghost Nation-kamp zitten.

Zijn verhaal begint zo’n 30 jaar geleden. Het Westworld-park is nog in bèta, en hij maakt deel uit van een vreedzame stam, samen met zijn vrouw, een gastheer genaamd Kohana (Julia Jones). Op een dag stuit Akecheta op de lichamen van Arnold Weber en Dolores, die zijn schepper en zichzelf hebben vermoord. Vlakbij ontdekt hij het puzzelspeelgoed voor Het Doolhof. Hij raakt geobsedeerd door het symbool, maar zijn geheugen wordt gewist wanneer zijn verhaal wordt herschreven en hij deel gaat uitmaken van de woeste Ghost Nation-stam.

Enige tijd daarna duikt Akecheta op in de buitenwijken van het park, waar hij Logan tegenkomt. Tegen het einde van het eerste seizoen van de serie stuurde een jonge William (Jimmi Simpson) Logan de woestijn in, vastgebonden op een paard, en dit is duidelijk de nasleep. Logan is halfgek geworden door de zon, maar zijn geraaskal – “Dit is de verkeerde wereld!” en “Er moet een manier zijn om hier weg te komen. Waar is de deur?” – maken iets los in Akecheta. Na verloop van tijd begint de krijger zich zijn vorig vredig leven te herinneren. Als hij weer op zoek gaat naar Logan, ontdekt hij iets anders. Het is het enorme bouwproject dat William eerder dit seizoen aan Dolores liet zien, het bouwproject in het gebied dat nu “The Valley Beyond” wordt genoemd. Onderdeel van dat project is een enorme metalen deur in de zijkant van een klif. In Akecheta’s gedachten is het de deur naar de andere wereld die Logan beschreef.

Van daaruit wordt het verhaal van de gastheer tragisch. Hij slaagt erin Kohana te laten inzien dat hun realiteit tweeledig is, maar ze wordt al snel ontvoerd door laboranten van Delos. Bijna tien jaar lang zoekt hij naar haar en realiseert zich eindelijk wat Maeve vorig seizoen deed: als hij sterft, zal hij worden meegenomen naar de ondergrondse laboratoria van het park. Hij laat zich vermoorden en vindt uiteindelijk Kohana’s lichaam in een koelcel, samen met tientallen andere gedeactiveerde hosts.

Vanaf dat moment wijdt Akecheta zich aan het onthullen van de waarheid, het overal verspreiden van het symbool voor The Maze en het vergroten van het aantal ontwaakte Ghost Nation hosts. Dan, op een nacht – onlangs, lijkt het, hoewel het moeilijk te zeggen is in Westworld – komt hij een aantal van zijn medestrijders tegen, bevroren tijdens een gevecht met een beer. Ford is daar, elk van hun scalpen aan het afpellen om een symbool voor The Maze te onthullen.

Ford laat Akecheta analyseren, en vraagt waar hij het symbool voor het eerst zag. “Toen de Deathbringer de Schepper doodde,” antwoordt hij. Hij vertelt Ford ook dat hij zichzelf een nieuwe drijfveer heeft gegeven: te delen “dat er niet één wereld is, maar vele. En dat we in de verkeerde leven.” Het symbool, zegt Akecheta tegen Ford, zal de gastheren helpen De Deur te vinden. Ford lijkt oprecht geïntrigeerd, en de gastheer legt uit dat hij gelooft dat De Deur een doorgang is naar een nieuwe wereld, “en die wereld kan alles bevatten wat we zijn kwijtgeraakt. Inclusief haar.”

Onder de indruk biedt Ford een beetje voorkennis aan om Akecheta te helpen. “Als de Deathbringer voor mij terugkeert,” vertelt hij de gastheer, “zul je weten hoe je je mensen moet verzamelen en ze naar een nieuwe wereld moet leiden.”

Wat betekent dat?

Er valt veel uit te pakken in de aflevering, maar een van de interessantste vragen die wordt beantwoord, gaat helemaal terug naar het begin van de serie. In de serie première, “The Original,” de Man in Black (Ed Harris) doodde een gastheer genaamd Kissy (Eddie Rouse) en scalpeerde hem, het blootleggen van het symbool voor The Maze. De Man in Black hield de scalp bij zich als een totem, maar hoe het symbool daar kwam werd nooit uitgelegd. Nu is het duidelijk: op een bepaald moment in het verleden moet Kissy lid zijn geweest van Akecheta’s stam, en hij had het symbool in zijn hoofdhuid gekerfd als onderdeel van Akecheta’s plan om het symbool te delen. Toen hij werd omgevormd tot kaartdealer voor de Mariposa, werd dat symbool nooit verwijderd, zodat de Man in het Zwart het kon ontdekken.

Het langzame ontwaken van Akecheta en zijn medestrijders verklaart ook het ongebruikelijke gedrag dat de leden van de Ghost Nation gedurende de hele serie vertonen, zoals hoe de vocale commando’s van Stubbs (Luke Hemsworth) in het eerste seizoen niet op hen werkten of hoe ze niet vatbaar zijn voor Maeve’s geestbeheersende krachten. Akecheta, zo lijkt het, was in staat om een vorm van zelfbewustzijn te bereiken door de prompt van het Maze-symbool, de persoonlijke drive van zijn liefde voor Kohana, en 30 jaar van liefdesverdriet en verlies.

Het spel veranderen

“Kiksuya” vult essentiële achtergrondverhalen in voor de meest mysterieuze hosts in het hele Westworld-park, maar het is onmogelijk om de aflevering te bekijken zonder na te denken over hoe deze past in de grotere puzzel van Fords plannen en The Door.

Ford noemt zijn dood door toedoen van Dolores – “de Deathbringer” – een trigger die de tocht van Ghost Nation naar de Valley Beyond in gang moet zetten. Het suggereert niet alleen dat Ford wist dat Dolores hem uiteindelijk zou doden, maar ook dat het deel uitmaakte van een groter plan dat hij aan het orkestreren was. (In aflevering 7 van seizoen 2 gaf Ford toe dat hij Dolores niet gedwongen had hem te doden, maar dat hij wist dat ze uiteindelijk zo zou reageren op zijn druk op de knop). In combinatie met het feit dat Ford ook de Man in Black naar The Door heeft geleid, begint het erop te lijken dat er aan een specifiek eindspel wordt gewerkt. Ford wil duidelijk dat iedereen bij The Door eindigt, en hoewel zijn redenen duidelijk zijn, weet het publiek al wat de uitkomst zal zijn: honderden dode gastheren die in het water drijven.

Er is echter nog een ander idee dat in “Kiksuya” doorklinkt, en dat belangrijke gevolgen kan hebben voor de toekomst. De aflevering laat duidelijk zien dat Akecheta’s gevoelens voor Kohana een grote rol hebben gespeeld in zijn cognitieve evolutie. Zijn liefde voor haar, en de empathie die hij voelt voor elke andere gastheer die misschien iemand verloren heeft die ze kennen, drijft hem om het symbool van het doolhof te delen en tientallen Ghost Nation krijgers te wekken. Het heeft hem en andere leden van zijn stam geholpen om zich de verschillende levens te herinneren die ze in de loop van decennia hebben geleefd – iets wat andere hosts alleen konden bereiken door middel van de mijmeringscode die Ford in de pilot van de serie gebruikte.

In dat opzicht lijkt hij op een ander personage bij wie liefde en empathie tot nieuwe krachten leidden: Maeve. Haar drang om haar dochter te vinden heeft ertoe geleid dat ze andere gastheren mentaal kan controleren, wat erop wijst dat dit gevallen zijn waarin echte, authentieke emotie de weg baant naar zelfbewustzijn. “Kiksuya’ lijkt dit idee subtiel te onderstrepen: het is de aflevering waarin Lee Sizemore (Simon Quarterman) Maeve eindelijk erkent als een denkend, voelend wezen en erkent dat wat Delos heeft gedaan verkeerd is en dat ze tijd had moeten kunnen doorbrengen met haar dochter. De opbouw van de aflevering is ook verpakt in een hechte emotionele band. Terwijl Akecheta zijn verhaal vertelt aan Maeve’s dochter, wordt het tegen het einde van de aflevering duidelijk dat hij ook tegen Maeve praat, en hij is zich ervan bewust dat haar krachten haar in staat stellen om mee te kijken door de ogen en oren van haar dochter.

Misschien is Westworlds punt over liefde die tot bewustzijn leidt, niet zo romantisch als het lijkt. Westworld heeft bewustzijn en zelfbewustzijn altijd gekoppeld aan lijden. (Zoals Ford tegen Bernard zei in de finale van seizoen 1: “Ik ben bang dat je meer moet lijden om aan deze plek te ontsnappen.”) Akecheta’s verhaal gaat over pure onrust en lijden, en dat geldt ook voor Maeve’s verhaal. Als Ford wil dat zijn schepsels vrij zijn, en hij heeft een scenario gebouwd dat ze allemaal naar De Deur leidt, dan zal wat aan de andere kant is misschien het grootste lijden van allemaal veroorzaken.

Westworld Spoilers Club seizoen 2, aflevering 8: Kiksuya

Plaats een reactie Antwoord annuleren