Krijg elke zondagochtend een meeslepende long read en must-have lifestyle tips in je inbox – lekker bij de koffie!
Photograph by Boston Globe/Getty Images
Er valt veel te leren als de NEA naar de stad komt.
In 1991, midden in de cultuuroorlogen, nam afgevaardigde Chester Atkins de directeur van de National Endowment for the Arts mee op een tournee om de goede daden van het agentschap in Boston onder de aandacht te brengen. Een paar jaar later deed Senator Edward Kennedy hetzelfde en vergezelde de voorzitster van de NEA naar een basisschool in Roxbury, waar ze op kleine stoeltjes zaten en schattige kleuters een concert zagen geven. Deze officiële bezoeken waren even zorgvuldig gechoreografeerd als een solo in het Zwanenmeer, en onze grootste verkozenen waren te zien in hun mooiste pakken. Er was dus duidelijk iets anders afgelopen mei, toen Jane Chu, voorzitster van de NEA, aankwam voor een rondleiding en de geheel ongekozen Jim Canales, voorzitter van de Barr Foundation – de rijkste en invloedrijkste particuliere filantropie van de staat – de gastheer was. In tegenstelling tot eerdere bezoeken hadden de bezienswaardigheden en sprekers tijdens de rondleiding deze keer een bijzonder thema: Ze ontvingen allemaal gulle steun van Barr. Natuurlijk waren er ook mensen van het stadhuis en de kunstraad aanwezig, maar het beeld was duidelijk: Barr heeft de touwtjes in handen.
Hoewel de Barr Foundation sinds 1999 meer dan $710 miljoen heeft geschonken, is de kans groot dat u er nog nooit van hebt gehoord. Tot ongeveer 2010 werden donaties grotendeels gedaan op voorwaarde van anonimiteit. Nu subsidies openlijk worden gegeven, is de invloed van Barr eindelijk zichtbaar. Het fonds werd 29 jaar geleden opgericht door Amos en Barbara Hostetter, die Continental Cablevision oprichtten, en begon als een familiebedrijf aan de keukentafel: Amos deed de investeringen, en Barbara beheerde de programma’s. In 2016 heeft de stichting een vermogen van in totaal $ 1,6 miljard en een mandaat om haar filantropische inspanningen te richten op Boston en de regio.
Nu, plotseling, kun je je niet omdraaien zonder een organisatie of project tegen te komen met het stempel van goedkeuring van de Barr Foundation. Barr is immers, samen met de Klarman Family Foundation, de financierende kracht achter Boston Creates, het jarenlange proces van de stad om een cultureel masterplan te ontwikkelen. Maar de genereuze financiering van de Barr Foundation is niet beperkt tot de kunsten. Het is net zo onmisbaar in twee andere belangrijke arena’s: onderwijs en klimaatverandering. Onlangs heeft de stichting bijvoorbeeld 5 miljoen dollar toegekend aan Year Up, een non-profitorganisatie die jonge stedelijke volwassenen koppelt aan onderwijs- en carrièremogelijkheden. Op het gebied van klimaatverandering financiert Barr zowel onderzoeksstudies als basisorganisaties zoals de Massachusetts tak van het Clean Water Fund. Heeft u een Hubway fiets gehuurd? Barr is ook een partner in die onderneming.
De invloed van Barr reikt echter veel verder dan fietsen op straat, helemaal tot in het stadhuis en het State House. Met geld van de Barr Foundation werd de zoektocht naar de nieuwe schooldirecteur van Boston, Tommy Chang, gefinancierd en verschillende Barr fellows maakten deel uit van het overgangsteam van burgemeester Marty Walsh. John Barros, een voormalig Barr fellow, is Walsh’s hoofd van economische ontwikkeling en Rahn Dorsey, Barr’s voormalig evaluatiedirecteur, is de eerste chef van onderwijs van de stad. Barr financiert ook Go Boston 2030, het initiatief van de regering Walsh om het vervoer in de stad opnieuw te definiëren, en twee Barr-fellows trokken zich vorig jaar terug uit het programma om zich aan te sluiten bij de regering van gouverneur Charlie Baker.
Het zou moeilijk zijn om iemand te vinden die de Barr niet erkent voor zijn enorme vrijgevigheid, omdat de linksgeoriënteerde liefdadigheidsinstelling oorzaken financiert die geliefd zijn bij de liberale inwoners van de stad. Maar het zal ook moeilijk zijn om een begunstigde te vinden die de stichting publiekelijk bekritiseert. Dat is geen grote verrassing. Barr geeft haar subsidies alleen op uitnodiging. Degenen die subsidie krijgen, willen die behouden, en degenen die die niet krijgen, willen die krijgen. Zoals alle stichtingen, “hebben ze de neiging om in een luchtbel van positiviteit te leven,” zegt Phil Buchanan, voorzitter van het Center for Effective Philanthropy. “Ze worden omringd door mensen die geneigd zijn hen te vertellen wat ze willen horen.”
In de privésfeer plaatsen veel waakhonden van het stadhuis, waaronder sommige begunstigden, echter vraagtekens bij het soort invloed dat Barr uitoefent in het overheidsbeleid en het stadsbestuur. “Particuliere stichtingen – of het nu gaat om de familie Hostetter of Bill en Melinda Gates of de Walton-familie van Walmart – kunnen ongestraft en eeuwig opereren en kunnen een enorme invloed hebben op het overheidsbeleid,” zegt Alan Cantor, een non-profit consultant gevestigd in New Hampshire. “Met onze gekozen leiders kunnen we ze onverkiesbaar maken, maar we kunnen ons niet ontdoen van de particuliere filantropen.”
Als je geniet van je Hubway, je fine-arts organisaties, en inspanningen om universeel onderwijs voor jonge kinderen te creëren, kun je kabeltelevisie bedanken. Amos Hostetter, een selfmade pionier in de industrie, verkocht zijn Continental Cablevision aan U.S. West in 1996 voor $10,8 miljard. Tegenwoordig zijn hij en zijn vrouw volgens Forbes zo’n 3 miljard dollar waard. Het echtpaar wist dat ze hun nieuwe rijkdom wilden gebruiken om “iets goeds te doen”, maar in tegenstelling tot huidige techmagnaten als Bill Gates of Mark Zuckerberg, die hun filantropische inspanningen op grote schaal uitzenden, kozen de Hostetters voor een stillere route en begonnen ze in 1987 met wat aanvankelijk de Hostetter Foundation heette. Twaalf jaar later veranderden ze de naam van de stichting in Barr, naar de tweede naam van Amos Hostetter, een subtiele manier om de familieband te behouden zonder grootspraak.
De Hostetters zijn notoir privé. Ze wonen in een herenhuis op Beacon Hill, maar een naaste medewerker zegt dat ze hun drie kinderen – Caroline, Elizabeth en Tripp – niet met zilveren lepels in de mond hebben opgevoed. Caroline is nu directeur bij het adviesbureau de Parthenon Group; Elizabeth volgt een MBA aan Harvard; en Tripp ging naar Duke University. Ze delen allemaal een belang in de stichting, maar Barbara Hostetter zegt dat ze wil dat ze hun eigen leven en carrière opbouwen.
Als nieuwkomers in de filantropie koesterden Amos en Barbara Hostetter geen grootheidswaanzin, laat staan dat ze deden alsof ze wisten wat ze deden. “Het is belangrijk om te weten wanneer je met dit werk begint dat er geen expertise in huis is,” zegt Barbara. “We zijn niet begonnen met de slimste mensen in de kamer te zijn. We wisten dat we een goede leercurve voor de boeg hadden.”
Maar er was nog een reden waarom ze niet deden alsof ze wisten wat ze aan het doen waren. “Nederigheid,” zegt Barbara zachtjes, zittend in een vergaderzaal in het Pilot House, het pand aan het water op Atlantic Avenue waar het hoofdkwartier van de Barr Foundation is gevestigd. De kamer biedt een prachtig uitzicht op de haven, en de kantoren zijn goed ingericht zonder ostentatief te zijn, met glimmende vloeren van natuurlijk hout, balkenplafonds en bakstenen muren. Barbara speelt niet de rol van een machtige magnaat die in staat is het leven van de minder bedeelden te veranderen. Integendeel, ze is bescheiden en beschouwend, niet zozeer op haar hoede als wel gereserveerd. Als laatste voor ons interview in de vergaderzaal zit ze met tegenzin aan het hoofd van de tafel, maar het is duidelijk dat ze liever niet in het middelpunt van de belangstelling staat.
Toen ze hun stichting langzaam opbouwden, namen de Hostetters stafleden in dienst die wisten hoe ze fondsen naar hun doelgebieden konden leiden. Maar het geven van subsidies bleef grotendeels anoniem, met de bepaling dat de begunstigden de stichting niet mochten vermelden in marketingmateriaal. In 2010 begon er echter verandering te komen in Barr en haar zorgvuldig bewaakte profiel, toen de stichting brutaal aankondigde dat ze over een periode van vijf jaar 50 miljoen dollar zou bestemmen voor de strijd tegen klimaatverandering. “Het was een kans om onze stem te gebruiken,” zegt Barbara.
Het was ook een manier om wat spieren te gebruiken om de groene agenda van het echtpaar te bevorderen. Maar het gaat niet alleen om geld: Het gaat om politieke invloed en het gebruik van macht om overheidsbeleid te smeden. Amos Hostetter is nu, samen met burgemeester Walsh, covoorzitter van de Green Ribbon Commission van Boston, een groep machtsspelers die de stad adviseert over haar klimaatactieplan. “Een stichting als Barr heeft twee rollen,” zegt Robert Lynch, voorzitter en CEO van de belangenorganisatie Americans for the Arts. “De eerste is natuurlijk het geven van geld. De tweede is een publieke rol, als leider naar voren treden en zeggen dat dit veranderingen zijn waar wij in geloven.”
Barbara snapt het. “We begonnen te beseffen dat we niet het voorrecht hebben ons terug te trekken en het werk anoniem te doen,” zegt ze. “We moeten achter het werk staan om het te benutten en beter te maken.” Om dit te doen, wisten de Hostetters dat ze de beste en slimste mensen nodig hadden. En daar kwam de nieuwe directeur van de stichting: Jim Canales.
Canales’ ster was al rijzende tegen de tijd dat de Hostetters hem begonnen te werven om Barr’s eerste president te worden – en de derde trustee, naast Amos en Barbara in het bestuur in 2014. Als president en CEO van de James Irvine Foundation in San Francisco stond hij aan het roer van een filantropische organisatie van 2 miljard dollar in het zonnige Californië, zijn levenslange thuis. Het echtpaar maakte Canales het hof, maar hij moest worden overgehaald. “Zijn waarden zijn verwant aan de onze,” zegt Barbara, die uitlegt waarom zij en haar man Canales wilden hebben. “Hij gelooft in nederigheid en samenwerking en partnerschappen in filantropie.”
Na het bespreken van de positie met de Hostetters tijdens de lunch, duurde het twee weken voordat de Stanford University aluin, die in de raad van toezicht van de school zit, de baan accepteerde. Uiteindelijk werd hij verleid door het idee om niet alleen een stichting met diepe zakken en gemeenschapswortels te leiden, maar deze ook een nieuwe vorm te geven en haar strategie te verfijnen, zegt hij: “Het was een unieke leiderschapskans.”
Canales omarmt het streven van de Hostetters naar nederigheid, maar draagt zichzelf met een vooruitziende zwier die het echtpaar zelf ongemakkelijk zou vinden om te gebruiken. Hij weet hoe hij een menigte moet bewerken in zowel Engels als Spaans, en groeide op in San Francisco met een moeder wiens familie afkomstig is uit Nicaragua en een vader wiens familie afkomstig is uit Mexico. Nadat hij in 1989 afstudeerde aan Stanford met een BA in Engels en een MA in onderwijs, werkte hij als leraar Engels op een middelbare school voordat hij de filantropie inging. Misschien heeft hij daar zijn communicatieve vaardigheden ontwikkeld. In 1993 trad hij in dienst van de Irvine Foundation, waar hij tien jaar later president werd. Nadat hij de baan bij Barr had aanvaard, verhuisde hij naar Boston met zijn man, James McCann, een arts in het Brigham and Women’s Hospital. Ze wonen in een appartement op Millennium Place, het pand in Washington Street dat zichzelf omschrijft als “een nieuwe vorm van luxueus urbanisme”. Zijn totale vergoeding vorig jaar was iets meer dan $ 700.000.
Als een buitenstaander in een stad die niet bekend staat om zijn voorliefde voor vreemden, heeft Canales zich snel ondergedompeld in Boston’s veld van movers en shakers. Hij is medevoorzitter van de Boston Creates Leadership Council, een groep van ongeveer 60 kunstleiders, donoren en leiders uit de samenleving. Ik zag hoe hij hen verblindde op een van de recente bijeenkomsten van de raad, en hij had geen moeite om iemands naam te noemen. “Het feit dat ik hier een nieuwkomer ben snijdt aan twee kanten,” vertelde hij me tijdens een interview in het Barr-kantoor. “Ik moet nog veel leren, en de leercurve is steil geweest. Aan de andere kant kijk je met een frisse blik naar de dingen. Je bent niet zo verankerd in het verleden.”