Con gran parte della California settentrionale ancora sotto isolamento e gli incendi che imperversano in tutto lo stato, la figlia di nove anni di Corinne Perham ha recentemente chiesto: il coronavirus e il fuoco possono far estinguere le persone?
Il Covid-19 ha cambiato la vita della famiglia Perham in modi grandi e piccoli – suo marito, un medico di pronto soccorso, ha iniziato a fare la doccia prima di tornare a casa dal lavoro, e le sue figlie di nove e dieci anni stavano imparando a distanza nella loro casa di Chico. Poi un incendio mortale che bruciava nelle vicinanze ha fatto piovere cenere sulla regione e ha creato un’aria pericolosa che non ha permesso a nessuno di uscire per giorni. I figli di Perham hanno iniziato a chiedere “quando finiranno gli incendi?” insieme a “quando finirà la corona?”
“I bambini di Chico sono così resistenti”, ha detto Perham, 44 anni, al Guardian questa settimana, aggiungendo che le sue figlie avevano familiarità con la vista del fumo a causa di tutti gli incendi degli ultimi anni. “Ma continuo a dover dire ai miei figli che questa non è un’infanzia normale”.
Gli incendi che imperversano in California sono stati un ulteriore ostacolo da superare per le famiglie già spinte al limite da Covid-19. Gli incendi di quest’anno hanno bruciato più di 3 milioni di acri, un record per la California, ucciso almeno 26 persone e distrutto migliaia di edifici. Milioni di persone sono state colpite dal fumo tossico degli incendi che ha reso l’aria in ampie zone dello stato malsana da respirare. Le attività all’aperto, che erano diventate un’importante via di fuga per le persone mentre il Covid-19 chiudeva gran parte dello stato e impediva la maggior parte dei raduni e l’apprendimento in persona, sono diventate impossibili.
“La scuola è a casa e poi non puoi andare fuori”, ha detto Izabella Borsodi, le cui due giovani figlie stanno entrambe studiando a distanza.
Blanca Segura, 28 anni, non è stata in grado di tornare al lavoro come istruttrice di fitness da quando due dei suoi tre figli hanno iniziato lo studio a distanza. Invece, trascorre le mattine in un’aula convertita nella loro casa di West Sacramento, ascoltando i suoi bambini di cinque e otto anni su Zoom per assicurarsi che siano in orario e che lei possa aiutarli se ne hanno bisogno.
Con suo marito che lavora per lunghe ore nelle zone degli incendi per l’utility Pacific Gas and Electric (PG&E) e Covid-19 che le impedisce di incontrarsi con le altre mamme della sua classe di fitness che di solito forniscono supporto, le cose sono state difficili. “Sono solo io da sola”, ha detto. “Non so nemmeno più cosa sia la normalità.”
Ha ricordato un momento in cui suo marito ha chiamato per dirle che stava bene – un operaio della PG&E era morto mentre aiutava i vigili del fuoco e lui voleva assicurarsi che Segura non vedesse la notizia e pensasse che fosse lui – e i suoi figli correvano in giro irrequieti perché, dopo giorni passati davanti agli schermi del computer, non potevano correre fuori a giocare nella loro casa sull’albero o nuotare.
“È stata dura”, ha detto. “Ho decisamente lasciato andare le aspettative sullo schermo. Era la modalità di sopravvivenza.”
Con i bambini che si adattano a passare le loro giornate al computer, e i genitori che si arrabattano per affrontare i problemi tecnologici e la lentezza di internet, la pazienza si sta già esaurendo, ha detto Rachelle Sparman, una madre di due figli. Essere bloccati all’interno con gli incendi che bruciano nelle vicinanze ha aggiunto una nuova dose di stress, ha detto.
“Stanno sicuramente agendo”, ha detto Sparman dei suoi figli. “Anche con piccole cose che normalmente non li farebbero arrabbiare. È difficile essere bloccati in casa.”
I disastri e lo stato caotico del mondo sono molto da elaborare per i bambini, ha detto Lisa Perry, un’insegnante di inglese al liceo e madre di due figli.
“Il mio più giovane è confuso nel vedere la follia del mondo”, ha detto Perry, che è anche incinta. “Si vede che ha paura. E lo vedo anche nei miei studenti … Anche solo vedendoli alla telecamera, si può vedere quanto sono stressati.”
Nella contea di Butte, vicino all’incendio North Complex, che ha bruciato quasi 290.000 acri e ucciso almeno 15, il fumo è stato un problema particolarmente terribile con la qualità dell’aria tra le peggiori al mondo.
“È stato più difficile per i bambini perché sanno che non possono uscire”, ha detto Serena Marie Hary, 44 anni. I figli della Hary hanno studiato a distanza a Chico per mesi, un processo che è stato impegnativo per suo figlio di nove anni, Chance. Il bambino di terza elementare si è recentemente arrabbiato così tanto quando il computer si è bloccato e non ha potuto seguire la sua classe che si è messo a piangere.
“Non voglio che siano tristi”, ha detto. “Non voglio che l’istruzione sia opprimente. Andare a scuola non dovrebbe essere opprimente.”
Hary lavora come custode per un vicino e suo figlio viene durante il giorno, frustrato per internet o desideroso di giocare ai videogiochi. Si preoccupa della quantità di tempo che i suoi figli passano online, soprattutto perché il fumo li costringe a stare in casa. Il suo quindicenne non è stato in grado di fare passeggiate per decomprimere e Chance è recentemente tornato da un incontro di gioco coperto di cenere dopo aver trascorso del tempo all’aperto. La famiglia sa che con il fumo arriva la perdita – i loro amici sono stati colpiti dai vicini incendi.
“Siamo sconvolti per tutti i nostri amici che stanno passando così tanto. Facciamo del nostro meglio per tenerlo lontano dai bambini”, ha detto. “Piango molto.”
Il marito e il figlio di April Browne sono entrambi considerati medicalmente vulnerabili al Covid a causa delle condizioni di salute, così la famiglia ha trascorso gli ultimi sei mesi completamente isolata nella loro casa di Chico.
Ma il fumo del vicino incendio è diventato così grave da infiltrarsi all’interno, richiedendo alla Browne di monitorare la respirazione del figlio, che ha l’asma. Allo stesso tempo, la famiglia doveva ancora lavorare e frequentare la scuola online, quindi piuttosto che rimanere a respirare l’aria considerata pericolosa, la famiglia ha deciso di stare da parenti in Arizona.
“Abbiamo guidato per 13 ore”, ha detto. “C’erano aree di sosta e cibo che dovevamo comprare – questo doveva succedere. È stato davvero spaventoso, ma credo onestamente che se non l’avessimo fatto, uno di loro sarebbe finito al pronto soccorso”.
In Arizona, la famiglia Browne ha trovato un cielo azzurro e limpido. Per la prima volta dopo giorni, i suoi figli potevano correre e giocare. Suo figlio poteva respirare.
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