Le Colonne Classiche del fondatore della rivista Nat Fleischer e di altri scrittori della rivista RING degli ultimi 86 anni vengono pubblicate quasi tutti i martedì. La rubrica di oggi, scritta da Jeff Ryan per il numero di settembre 1986 della rivista gemella KO, riguarda la famiglia di Billy Collins che ha finalmente ricevuto un po’ di giustizia quando Luis Resto e l’allenatore Panama Lewis sono stati riconosciuti colpevoli di aver rimosso l’imbottitura dai guantoni del pugile prima di affrontare Collins sul ring. HBO’s “Assault in the Ring”, un documentario sull’incidente, debutta sabato.
Da qualche parte nelle colline del Tennessee, la mente di un padre è tranquilla per la prima volta da quella sera di giugno di tre anni fa, quando allungò la mano per stringere il guanto teso del conquistatore di suo figlio e sentì un pugno fasciato coperto solo da un sottile strato di pelle. Billy Ray Collins Sr. desidera solo che Billy Ray Collins Jr. sia stato presente per vedere la giustizia.
Quando Billy Jr. ha sbattuto la sua auto contro un terrapieno di cemento in quello che suo padre crede sia stato un tentativo di suicidio riuscito nel marzo 1984, ha messo fine ad una vita che era diventata senza senso per lui dopo la notte del 16 giugno 1983. Fu in quella notte, al Madison Square Garden, che Collins fu pestato senza pietà da Luis Resto, un clubber di New York che combatteva con guantoni a cui era stata tolta l’imbottitura di crine. Collins, che all’epoca dell’incontro era 14-0, subì danni permanenti agli occhi a causa del pestaggio e non combatté mai più.
Ci vollero più di tre anni, ma Resto e il suo allenatore, Panama Lewis, andarono finalmente a processo per l’incidente e l’8 ottobre furono giudicati colpevoli di aggressione di secondo e terzo grado, cospirazione e possesso criminale di un’arma – pugni legati con nastro adesivo all’interno di un guanto da boxe non imbottito. Al momento della stampa, erano in attesa della sentenza. La condanna comporta una pena di due anni e quattro mesi minimo e sette anni massimo di prigione. Lewis e Resto sono stati entrambi assolti da un’accusa più grave di aggressione di primo grado perché la giuria ha ritenuto che mentre entrambi hanno usato i guantoni manomessi per aumentare le possibilità di vittoria, non avevano intenzione di causare “morte, rischio sostanziale di morte, sfigurazione o perdita di organi del corpo.”
Harold Wilson, capo dell’ufficio speciale dell’ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan, ha detto di Collins: “Era solo un ragazzo di un piccolo paese che è venuto nella grande città ed è stato sfruttato. Il pubblico può avere l’impressione che la boxe sia ben regolata, ma è più come ‘Tutto è lecito in amore e in guerra’. Bene, quello che questa giuria ha detto è. Non è esattamente il caso”.”
Non è mai stato il caso, indipendentemente dalla reputazione della boxe. E l’intero incidente diventa ancora più ripugnante quando ci si rende conto che l’elemento squallido che ha manomesso i guanti pensava che la boxe fosse davvero un forum non regolamentato in cui tutto è permesso. Se Lewis rimuoveva l’imbottitura da un paio di guanti per ottenere un vantaggio in un’insignificante 10 round, a quali profondità si sarebbe abbassato in un incontro di campionato o in un superfight? Se non fosse stato preso dopo l’incontro Resto-Collins, di quale altra tragedia sarebbe stato responsabile?
Anche nei giorni in cui si comporta bene, la boxe soffre dello stesso tipo di discriminazione che può incontrare un candidato a un posto di lavoro con una pena detentiva nel suo curriculum. Per quanto si voglia credere che sia stato riformato e che tutto sarà diverso in futuro, non ci si può fidare di lui. Personaggi come Lewis, che aiutano a sostenere lo stereotipo che questo sport è un rifugio per truffatori e imbroglioni, sono tanto necessari nel gioco della lotta quanto un’altra morte sul ring o un altro scandalo del torneo Don King-RING magazine.
Speriamo che Lewis e Resto abbiano il massimo di sette anni di prigione. In quei sette anni, la reputazione della boxe sicuramente non cambierà, ma almeno coloro che sono vicini alla scena, per non parlare di un padre solitario nei boschi del Tennessee, sapranno che lo sport è stato disinfettato anche se di poco.
Nota: Lewis e Resto sono stati condannati a sei e tre anni di prigione, rispettivamente. Ognuno ne ha scontati 2 e mezzo.