Ci sono 2 sintomi primari di carenza di vitamina B12:
Anemia megaloblastica (macrocitica)
Anomalie neurologiche
Anemia megaloblastica (macrocitica)
Questo è lo stesso tipo di anemia che si verifica nella carenza di folati, caratterizzata da un numero inferiore di globuli rossi immaturi e ingranditi. Nella carenza di vitamina B12, questo può verificarsi perché non c’è abbastanza cobalamina per convertire il 5-metil THF in THF (illustrato nella Figura 11.211). Così, il THF non è disponibile per la normale sintesi del DNA e i globuli rossi non si dividono correttamente.
Anomalie neurologiche
La carenza di vitamina B12 provoca anche degenerazione nervosa e anomalie che spesso possono precedere lo sviluppo dell’anemia. Queste includono un declino delle funzioni mentali e bruciore, formicolio e intorpidimento delle gambe. Questi sintomi possono continuare a peggiorare e la carenza può essere fatale1.
La causa più comune di carenza di vitamina B12 è l’anemia perniciosa, una condizione di inadeguata produzione di fattore intrinseco che causa scarso assorbimento della vitamina B12. Questa condizione è comune nelle persone oltre i 50 anni perché hanno la condizione di gastrite atrofica2. La gastrite atrofica è una condizione infiammatoria cronica che porta alla perdita di ghiandole nello stomaco, come mostrato nella figura del seguente link.
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-Gastrite atrofica
La perdita di ghiandole porta alla diminuzione della produzione del fattore intrinseco. Si stima che ~6% di coloro che hanno 60 anni e più sono carenti di vitamina B12, con il 20% che ha uno stato marginale3. Oltre agli anziani, anche i vegani sono a rischio di carenza di vitamina B12 perché non consumano prodotti animali. Tuttavia, la carenza può richiedere anni per svilupparsi negli adulti a causa dei depositi e del riciclaggio della vitamina B122. La carenza può verificarsi molto più rapidamente nei neonati o nei bambini piccoli che seguono una dieta vegana, perché non hanno le scorte che hanno gli adulti4.
Folato/Acido folico che maschera la carenza di vitamina B12
Come detto sopra, il folato e la vitamina B12 portano alla stessa anemia megaloblastica (macrocitica). Se alti livelli di folato o di acido folico (la maggior parte delle preoccupazioni riguarda l’acido folico poiché è fortificato negli alimenti e comunemente assunto in integratori) sono dati durante la carenza di vitamina B12, possono correggere questa anemia. Si parla di mascheramento perché non corregge la carenza, ma “cura” questo sintomo. Questo è problematico perché non corregge i problemi neurologici più seri che possono derivare dalla carenza di vitamina B12. Ci sono alcune persone che sono preoccupate per la fortificazione di cereali e grani con acido folico perché le persone che sono carenti di B12 potrebbero non sviluppare anemia macrocitica, che rende una carenza di vitamina B12 più difficile da diagnosticare2.
Nessuna tossicità della vitamina B12 è stata riportata.
Riferimenti & Link
1. Byrd-Bredbenner C, Moe G, Beshgetoor D, Berning J. (2009) Wardlaw’s perspectives in nutrition. New York, NY: McGraw-Hill.
2. Whitney E, Rolfes SR. (2008) Capire la nutrizione. Belmont, CA: Thomson Wadsworth.
3. Allen L. (2009) Quanto è comune la carenza di vitamina B-12? Am J Clin Nutr 89(2): 693S-696S.
4. Gropper SS, Smith JL, Groff JL. (2008) Nutrizione avanzata e metabolismo umano. Belmont, CA: Wadsworth Publishing.
Links
Gastrite trofica – http://catalog.nucleusinc.com/enlargeexhibit.php?ID=3754