L’oil pulling è la pratica di scuotere o tenere in bocca oli di piante per lunghi periodi di tempo per produrre benefici sulla salute. Si tratta di un antico rimedio popolare che è stato studiato, e mentre non tutte le affermazioni degli entusiasti dell’oil pulling sono vere, l’oil pulling ha i suoi usi.
Gli entusiasti dell’oil pulling, chiamato anche Kavala Graha o Gandusha, sostengono che le tossine e i batteri nel corpo si accumulano nella bocca e che scuotere o tenere l’olio in bocca per un tempo prolungato estrae queste impurità o le lava dalla bocca. Una volta che la spugnatura è completa, l’olio viene sputato fuori in un lavandino o in un cestino della spazzatura.
“L’intero scopo dell’oil pulling è di sbarazzarsi delle tossine solubili nel corpo”, ha detto Puneet Nanda, creatore di GuruNanda Pulling Oil e fondatore della Dr. Fresh Oral Care Line.
Alcuni oli popolari usati nell’oil pulling sono girasole, cocco, sesamo, oliva e palma. Mentre la noce di cocco è uno degli oli più popolari, diventa un solido sotto i 75 gradi Fahrenheit (23,9 Celsius), creando un blocco che è difficile da scuotere in bocca. “Ma quando viene mescolato nella giusta proporzione con olio di sesamo e di girasole allo scopo di ottenere un equilibrio dosico e una disintossicazione più completa, la miscela non si indurisce”, ha detto Nanda.
Nella tradizione sanitaria ayurvedica, i dosha sono energie corporee che determinano la prakruti di una persona, ovvero il suo carattere fisico, fisiologico e mentale e la vulnerabilità alle malattie. Fattori come lo stress, la dieta malsana, il tempo e le relazioni tese possono influenzare l’equilibrio che esiste tra i dosha di una persona. Queste energie sbilanciate a loro volta lasciano gli individui più suscettibili alle malattie, secondo l’Università del Maryland Medical Center.
L’oil pulling è usato anche per scopi dentali. Molti sostengono che rafforza le gengive, sbianca i denti ed elimina la placca. Altri lo usano come trattamento per il TMJ, un disturbo della mascella.
Un uso più estremo dell’oil pulling è il trattamento delle malattie. Alcuni dicono che l’oil pulling cura il cancro e altre malattie estraendo le tossine dal corpo. Infatti, l’oil pulling è citato come cura per 30 malattie diverse.
Storia dell’oil pulling
L’oil pulling è nato in India come parte delle pratiche di guarigione naturale descritte negli antichi testi di Ayurveda, secondo il National Center for Biotechnology Information (NCBI). L’Ayurveda è un sistema olistico di medicina che si è formato circa 3.000-5.000 anni fa. Le pratiche di salute orale dell’Ayurveda includono l’uso di bastoncini e il consumo di erbe, così come l’oil pulling.
I praticanti originari dell’oil pulling usavano oli di girasole e di sesamo come un modo per prevenire il sanguinamento delle gengive, la carie, la secchezza della gola, il cattivo odore orale, le labbra screpolate e per rafforzare denti, gengive e mascella.
Gandusha e Kavala Graha sono pratiche tradizionali di estrazione che hanno processi diversi. Nel Gandusha, la bocca viene riempita di olio, che viene tenuto in bocca per tre o cinque minuti e poi sputato fuori. Nel Kavala Graha, solo una quantità confortevole di olio viene messa in bocca. Poi, l’olio viene tenuto in bocca per tre minuti, gargarizzato e sputato fuori.
L’oil pulling funziona?
Quindi l’oil pulling funziona? Beh, sì e no. Mentre la ricerca ha scoperto che l’oil pulling aiuta con alcuni problemi di salute, non è stato dimostrato che aiuti con altri.
Per esempio, uno studio del 2009 pubblicato sull’Indian Journal of Dental Research ha scoperto che, rispetto al collutorio, l’uso dell’olio di sesamo riduce la placca, modifica i punteggi gengivali e abbassa i microrganismi nella placca degli adolescenti con gengivite indotta dalla placca.
Uno studio del 2014 pubblicato nel Journal of Clinical and Diagnostic Research ha scoperto che l’oil pulling con olio di sesamo ha aiutato a ridurre il cattivo odore orale e i microbi che lo causano tanto quanto un trattamento con clorexidina. Uno studio del 2011 pubblicato nel Journal of the Indian Society of Pedodontics and Preventive Dentistry ha trovato che l’oil pulling è efficace quanto la clorexidina nel trattamento dell’alito cattivo.
È importante notare che questi studi non hanno trovato che l’oil pulling fosse un trattamento adeguato. Hanno semplicemente trovato che ha funzionato altrettanto bene come un trattamento con clorexidina, che è un collutorio antimicrobico.
Inoltre, l’American Dental Association (ADA) critica gli studi esistenti come “inaffidabili” per una serie di motivi, tra cui: interpretazione errata dei risultati a causa delle piccole dimensioni del campione, assenza di controlli negativi, mancanza di informazioni demografiche e mancanza di cecità. Secondo l’ADA, “gli studi scientifici non hanno fornito le prove cliniche necessarie per dimostrare che l’oil pulling riduce l’incidenza della carie dentale, sbianca i denti o migliora la salute e il benessere orale.”
Citando una “mancanza di scienza”, l’ADA non raccomanda l’oil pulling né come pratica supplementare di igiene orale, né come sostituzione dei comportamenti standard di salute orale.
Il dottor Corbin Brady, dentista e proprietario di Brady Dental Care a Des Moines, Iowa, è d’accordo con la valutazione dell’ADA. “I nostri pazienti ci hanno chiesto dell’oil pulling, e ho visto molte affermazioni secondo cui migliora la salute orale, sbianca i denti e migliora anche la salute e il benessere generale. Mentre ci può essere una remota possibilità che sia utile, dato che i batteri non possono utilizzare oli e grassi, non ho visto alcuna prova o studio che dimostri la sua efficacia.”
Rischi & effetti collaterali dell’oil pulling
Possibilmente il più grande rischio dell’oil pulling è quello di usarlo per sostituire trattamenti collaudati nel tempo. Per esempio, alcuni credono di poter sostituire le sedute di lavaggio dei denti con l’oil pulling. “Non ho familiarità con i rischi diretti associati all’oil pulling, ma usarlo come sostituto della spazzolatura aumenterebbe sicuramente il rischio di carie”, ha detto Brady a Live Science. “L’olio non rimuoverà la placca o ridurrà i batteri abbastanza da fare la differenza. Devi lavarti i denti, rimuovendo meccanicamente la placca per proteggere i tuoi denti.”
Inoltre, poiché gli oli specifici per l’uso in oil pulling (non gli oli alimentari) non sono testati da una fonte indipendente per la purezza, possono contenere additivi dannosi. Per esempio, la Harvard Medical School ha scoperto che uno su cinque prodotti medici a base di erbe ayurvediche prodotti nell’Asia meridionale e disponibili nei negozi di alimentari dell’Asia meridionale di Boston contiene livelli potenzialmente dannosi di piombo, mercurio e/o arsenico.
L’ADA ha anche riferito che l’oil pulling potrebbe causare una polmonite lipoide, che può svilupparsi se l’olio entra nei polmoni. Inoltre, secondo l’ADA, sono stati segnalati casi di diarrea o disturbi di stomaco.