Brandon Lawson aveva molto per cui vivere. Era dedicato alla sua fidanzata, Ladessa Lofton, da 10 anni e la coppia aveva tre figli. Brandon aveva anche un figlio da una precedente relazione. A detta di tutti, Brandon era un padre amorevole e attento. Ma aveva lottato con problemi di abuso di sostanze in passato e aveva recentemente ricaduto poco prima della sua scomparsa nel 2013.
Più di sei anni dopo, la famiglia di Brandon e coloro che hanno familiarità con il caso ancora si chiedono se i suoi problemi di droga hanno giocato un ruolo nella sua scomparsa e, se sì, quale ruolo?
La serata del 9 agosto 2013 non è stata molto bella per Brandon Lawson. Il 26enne residente a San Angelo, Texas, era un lavoratore del settore petrolifero che a volte trascorreva 13 ore di lavoro alla volta. Secondo Ladessa, Brandon a volte lavorava 95 ore a settimana. Le lunghe ore hanno fatto precipitare un cambio di lavoro, e Brandon avrebbe iniziato presto il suo nuovo lavoro.
Quando un Brandon molto stanco arrivò a casa il 9 agosto, la sua stanchezza peggiorò solo quando iniziò a discutere con la sua fidanzata. Si dice che fosse in “modalità panico”. Ma Ladessa aveva il diritto di essere arrabbiata; il suo convivente non era tornato a casa per niente la notte precedente e lei era frustrata dal suo recente uso di droga.
In preda alla rabbia, Brandon lasciò la casa della famiglia con l’intenzione di guidare fino alla casa di suo padre nella città di Crowley, a 3,5 ore di macchina. Preoccupata per lo stato d’animo del suo fidanzato al volante, Ladessa telefonò a Brandon e gli chiese di non andare fino a Crowley. Era già passata la mezzanotte. Invece, Ladessa gli suggerì di fare il viaggio di cinque miglia fino alla casa di suo fratello per passare la notte.
Brandon cambiò marcia e iniziò a guidare verso nord sulla Highway 277 verso Abilene, abbandonando il suo viaggio verso la casa del padre lungo la Highway 67. Questo però non significa necessariamente che abbia deciso di seguire il consiglio di Ladessa. E’ possibile che Brandon abbia scelto un percorso ancora più lungo per raggiungere la casa del padre. Brandon aveva un mandato di arresto, quindi è plausibile che fosse ancora diretto a casa di suo padre, ma ha scelto di prendere le strade secondarie per evitare la polizia o per prendere una strada più panoramica. Certo, non avrebbe avuto molto senso prendere la strada panoramica nel bel mezzo della notte, ma non era nel miglior stato d’animo in quel momento.
Il camion di Brandon era quasi senza benzina, ma ha deciso di provare a fare i 30 minuti di strada fino a Stripes Convenience Store e stazione di servizio.
Nel frattempo, a casa di Brandon e Ladessa, Ladessa telefonò al fratello di Brandon, Kyle, per preoccuparsi del benessere di Brandon dopo la loro discussione. Kyle si offrì di venire con la sua ragazza, Audrey, a visitare Ladessa e i bambini, uno dei quali era malato in quel momento. Kyle è arrivato a casa intorno alle 12:10
Circa 45 minuti dopo che Brandon è partito con il suo camion, anche lui ha telefonato a Kyle, ma non per un controllo di benessere. Aveva bisogno che suo fratello gli portasse della benzina, perché il suo camion si era fermato lungo la Highway 277, vicino a Bronte. Era difficile capire tutto quello che Brandon stava dicendo perché il servizio di telefonia mobile era discontinuo nella zona dove il suo camion si era rotto.
L’ultima cosa che Brandon disse a suo fratello fu:
“Sono a 10 minuti di strada. Sbrigati e vieni qui.”
Ad un certo punto, mentre era al telefono con suo fratello, Brandon disse:
“Tre (imprecazioni) mi stanno inseguendo fuori città.”
Quell’imprecazione si riferiva ai messicani, e quando Brandon disse questo, Kyle sospettò immediatamente che la metanfetamina stesse contribuendo allo stato mentale del fratello e gli chiese se fosse in trip, ma Brandon gli assicurò che non lo era.
Kyle chiamò Ladessa e le disse di lasciare una tanica di benzina sul portico, cosa che lei fece prima di farsi una doccia e andare a letto. Mise anche il suo cellulare nel suo furgone per ricaricarlo, dato che il suo telefono si stava esaurendo e non aveva un caricabatterie funzionante che potesse usare in casa.
Con il suo telefono lontano dagli occhi e dal cuore, Ladessa perse diverse chiamate sia da Kyle che da Brandon. Quando andò a dormire quella notte, si aspettava che Brandon sarebbe tornato al mattino.
Il piano per aiutare Brandon era lungo – non semplice come prendere la tanica di benzina e portare la benzina al camion in panne. Kyle stava ancora aspettando che il suo ultimo stipendio venisse liquidato, quindi avrebbe dovuto prendere la tanica di benzina, guidare fino a dove Brandon era bloccato, prendere i soldi da lui, andare a fare benzina e poi tornare al camion di Brandon.
Ma quando Kyle e Audrey arrivarono nel luogo in cui Brandon li aveva indirizzati, lui non si trovava da nessuna parte. Il camion di Brandon non era solo lungo la strada, tuttavia, una macchina della polizia era parcheggiata accanto ad esso. Non sembrava che si fosse verificato un incidente, né c’erano segni di lotta.
Un automobilista preoccupato aveva visto il camion abbandonato e il modo strano in cui era parcheggiato e aveva chiamato la polizia.
La frenetica chiamata al 911
Quando Kyle e Audrey arrivarono al cartello del miglio dove Brandon gli aveva detto che sarebbero stati, il vice Neal dell’ufficio dello sceriffo di Coke County spiegò che era stato inviato sul posto dopo che un automobilista di passaggio aveva chiamato il 911.
Poco dopo che Brandon aveva riattaccato con suo fratello l’ultima volta, anche un terrorizzato e frenetico Brandon chiamò il 911. L’operatore ha avuto difficoltà a decifrare gran parte di ciò che Brandon stava dicendo, ma sono stati in grado di capire quanto segue:
“Sì, sono in mezzo a un campo (inaudibile), ho spinto alcuni ragazzi, proprio qui andando verso Abilene, su entrambi i lati. Il mio camion ha finito la benzina, c’è un tizio qui, il tizio sta inseguendo (inaudibile) verso il bosco, per favore fate presto!”
Ha anche detto al dispatcher:
“Non stiamo parlando con lui (inaudibile) vi ho detto che mi sono imbattuto in loro … questo è il primo ragazzo.”
Quando il dispatcher ha chiesto a Brandon se aveva bisogno di un’ambulanza, ha risposto:
“No, ho bisogno della polizia!”
Dopo di che, il collegamento è morto.
Ci vollero tre giorni prima che qualcuno si accorgesse che Brandon aveva chiamato il 911, dato che nessuno fu più inviato sul posto. Ladessa ha scoperto lo scambio solo scorrendo i tabulati di Brandon. È probabile che il dispatcher abbia respinto le richieste di aiuto di Brandon quando la chiamata è caduta.
Molte registrazioni della chiamata al 911 hanno fatto il giro online, alcune rallentate o migliorate nel tentativo di saperne di più. È chiaro da queste registrazioni che Brandon era disperato e senza fiato. Il suo denso strascico meridionale a volte rende difficile determinare ciò che sta dicendo. E’ possibile che il suo stato di ebbrezza abbia contribuito alla natura confusa della chiamata.
Kyle e Audrey notarono che Brandon sembrava aver abbandonato il suo camion in tutta fretta. La parte posteriore era sporgente sulla strada, con le porte aperte. L’automobilista di passaggio aveva chiamato la polizia perché credeva che il camion sporgente fosse un pericolo per gli altri automobilisti. Le chiavi, il portafoglio e il cellulare di Brandon erano scomparsi.
Da qualche parte, in mezzo al caos e alla confusione di quella notte, Brandon riuscì a chiamare Audrey per dirle che stava sanguinando, ma ancora una volta, fu impossibile ricavare altri dettagli dalla chiamata a causa della scarsa connessione.
Nonostante le numerose ricerche di migliaia di acri di terreno, compreso l’uso di cani da cadavere, telecamere a infrarossi e aerei per cercare dall’alto, nessuno ha più visto o sentito Brandon Brandon da quella fatidica notte.
Teorie
Siccome la chiamata di Brandon al 911 era di così scarsa qualità, è frustrante cercare di capire cosa stesse dicendo e cosa, se qualcosa, gli stesse succedendo in quei momenti. Eppure, le teorie su quello che gli è successo dipendono in gran parte da quella chiamata perché, francamente, è tutto quello che abbiamo per andare avanti.
Grazie al podcast Crawlspace, che ha intervistato Kyle Lawson, ora abbiamo molti più dettagli di quando Brandon è scomparso.
E’ stato ucciso
Un veicolo abbandonato in fretta, una chiamata al 911 fatta da un uomo in preda al panico, e una scomparsa durata 6,5 anni. Sì, sembra proprio un omicidio. Sapete come si dice, però: Mai giudicare un libro dalla copertina.
La teoria che Brandon sia stato ucciso è supportata dai seguenti fatti:
- Brandon ha indicato nella chiamata al 911 che non era solo. Ha “spinto alcuni ragazzi” da “entrambi i lati”. Questo ovviamente suggerisce che era in presenza di più di una persona. Continua a dire nella chiamata che una persona lo stava inseguendo, e un’altra stava facendo qualcosa nel campo… correndo verso di esso, forse. Forse non lo sapremo mai.
- In base alla chiamata al 911, Brandon si è “imbattuto” in queste persone, anche se non è chiaro cosa significhi esattamente. Alcuni hanno suggerito che ha fisicamente investito un altro veicolo o colpito una persona reale, ma non è stato trovato nulla sulla scena per suggerire che entrambi gli scenari si siano verificati.
- Ha richiesto la polizia.
- Ha affermato che stava sanguinando.
- Ha menzionato a suo fratello, Kyle, che “i messicani del quartiere” lo stavano cercando. Tuttavia, nessuno sapeva a chi si riferisse, e il suo camion si è rotto in una zona desolata, non in un quartiere.
- Durante un’intervista con Kyle sul podcast Crawlspace, Kyle ha detto che Brandon gli ha detto che Ladessa ha fatto in modo che i suddetti “messicani del quartiere” lo inseguissero fuori città. Due lo stavano ancora inseguendo, ma un terzo era stato fermato da un poliziotto statale.
- Una seconda voce potrebbe essere stata registrata nella chiamata al 911.
Se Brandon fosse stato ucciso, gli investigatori avrebbero sicuramente trovato del sangue sulla scena, cosa che non hanno fatto. E’ possibile che Brandon sia stato preso da qualcuno e ucciso altrove, ma questo non cambia il fatto che Brandon ha detto che stava sanguinando ma non è mai stato trovato sangue – non sulla strada, non nel campo, non nel o sul suo camion. Mettiamola così: Se il sangue è stato trovato, l’informazione non è mai stata resa pubblica.
Ora, circa la seconda voce nella chiamata al 911… Ho ascoltato la chiamata e sembra, infatti, che qualcuno fosse con Brandon quando ha fatto la chiamata. Ma, di nuovo, la chiamata era di così scarsa qualità che è difficile dire con certezza se fosse una voce o solo un rumore di fondo. Potrebbe essere stata la voce di qualcuno che si è fermato ad aiutare Brandon, ma se la persona era solo un buon samaritano, perché non si è fatto avanti per essere identificato e intervistato dalla polizia?
Al momento della sua scomparsa, Brandon era di nuovo coinvolto nella droga. La sua famiglia lo afferma come fatto. Aveva anche un mandato di cattura in sospeso per consegna di droga, quindi possiamo dire con relativa facilità che era coinvolto con persone poco raccomandabili.
Aveva debiti? Era della narcotici? Potrebbe benissimo esserci stato un motivo per uccidere Brandon Lawson.
Era scappato
Brandon aveva un paio di buoni motivi per scappare.
In primo luogo, c’era il suo mandato di cattura, che prevedeva una pena da due a 20 anni di prigione. Tuttavia, era fuori su cauzione, quindi era probabile che stesse guardando più libertà vigilata, tempo servito, o una sentenza molto breve.
Ma se fosse tornato a drogarsi e fosse risultato positivo a una sostanza (gli screening per la droga sono sempre una condizione per la libertà vigilata quando sono coinvolte accuse di droga), questo avrebbe potuto far deragliare le sue possibilità di estendere semplicemente la sua libertà vigilata e potrebbe averlo messo dietro le sbarre.
Quindi, è possibile che Brandon abbia simulato la propria morte/sequestro per fuggire dai suoi problemi legali? Assolutamente sì.
La famiglia di Brandon ha dichiarato, tuttavia, che Brandon aveva già trascorso del tempo nella prigione di stato e non aveva paura di doverci tornare.
Il fatto è che la sua famiglia ha detto che stava affrontando l’accusa di reato e aveva un avvocato. Non stava cercando di uscirne; lo stava affrontando a testa alta. Inoltre, avrebbe abbandonato la sua fidanzata e i suoi quattro figli, cosa che nessuno associato a Brandon crede che avrebbe avuto il cuore di fare.
Se è scomparso di sua iniziativa, sembra strano che avrebbe preso le sue chiavi, portafoglio e cellulare con lui. Dopo le 3 del mattino della sua scomparsa, né il suo telefono né le sue carte di credito/debito sono stati più utilizzati. Le sue chiavi sono state rese inutilizzabili quando il suo camion è stato finalmente rimosso. Sembra che nessuno degli oggetti mancanti dal suo camion gli sia servito a qualcosa, e se stava cercando di inscenare il proprio omicidio o rapimento, avrebbe avuto molto più senso lasciarsi queste cose alle spalle.
D’altra parte, forse ha sempre tenuto queste cose con sé in ogni momento e la loro assenza ha poco a che fare con quello che gli è successo.
Penso anche che sia interessante che un uomo che presumibilmente era in fuga dalle forze dell’ordine abbia chiamato il 911 chiedendo della polizia. Quelle erano proprio le persone che avrebbe evitato.
Siccome non ci sono stati segni che Brandon Lawson abbia iniziato una nuova vita, la conclusione logica – se si crede che fosse in fuga – è che si sia nascosto da qualche parte e sia morto lì.
Purtroppo, a causa della natura della metanfetamina, ben pochi dettagli di questo caso hanno senso.
Droghe
Il fratello di Brandon, Kyle, ha menzionato in numerosi podcast che suo fratello era un consumatore di metanfetamine che era fatto al momento della sua scomparsa. (Grazie, Reddit, per questa chicca.)
Secondo Kyle, la discussione di Brandon con Ladessa riguardava la droga. Sembra che Brandon avesse cercato di procurarsi un po’ di metanfetamina all’inizio della giornata e stava cercando di convincere suo fratello ad aiutarlo a procurarsela. Kyle ha anche detto che Brandon si era fatto di metanfetamina la notte della sua scomparsa.
Quando Kyle fu convocato a casa di Brandon e Ladessa dopo che la coppia aveva litigato, Ladessa gli disse che Brandon era “fuori di testa” e “in trip”. Possono diventare altamente paranoici e sperimentare psicosi. La loro capacità di prendere decisioni è ridotta, quindi mettersi al volante di un camion e fare una chiamata confusa al 911 mentre si è fatti non è così folle come potrebbe sembrare.
Se è vero che Brandon era sotto metanfetamina quando è rimasto senza benzina, potrebbe aver visto persone e cose che non c’erano. Poteva essere paranoico, in generale, di essere seguito.
In altre parole, Brandon potrebbe non essersi inventato proprio nulla. Credeva pienamente di essere seguito dai messicani, credeva pienamente di essere in un campo affiancato da persone che volevano fargli del male. Forse sanguinava, ma non perché qualcuno lo avesse aggredito.
Nel suo stato di paura e paranoia, è possibile che Brandon si sia allontanato da qualche parte per “nascondersi” e abbia ceduto agli elementi o a un’overdose di droga. Potrebbe essere caduto in acqua (era vicino al fiume Colorado e ad un ponte) ed essere annegato per quanto ne sappiamo.
Oppure, Brandon è stato coinvolto in un affare di droga andato male mentre era fatto. Ma di nuovo, dove sono le prove di un crimine e dov’è il suo corpo?
Altri punti di interesse
Torniamo per un momento al podcast di Crawlspace, dato che Kyle ha rivelato altri fatti degni di nota nello show. Potete ascoltare l’episodio qui sotto.
Kyle afferma che quando lui e la sua ragazza sono arrivati al punto d’incontro concordato, hanno visto il camion di Brandon ma non Brandon e gli hanno chiesto per telefono dove fosse. Brandon disse loro che era “proprio lì”, ma loro non lo videro. Brandon poteva essersi perso? Era in una psicosi indotta dalla droga? Era ferito nelle vicinanze, a faccia in giù nel fango, e non potevano letteralmente vederlo? Era uno stratagemma per simulare la sua morte/scomparsa?
Durante la chiamata, un veicolo della polizia si avvicinò a Kyle, il che portò Brandon a gridare al telefono: “Una volta sola, corri! Kyle ha risposto dicendogli che non aveva fatto niente di male e che non sarebbe scappato, al che Brandon ha risposto: “Dov’è il tuo orgoglio, figlio di puttana?” Poi riattaccò il telefono a Kyle.
Kyle è assolutamente certo che suo fratello fu in grado di vederlo dal suo punto di osservazione perché fu in grado di avvisarlo che un veicolo della polizia si stava avvicinando. Il “campo” in questione è in realtà pieno di alberi e cespugli, quindi sarebbe stato relativamente facile per Brandon trovare un nascondiglio.
Kyle ha detto che non ha idea del perché Brandon gli avrebbe ordinato di scappare dal poliziotto, dato che Brandon è quello che ha chiamato il 911 in primo luogo.
Kyle ha chiesto al poliziotto di andare lungo la strada e cercare suo fratello a causa del servizio scadente del cellulare. Il poliziotto lo informò che lo avrebbe fatto, ma era appena arrivato da quella direzione e non c’era traccia di Brandon.
Dopo la scomparsa di Brandon, Kyle fu pesantemente esaminato dalla polizia, ma superò due test della macchina della verità. Ha dichiarato che crede che anche l’agente di polizia con cui ha parlato quella notte dovrebbe essere sottoposto al poligrafo.
Ora, supponiamo per un minuto che la polizia fosse coinvolta nella scomparsa di Brandon. Avrebbero potuto facilmente dire a tutti che non è stato trovato sangue o segni di lotta e che non hanno mai visto Brandon lungo la strada o nel campo. Anche se Kyle non lo dice, una possibilità è che Brandon si sia imbattuto in agenti di polizia che stavano facendo qualcosa di illegale e che abbiano dovuto eliminare Brandon per proteggersi.
Inoltre, Kyle non crede che Ladessa abbia fatto scappare Brandon dalla città, ma questo dà una nuova impronta al caso. Secondo Redditors, Kyle ha detto ai giornalisti che Brandon pensava che i messicani lo stessero inseguendo circa otto mesi prima della sua scomparsa. Forse Ladessa era stanca di avere a che fare con un tossicodipendente? Certamente, è una situazione molto triste, molto frustrante, molto esasperante da affrontare. Le bugie diventano vecchie, velocemente. Specialmente quando sono coinvolti dei bambini. Credo che Ladessa abbia davvero fatto in modo che i messicani facessero scappare il suo fidanzato dalla città? No. Ma è comunque una teoria.
Scraper? Staper? Cecchino?
Come ho detto, Kyle crede che il poliziotto statale che ha incontrato quella notte dovrebbe sottoporsi al test della macchina della verità. Questo porta alla domanda: i poliziotti sono stati coinvolti nella morte di Brandon?
Durante la chiamata al 911, Brandon si riferisce a qualcosa che suona come “raschietto” o “staper” tra il dire al dispatcher, “Sono in mezzo a un campo,” e, “Il mio camion si è rotto.” Alcuni hanno suggerito che potrebbe aver detto “cecchino”, o stava cercando di dire “poliziotto statale” e ha confuso le parole. Kyle crede che Brandon stesse dicendo “poliziotto statale”.”
In conclusione
Negli oltre sei anni dalla scomparsa di Brandon Lawson, la famiglia e gli amici non hanno mai rinunciato a trovare il giovane che aveva così tante promesse, ma era nella morsa spietata della droga. Eppure, molto è cambiato nel corso degli anni. In particolare, Ladessa Lofton si è sposata nel maggio 2019.
Sono così triste che il padre dei suoi figli sia ancora là fuori da qualche parte e che lei non abbia ricevuto alcuna chiusura. Buon per lei, per essere andata avanti con la sua vita. Le cose non possono rimanere in uno stato sospeso per sempre.
Secondo la mia opinione non professionale, Brandon era drogato la notte che è scomparso. Aveva allucinazioni e paranoie. Ha vagato da qualche parte e ha ceduto alle intemperie, è annegato o è stato ferito a morte. Non credo che sia ancora vivo, è solo che non è stato ancora trovato.
La storia è così inquietante e snervante, però, che la possibilità che sia stato ucciso si anniderà sempre nei recessi oscuri della mia mente a meno che o fino a quando la verità non emerga finalmente.
Molte persone hanno una dura opinione dei consumatori di droga. A meno che tu non abbia avuto a che fare con l’abuso di sostanze, è difficile capire perché qualcuno dovrebbe rischiare tutto per sballarsi. Lo capisco, credetemi. Lo capisco, credetemi. Davvero. E’ difficile per me capire l’attrazione di una droga così distruttiva come la metanfetamina.
La verità è che la gente usa la droga per affrontare il dolore. Dovunque sia Brandon Lawson in questo momento, spero che abbia trovato la guarigione e la libertà dai suoi demoni.
Possa il futuro essere buono per Ladessa, così come per i figli di Brandon.