Le aule calde e ben gestite iniziano con la disposizione fisica della stanza – la disposizione dei banchi e dello spazio di lavoro, l’attrattiva e il fascino delle bacheche, lo stoccaggio di materiali e forniture.
Organizzazione dello spazio
La disposizione fisica riflette il tuo stile di insegnamento. Se vuoi che gli studenti collaborino in piccoli gruppi, per esempio, organizzali intorno a tavoli o gruppi di banchi. Per frequenti discussioni di gruppo, provate una configurazione dei banchi a forma di cerchio o di U. Se hai in programma un curriculum individualizzato e autodidattico, potresti allestire delle stazioni di apprendimento.
Anche la disposizione fisica dovrebbe rispecchiarti. Non esitare a dare alla stanza il tuo tocco personale con piante, arte, tappeti, poster, e forse qualche cuscino accogliente per l’angolo lettura.
“Creare un ambiente attento e centrato sul bambino richiede molta riflessione e pianificazione”, dice l’insegnante di quinta elementare Frank Garcia. “Le bacheche di base non sono sufficienti. Io credo in una classe molto colorata con poster, bacheche funzionali e altri oggetti ‘interessanti’ per migliorare l’ambiente, come un piccolo frigorifero, una TV e un impianto stereo con un lettore CD.”
A Reggio Emilia, una città del nord Italia i cui programmi per la prima infanzia sono acclamati a livello internazionale, le classi presentano esposizioni di lavori dei bambini, collezioni di oggetti “trovati”, ampio spazio per le forniture (tutte disposte esteticamente) e spazi chiaramente designati per attività di grandi e piccoli gruppi. Gli educatori di Reggio Emilia sottolineano la necessità di un ambiente di classe che informi e coinvolga il bambino. Considerano l’ambiente fisico come “un altro insegnante”. E nel senso che può motivare i bambini, migliorare l’apprendimento e ridurre i problemi di comportamento, l’ambiente è davvero un insegnante in più.
L’autore ed educatore Mike Hopkins sottolinea che lo stile personale di insegnamento e le specifiche esigenze educative dovrebbero in gran parte determinare come progettare lo spazio della classe. Hopkins esorta gli insegnanti a dimenticare il modo in cui le cose sono sempre state fatte e a visitare musei, biblioteche, altre scuole e aule di colleghi per identificare modi diversi di organizzare lo spazio di apprendimento.
Molti insegnanti preferiscono creare diverse aree all’interno della classe. Per esempio, un’aula potrebbe avere un angolo di lettura tranquilla, un’area musicale dove gli studenti possono ascoltare musica soft mentre completano il lavoro, un centro di discussione/conversazione, un grande tavolo per progetti cooperativi, spazi per progetti bagnati o sporchi, spazi multimediali, centri o stazioni di apprendimento e aree di lavoro individuali.
Materiali e forniture facilmente accessibili possono eliminare ritardi, interruzioni e confusione mentre gli studenti si preparano per le attività. In aule mal organizzate, gli studenti passano molto tempo in attesa – in fila, in attesa di aiuto, in attesa di iniziare. Per eliminare alcune attese, riponi gli oggetti di uso frequente come forbici e colla in diverse aree.
Posizione dei banchi
In molte aule, la maggior parte dello spazio è dedicata alla disposizione dei singoli banchi degli studenti. Gli insegnanti variano molto sulle loro disposizioni preferite, ma la maggior parte concorda sul fatto che i giorni di 30 banchi allineati in file ordinate e di fronte alla scrivania dell’insegnante sono ormai lontani. Invece, ad alcuni insegnanti piace disporre i banchi in gruppi cooperativi di quattro, mentre molti altri preferiscono una configurazione a forma di U, dove tutti hanno un posto in prima fila.
“Disponi la stanza in modo da poter stabilire un contatto visivo con ogni studente e raggiungere ogni studente con facilità”, suggerisce l’insegnante di prima media Jane Baird.
Ma non importa come disponete i banchi, non abbiate paura di fare dei cambiamenti.
“Sistemate la vostra stanza, e alla fine di ogni unità o ogni mese, valutate e fate dei cambiamenti”, consiglia l’insegnante di quinta elementare Laurie Borger. “Spostate regolarmente i banchi degli studenti in modo che tutti i bambini imparino a collaborare con tutti i bambini.”
L’insegnante di seconda elementare Pamela Shannon è d’accordo: “Non abbiate paura di cambiare posto e banco se la disposizione non funziona. Sei tu il responsabile.”
Preferenze ambientali
Altre importanti caratteristiche ambientali sono la temperatura, l’illuminazione e il livello di rumore. Questi fattori influenzano gli studenti in modi diversi e sono direttamente collegati agli stili di apprendimento individuali. Gli studi suggeriscono che quando gli insegnanti adattano l’ambiente alle preferenze degli studenti, questi ultimi ottengono risultati accademici migliori e si comportano meglio.
Come si possono affrontare le preferenze ambientali in classe? Ecco alcuni suggerimenti dalla ricerca e dalla pratica:
- Creare sia aree ben illuminate che poco illuminate in classe usando librerie, schermi, piante e altri mobili. Alcuni bambini imparano meglio con la luce chiara, ma altri fanno significativamente meglio con la luce bassa. La luce intensa in realtà rende alcuni studenti irrequieti e iperattivi. Prova a permettere agli studenti di sedersi dove si sentono più a loro agio, o prova a mettere i bambini irrequieti in aree con poca luce e i bambini svogliati in aree più luminose.
- Fornisci opportunità ai bambini di muoversi mentre visitano i centri di apprendimento e altre aree speciali della classe. La maggior parte di noi ha l’impressione errata che i bambini imparino meglio quando stanno seduti, ma la ricerca ora dimostra che molti bambini hanno bisogno di un’ampia mobilità durante l’apprendimento. Questi bambini imparano molto di più se si muovono da un’area all’altra man mano che acquisiscono nuove informazioni.
- Stabilire un arredamento informale dove gli studenti possono sedersi su sedie morbide o cuscini, o sdraiarsi sul tappeto. Un altro mito è che i bambini imparano meglio quando sono seduti dritti su sedie dure. Circa il 75% del peso totale del corpo è sostenuto da soli quattro pollici quadrati di ossa quando gli esseri umani stanno seduti dritti su una sedia rigida, quindi è facile capire come lo stress risultante sui tessuti delle natiche causi fatica, disagio e la necessità di frequenti cambiamenti di postura. La ricerca supporta la nozione di buon senso che molti studenti prestano maggiore attenzione e ottengono voti più alti in ambienti più confortevoli.
- Stabilire stazioni di ascolto con cuffie per i bambini che hanno bisogno di suono, e aree di studio tranquille per coloro che lavorano meglio in silenzio. Molti bambini smentiscono un’altra concezione comune: che il silenzio aiuta i bambini a concentrarsi meglio.
- Aiuta gli studenti a diventare consapevoli delle loro preferenze di temperatura e incoraggiali a vestirsi di conseguenza. Le preferenze di temperatura variano drasticamente, e la maggior parte dei bambini non riesce a concentrarsi quando è troppo fresca o troppo calda.
Progettare lo spazio in aula
Il cielo è il limite quando si tratta di progettare lo spazio in aula. Beverly Kirk, da Carson City Nevada, ha fatto fare a suo marito una scrivania speciale con un piano incassato per tenere i manipolatori di matematica in un posto. Marilyn Aldrich, di Westhampton Beach, New York, usa scatole da pizza piatte, impilate per riporle, per ospitare i manipolatori matematici e altri materiali. E Jack George, che insegna in quarta elementare a Roma, New York, ha costruito un soppalco alto otto piedi (può contenere sei bambini) nella sua classe che funziona come un teatro di marionette, uno spazio di lettura/scrittura tranquillo, una piattaforma di insegnamento, un centro conferenze privato, un’area di trucco per i test e un posto per mettere in scena scenette, esperimenti scientifici e altro.
Questo articolo è stato adattato da Learning to Teach…Not Just for Beginners: The Essential Guide for All Teachers by Linda Shalaway (© 2005, Scholastic).
A proposito del libro
Imparare a insegnare…Non solo per principianti di Linda Shalaway è una risorsa indispensabile che combina le ultime teorie sull’educazione e le migliori pratiche di insegnamento in un formato facile da navigare che gli insegnanti vorranno tenere a portata di mano. Pieno di strategie utili, consigli e intuizioni di insegnanti veterani di tutto il paese, il libro copre argomenti essenziali di istruzione, pianificazione, gestione e crescita professionale. Include anche sezioni aggiornate sugli standard e sulla tecnologia, un glossario completo dei termini educativi e un nuovo indice.