Le forme principali in cui si trovano i minerali di rame includono il rame nativo, il rame porfirico, i depositi massicci e i minerali misti. Il rame nativo è semplicemente il metallo trovato non adulterato in natura. Occasionalmente il rame si trova ancora nella sua forma nativa, ma più frequentemente è mescolato con altri minerali, alcuni dei quali possono avere valore da soli. La quantità di rame in un minerale può variare dallo 0,4% a più del 12%. I depositi di rame porfirico, in cui i materiali di rame sono più o meno uniformemente sparsi nella roccia, rappresentano il maggior tonnellaggio di metallo nelle aree di produzione del mondo. I minerali di rame nelle porzioni superiori di tali depositi sono in generale ossidi (rame combinato chimicamente con ossigeno), quelli nei livelli inferiori solfuri (rame con zolfo). La roccia ospitante è porfido, scisto o altra roccia. I depositi massicci sono di contenuto metallico più elevato ma di estensione più limitata; possono essere ossidati nella parte superiore con solfuri più in basso. Nei minerali misti, nichel, zinco o piombo possono accompagnare il rame; quando tale minerale viene estratto, anche questi altri metalli vengono raffinati e venduti come sottoprodotti.
Foto di Sandy Grimm. Houston Museum of Natural Science, HMNS 5486
La tabella mostra i minerali del rame e le loro composizioni.
| rame (percentuale)* | |
|---|---|
| Rame nativo | |
| *Approssimativo. | |
| rame nativo | 99,9 |
| Minerali di solfuro | |
| calcocite | 79.9 |
| covellite | 66.5 |
| calcopirite | 34.6 |
| bornite | 63.3 |
| enargite | 48.4 |
| tetraedrite | 34.8 |
| Ossido minerali | |
| cuprite | 88.8 |
| tenorite | 79.9 |
| malachite | 57.5 |
| azurite | 55.3 |
| chalcanthite | 25,5 |
| brochantite | 56,2 |
| chrysocolla | 33.9 |
Anche se i depositi commerciali di minerali di rame si trovano in quasi tutti i continenti, il 70% delle riserve mondiali conosciute si trovano in sette paesi: Cile, Stati Uniti, Russia, Congo (Kinshasa), Perù, Zambia e Messico. La più grande riserva conosciuta di minerale di rame in un unico corpo è il deposito della miniera El Teniente in Cile. Molti depositi minori vengono sfruttati, come quelli in Canada, Cina, Australia ed Europa.