Paura dei germi sui volanti, i giapponesi evitano il car-sharing

La pandemia di coronavirus potrebbe aver danneggiato in modo permanente la volontà dei guidatori giapponesi di condividere un volante.

Le imprese di noleggio auto a breve termine in tutto il paese stanno soffrendo, con i consumatori che sembrano riluttanti ad esporsi al rischio di essere infettati toccando le superfici in un veicolo condiviso. Questo ha portato Park24 Co, operatore del più grande business di car-sharing del paese, Times Car Share, a riferire la sua prima perdita operativa trimestrale dalla sua quotazione nel 1997, e a mettere in guardia su tempi duri per l’industria.

I principali fornitori di noleggio auto a breve termine del Giappone sono generalmente basati su flotte, servizi “punto a punto” che fanno uso di spazi liberi nei parcheggi esistenti. Il prestito peer-to-peer, dove gli individui affittano i propri veicoli ad altri, è molto meno diffuso, mentre i servizi di ride-sharing devono ancora ricevere l’approvazione delle autorità. Times è di gran lunga il più grande business di car-sharing del Giappone, con più di 13.000 spazi a livello nazionale, seguito da Careco di Mitsui Fudosan Co. e Orix Corp. di Orix CarShare.

Tali servizi, simili a ZipCar negli Stati Uniti, sono aumentati in popolarità negli ultimi dieci anni, in particolare nelle città densamente popolate del Giappone, dove le abitazioni sono spesso senza posti auto. Le spese di proprietà, dalle tasse e i posti auto a un’ispezione obbligatoria del veicolo ogni due anni, così come la famosa rete di trasporto pubblico del Giappone, ha portato molti giovani a evitare la proprietà dell’auto per anni.

In quell’ambiente, il noleggio a breve termine, che consente alle persone di prenotare i veicoli online e ritirarli in un luogo vicino senza coinvolgere un ufficio o personale, è stato un successo. Times Car Share permette ai membri di prenotare un veicolo tramite i loro smartphone da soli ¥220 ($2) per 15 minuti. L’adesione è salita a 1,3 milioni di utenti, più di 2,5 volte quella di 5 anni fa.

Poi la pandemia ha colpito. Con la gente invitata a rimanere a casa, il noleggio di auto è crollato in tutto il paese. E anche dopo che il Giappone ha terminato il suo stato di emergenza il mese scorso, le autorità hanno continuato a chiedere alle persone di evitare di viaggiare al di fuori delle loro prefetture, restrizioni che sono state revocate il 19 giugno.

“Con i limiti sui movimenti delle persone, stiamo affrontando una situazione molto difficile”, ha detto l’amministratore delegato di Park24 Koichi Nishikawa alla conferenza stampa sui guadagni più recenti della società. Il suo segmento di mobilità, che comprende il noleggio auto, ha visto le entrate crollare del 45 per cento nel mese di maggio, ha detto. La società ha registrato una perdita operativa di 6,3 miliardi di ¥ (59 milioni di dollari) per il trimestre.

La condivisione dell’auto è stata pensata per tagliare fuori l’uomo medio – con i piloti che passano l’auto da una persona all’altra, non c’è bisogno di costosi uffici o personale di noleggio auto. Questa è un’idea che ora si è ritorta contro perché la gente ha paura di toccare cose che altri hanno maneggiato, secondo l’analista di Carnorama Takeshi Miyao.

“È difficile disinfettare le auto quando le si passa alla persona successiva”, ha detto Miyao. “La gente si chiederà che tipo di persona ha usato il veicolo in precedenza, e questo li rende un po’ spaventati.”

Le lotte di Park 24 fanno eco a quelle viste in altri mercati, con General Motors Co. che chiude definitivamente il suo servizio di car-sharing Maven. Il concetto di sharing economy, almeno quando si tratta di proprietà fisica, non ha mai affrontato una grande sfida, con Uber Technologies Inc. e Grab Holdings Inc. tra le aziende che tagliano la loro forza lavoro per tagliare le spese.

“Il modello di business del car sharing stesso potrebbe essere in difficoltà” in assenza di un vaccino o di un trattamento per il coronavio, ha detto Miyao.

Questo è un sentimento a cui fanno eco i leader di alcune case automobilistiche. “Non credo che la condivisione sarà accettata dal pubblico con le idee che sono state promosse fino ad ora”, ha detto il presidente della Suzuki Motor Corp. Toshihiro Suzuki, presidente della Suzuki Motor Corp. ha detto in occasione degli ultimi guadagni della casa automobilistica. Notando le preoccupazioni dei clienti sulla salute, Suzuki ha detto di avere un’idea su come vendere auto senza che la gente debba maneggiarle fisicamente.

Mentre Toyota Motor Corp. Akio Toyoda e Honda Motor Co. Takahiro Hachigo stanno anticipando che la pandemia incoraggerà la gente ad evitare gli spazi affollati e a cercare il proprio spazio personale e sicuro quando si viaggia.

“Sarà difficile per le persone entrare nelle cose quando non sanno chi le ha guidate in anticipo”, ha detto Tatsuo Yoshida, analista di Bloomberg Intelligence. Vede lotte in avanti sia per il car-sharing che per il ride-sharing, ma prevede opportunità di espansione delle imprese di leasing di auto tra coloro che vogliono evitare il trasporto pubblico.