PAW PAW — Jean Garland aveva sempre ammirato la casa signorile dove lei e la sua famiglia ora vivono. Ma non ha mai saputo che segreti che risalgono a più di mezzo secolo fa avrebbero potuto essere sepolti sotto di essa.
Nel maggio 2000, i Garland hanno comprato la casa, che si trova su una scogliera che domina il Three Mile Lake a Paw Paw.
Finalmente, la loro curiosità ha avuto la meglio. La scorsa primavera, hanno iniziato a scavare in cerca di risposte.
Hanno trovato un buco in un muro nel seminterrato, e guardando giù al suo interno, hanno visto un pozzo rinforzato con acciaio e legno che correva dal fondo del buco più indietro nel seminterrato.
E negli anni successivi, i vicini hanno iniziato a raccontare loro storie su come la casa era una fuga e un nascondiglio per il famigerato boss della mafia di Chicago Al Capone. Capone è morto nel 1947… Hanno iniziato a sgomberare un’area intorno a un posto in cui pensavano che l’albero – che potrebbe aver fornito un flusso di aria fresca – potrebbe essere finito. Ciò che trovarono li sorprese.
Una sagoma circolare nel cemento di circa quattro piedi di diametro emerse, e si misero al lavoro sfondando il cemento per vedere cosa c’era sotto.
Tutto ad un tratto, il cemento ha ceduto, rivelando un buco con pareti di mattoni e un pesante apparecchio di ferro in cima.
“Questo è quando i nostri cuori hanno iniziato a battere”, ha detto Jean.
Il marito di Jean, Jim, ha afferrato una trivella per ghiaccio a mano e ha iniziato a tagliare la terra. Quando è sceso di quasi due metri, si è fermato.
Hanno trovato ritagli di giornale del Chicago Daily Tribune degli anni ’30 e ’40, insieme a bottiglie vuote assortite e altri oggetti.
Poteva essere una zona segreta per Capone o uno dei suoi associati per nascondersi se le forze dell’ordine bussavano? Oppure si tratta di un vecchio pozzo? Jean ha detto che non è probabile che sia un pozzo perché non c’è un fondo solido.
“Se è un vero nascondiglio, allora è davvero interessante quello che abbiamo trovato”, ha detto Jim.
In tutto, i Garland hanno raccolto circa 100 manufatti, ha detto. Nessuno degli oggetti porta il nome di Capone, tuttavia.
Dietro la casa principale, una rimessa gialla si trova vicino al garage dei Garland. La figlia di Jim e Jean, Cara, ci vive attualmente, ma i vicini hanno detto alla famiglia che i dipendenti di Capone vi soggiornavano quando lui stava nella casa principale.
Più indietro, incassato in una zona molto boscosa, c’è un silo a cinque lati e tre piani, con finestre su ogni lato.
I vicini hanno detto che serviva come torre di avvistamento per la sicurezza di Capone, che si posizionava al piano superiore, dove attualmente si trova un tavolo da biliardo, ha detto Jim. Al piano inferiore, Capone avrebbe ospitato gare di combattimento tra galli, ha detto Jean ai vicini.
Tom Dietz, curatore della ricerca al Kalamazoo Valley Museum, ha detto di aver sentito storie nel corso degli anni sulla possibilità di una casa di Capone nella zona, ma rimane scettico.
“Ci sono state certamente leggende e folklore che Capone abbia avuto una tale casa”, ha detto. “Ma finora non ne sono stato persuaso.”
Non è inconcepibile che il gangster – che era noto per aver passato del tempo in Michigan – possa aver avuto una casa nella zona, ha detto Dietz, data l’equidistanza della zona di Kalamazoo da Chicago e Detroit. La vicinanza sarebbe stata una manna per le sue presunte operazioni di contrabbando.
Dietz ha indagato su diverse affermazioni di proprietari di case della zona che insistevano sul fatto che le loro case erano state usate da Capone, ma tutte erano prive di fondamento, ha detto.
Ancora, è curioso della casa di Garland.
“Sarei felice di dare un’occhiata là fuori,” ha detto. “Chissà cosa troveremo.”
Da parte loro, i Garland sono cautamente ottimisti sul fatto che la loro casa sia un vero affare, dicendo che credono di aver incontrato attività paranormale.
Di routine, una televisione nel loro soggiorno principale si accende improvvisamente. Una sedia a dondolo nella rimessa dondolava anche quando non c’era nessuno dentro. Disturbata, Cara si è sbarazzata della sedia a dondolo.
“Se questa era una casa di Al Capone, allora è quasi come se fosse ancora qui”, ha detto Jean.