Nell’attuale era del capitalismo globale, siamo arrivati ad accettare che non si può ottenere nulla per nulla. Immaginate la mia sorpresa, quindi, quando il 6 maggio, uno straniero di Leeds mi ha consegnato quattro solidi pezzi d’oro. Anche se ho cercato di offrire denaro in cambio, la generosa ventenne ha rifiutato. In pochi minuti era scomparsa.
Sì, probabilmente è rilevante che questo scambio ha avuto luogo nel paradiso simulato di Animal Crossing: New Horizons, un gioco che è stato acquistato più di 13 milioni di volte dal suo lancio a marzo. L’incontro sarebbe stato solo marginalmente più spettacolare nella vita reale, perché l’oro è prezioso anche in Animal Crossing; ci possono volere ore a colpire rocce digitali per procurarsi una sola zolletta – e uno sconosciuto che ho incontrato su Facebook me ne ha date quattro gratis.
Da quando New Horizons è esploso in popolarità questa primavera, i titoli dei giornali hanno lamentato che è una “distopia capitalista” con un “ventre oscuro”, e il signore dei procioni del gioco, Tom Nook, è stato soprannominato un “truffatore capitalista”. Poiché i giocatori devono prendere prestiti nel gioco, molti stanno escogitando modi innovativi – e sfruttando – per guadagnare la valuta del gioco, le campane. Sui mercati neri, le persone stanno vendendo i loro abitanti per milioni, mentre altri truffano i giocatori dei loro oggetti duramente guadagnati, fanno pagare tasse d’ingresso stravaganti ai visitatori delle loro isole, e gonfiano i prezzi per mobili rari e frammenti di stelle sul sito web dei fan Nookazon, la risposta non ufficiale del gioco ad Amazon. Le mie esperienze di gioco, tuttavia, sono state del tutto più, beh, comuniste.
James è uno studente di 13 anni del Worcestershire che gestisce il subreddit NoFeeAC con 42.400 iscritti. Ha creato il subreddit in aprile perché era stanco che i giocatori si facessero pagare tariffe ridicole; sul suo sub, i giocatori si sono regalati a vicenda mobili, innaffiato fiori e aiutato ad orchestrare celebrazioni per la festa della mamma nel gioco. “Mi infastidisce quando la gente fa pagare prezzi alti, perché il mio subreddit ha dimostrato che non è difficile fare le cose gratuitamente”, dice James.
Suzanne, sua madre, è molto orgogliosa del servizio che suo figlio ha costruito. “Ha chiacchierato con persone di tutto il mondo e questo lo sta aiutando a capire cosa comporta la gestione di una comunità”, dice, spiegando che far parte degli scout fin da piccolo ha influenzato i suoi valori.
Migliaia di giocatori attenti alla comunità come James stanno offrendo l’equivalente di un pranzo gratis ad Animal Crossing. Nel gioco, i giocatori possono creare i loro disegni personalizzati che possono essere utilizzati per decorare mobili, sentieri e vestiti. Due mesi fa, un giocatore ha codificato un database gratuito di queste creazioni che ora ospita più di 17.000 diversi disegni digitali. Altri giocatori hanno avviato attività virtuali gratuite in cui completano laboriosi compiti nel gioco, come il diserbo dell’erba, gratuitamente. Su un gruppo Facebook per i giocatori del Regno Unito, degli sconosciuti mi hanno dato oggetti più volte gratuitamente – tutto quello che dovevo fare era chiedere.
“Quando ho iniziato, ho avuto amici che mi mandavano messaggi offrendomi di aiutare con cose semplici, così una volta che sono arrivato in una posizione in cui potevo passarlo, ho cercato di farlo quando possibile”, dice Hannah Winters, la persona che mi ha dato l’oro. “In tempi senza precedenti come questi, non puoi essere gentile con le persone nella ‘vita reale’, quindi fare queste piccole cose in un gioco è l’unica opzione”.
Sally è una 19enne cuoca di linea di Alberta, Canada, che ha usato il subreddit di James per essere generosa con gli sconosciuti. Il vicino più ambito nel gioco è attualmente Raymond, un felino compiaciuto con eterocromia (uno dei suoi occhi è marrone e l’altro è verde). I giocatori hanno venduto Raymond a prezzi stravaganti, con alcuni che hanno persino speso soldi del mondo reale per mettere le mani sul gatto. Sally si è imbattuta in Raymond dopo tre giorni di gioco ed è stata brevemente tentata di scambiarlo per una grossa somma, ma alla fine lo ha dato via gratis.
Sally ha usato il subreddit NoFeeAC per cercare giocatori interessati a trovare Raymond; almeno altri sei hanno usato il subreddit per dare via Raymond, con molti altri giocatori che hanno regalato altri oggetti rari. Jennilyn, una venticinquenne di Los Angeles, dice che almeno 20 persone le hanno regalato rare “parti arrugginite” per poter costruire un robot in-game come regalo di compleanno per il suo ragazzo, che è un lavoratore chiave. “Onestamente pensavo che non ne avrei ricevuto nessuno quando ho postato per la prima volta sul thread”, dice, “Sono rimasta sorpresa quando ho iniziato a ricevere molti messaggi … Nessuno ha chiesto nulla in cambio”.
James è orgoglioso del servizio che è stato in grado di costruire, un servizio che dimostra che Animal Crossing non è un inferno iper-capitalista dopo tutto. “Creare una comunità che la pensa come me è più importante che cercare di capitalizzare da una situazione”, dice, “e creare il subreddit ha cementato la mia visione di questo”.
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