Nel 2013, il blog Chateau Heartiste, una risorsa per l’uomo eterosessuale sessualmente frustrato che cerca di imparare a sedurre le donne, ha pubblicato una lista di “Grandi libri consigliati per aspiranti donnaioli”. Compilata dall’autore principale del sito, conosciuto online come Roissy, la lista ha preso il via con l’antico manuale di seduzione Ars Amatoria, o The Art of Love, scritto nel 2 d.C. dal poeta romano Ovidio.
Ovidio è considerato da alcuni nei circoli di pickup-artisti come un padre fondatore dell’arte del pickup; il famoso pickup artist Neil Strauss nomina anche Ovidio nel suo libro di memorie del 2005 The Game: Penetrating the Secret Society of Pickup Artists come figura di spicco nell’arte di sedurre le donne. L’Ars Amatoria istruisce i lettori che non hanno bisogno di essere eccezionalmente belli per avere successo con le donne, ma essere ben curati, indossare abiti che si adattano, e in generale comportarsi in modo affascinante può essere utile; contiene anche passaggi che sembrerebbero approvare l’ignorare i sottili suggerimenti delle donne che non vogliono essere avvicinati e baciare e toccare le donne senza un invito (anche quando stanno resistendo). Istruisce anche l’uomo che è stato respinto a “insistere e alla fine otterrai ciò che vuoi”, e forse la cosa più preoccupante per gli studiosi – e tenuta più cara da alcuni artisti del pick-up – è la battuta di Ovidio che “ciò che ama dare, ama essere derubato.”
Questo genere di cose non piace a Donna Zuckerberg, che ha ottenuto il suo dottorato in lettere classiche a Princeton ed è la fondatrice e direttrice di Eidolon, una rivista classica online; per prima cosa, è una lettura eccessivamente semplificata di Ovidio, e per seconda, quella lettura eccessivamente semplificata di Ovidio viene usata come ispirazione per un comportamento spesso immorale verso le donne. Come sostiene Zuckerberg, gli scritti didattici di Ovidio sulla seduzione erano probabilmente destinati ad essere letti come parodie del genere della poesia didattica, che più spesso istruiva i lettori su argomenti meno frivoli come l’agricoltura o l’etica, e non come veri e propri manuali d’istruzione.
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Ma non sono solo gli artisti del pick-up ad appropriarsi dei grandi testi della letteratura classica per giustificare le proprie convinzioni. Zuckerberg (la sorella minore dell’amministratore delegato di Facebook Mark) caratterizza la comunità online della “pillola rossa” come l’angolo di internet dominato dagli attivisti dei diritti degli uomini, l’alt-right, gli artisti del rimorchio e le comunità sessuali note come Men Going Their Own Way. Secondo Zuckerberg, praticamente tutti questi sottogruppi si appropriano della letteratura classica per i loro scopi.
Zuckerberg ha iniziato a passare del tempo nelle comunità della pillola rossa online quando ha notato un articolo di Eidolon del 2015 intitolato “Perché lo stoicismo sta avendo un momento culturale?” ricevendo un traffico insolitamente pesante dopo essere stato pubblicato su Reddit. “Mentre scorrevo il thread dei commenti, qualcosa ha attirato la mia attenzione: un commento che attribuiva la risorgente popolarità dello stoicismo alla comunità della pillola rossa”, ha scritto in un post sul blog questa settimana. Dopo di che, ha trascorso gli anni successivi a familiarizzare intensamente con la comunità della pillola rossa, e il suo libro Not All Dead White Men, un’esplorazione di questo fenomeno di appropriazione e perché a volte questi testi non significano esattamente ciò che gli appropriatori pensano di significare, è uscito questa settimana.
Ho parlato con Zuckerberg dell’ascesa della comunità della pillola rossa, della paura a lungo mantenuta delle false accuse di stupro, e della comprensione eccessivamente semplificata di Ovidio da parte dei pick-up artist. La conversazione qui sotto è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
Ashley Fetters: Come ti sei imbattuta per la prima volta in tutto questo fenomeno – uomini nelle sezioni della pillola rossa di internet che si appropriano dei classici per i loro scopi?
Donna Zuckerberg: La prima volta che l’ho scoperto è stato in The Atlantic! Era un’intervista a Neil Strauss, quando uscì il suo seguito di The Game – The Truth. L’intervistatore gli chiese qualcosa come se fosse ancora fedele ai consigli di seduzione che c’erano in The Game, se non alla mentalità che c’era dietro. Disse che pensava che i consigli che dava erano ancora essenzialmente validi, e poi disse che ciò che funziona è sempre stato lo stesso, da Ovidio ai giorni nostri.
Leggi l’intervista di Kathy Gilsinan a Neil Strauss, 10 anni dopo la pubblicazione di ‘The Game’.
Io avevo già pensato a Ovidio e agli artisti del pick-up, ma da una prospettiva comparativa: come si sono confrontate queste due cose dall’aspetto simile attraverso i secoli? E questo è stato il mio primo sguardo sul fatto che i pick-up artist potrebbero effettivamente leggere Ovidio e pensare a ciò che Ovidio significava per loro.
Fetters: Come classicista, come ti sei sentito scoprendo che questi ragazzi stavano leggendo Ovidio in quel modo?
Zuckerberg: È stato uno stufato di sentimenti così inquietante. Da un lato, sentivo già a un certo livello che l’Ars Amatoria era un testo piuttosto inquietante. Quindi vedere persone con idee che trovavo inquietanti leggerlo, quella parte non era davvero una sorpresa. Ma alcuni dei testi a cui erano interessati, ho avuto una sensazione di dolore. Tipo, sarò mai in grado di godermi di nuovo la lettura di questo testo, sapendo quanto i suprematisti bianchi amino parlarne?
Fetters: Quali sono stati gli altri testi o autori per i quali hai provato questo tipo di dolore, dopo aver visto che erano popolari sui siti della Pillola Rossa? Le Meditazioni di Marco Aurelio. L’ho visto usare così tante volte dagli uomini della pillola rossa che ora ogni volta che sento qualcuno citare le Meditazioni, provo un leggero brivido di apprensione: Questa persona è segretamente una persona della pillola rossa? Il che è triste, perché è un testo fantastico, davvero un modello di sana introspezione in molti modi.
Fetters: Una cosa che sono rimasto scioccato nell’apprendere dal libro è stato il modo in cui gli artisti del rimorchio rivendicano Ovidio come uno di loro, come questo prototipo di artista del rimorchio. Questo è … una specie di caratterizzazione errata di Ovidio, giusto?
Zuckerberg: Sì. Le differenze più evidenti tra Ovidio e gli artisti del rimorchio hanno a che fare con la posizione sociale del lettore e la posizione sociale del putativo “target”. Il pubblico di un manuale di pickup-artist è abbastanza ben compreso all’interno della comunità: ragazzi impacciati che sono completamente privi di fiducia quando si tratta di come interagire con l’altro sesso e che hanno bisogno di una serie di protocolli da seguire. Quella persona si sente già emarginata dalla società; sente già che c’è un sacco di gente che sembra sapere queste cose automaticamente, e che ci sono persone che potrebbero essere più attraenti di loro, o più di successo professionale o altro, che avranno un tempo più facile per rimorchiare le donne. E potrebbero avere un po’ di risentimento verso quelle persone.
Non credo che quello fosse il pubblico per cui Ovidio stava scrivendo. Ovidio sta scrivendo per un pubblico letterario sofisticato, e un pubblico molto elitario. Estremamente istruito, probabilmente estremamente ricco – i libri a quel tempo erano piuttosto difficili da trovare. Probabilmente leggevano il testo al valore nominale come un manuale di seduzione, ma anche come un testo letterario che partecipa a diversi generi diversi allo stesso tempo. L’Ars Amatoria è una sorta di presa in giro della forma della poesia didattica, e ci sono anche molti tropi della commedia. Il giovane perdutamente innamorato di una meretrix, o di una costosa prostituta – questo tropo è comune nella commedia romana. Ci sono punti nel testo dove sembra quasi che stia scrivendo un manuale su come essere questo tipo di personaggio da sitcom. Quindi è estremamente letterario in quel senso, e non credo che si vedano testi di pick-up-artist che lavorano su tutti questi livelli allo stesso modo. C’è un senso di fondo nei manuali di pickup-artist che stanno convalidando la paura del lettore di essere messo da parte nella nostra società. Il testo di Ovidio fa il contrario: Presume che il lettore sia, se non in cima al mondo, molto vicino ad esso.
E uno dei presupposti fondamentali della maggior parte dei testi di rimorchio è che la donna da cui sei attratto ha molto potere su di te, in virtù di questa attrazione. Penso che la dinamica del potere in Ovidio sia un po’ diversa, perché non credo che ci sia mai alcun dubbio nella mente del lettore che lui sia in definitiva più potente della donna. Lui è quello con tutto il capitale sociale, e il suo benessere finanziario dipende in definitiva dalla sua desiderabilità per gli uomini.
Fetters: Hai un capitolo sulla fissazione di certi gruppi della pillola rossa sulle false accuse di stupro e la convinzione pervasiva, in quella sfera, che le donne fanno consapevolmente false accuse di stupro molto spesso. L’ho letto durante l’udienza Kavanaugh, e mi è sembrato davvero rilevante.
Zuckerberg: Quel capitolo è stato il più difficile da scrivere in un sacco di modi; è diventato sempre più rilevante negli ultimi anni in un modo che è stato davvero scoraggiante. È così facile per il patriarcato brandire questa idea – che le donne fanno false accuse di stupro per rovinare gli uomini – come un modo per insinuare che le donne sono troppo potenti. Che l’equilibrio di potere nella società si è spostato a favore delle donne, che #MeToo è andato troppo lontano.
In realtà, si vedono queste paure sulle false accuse accadere in società che quasi non potrebbero essere più patriarcali. Nell’Atene classica, le donne non avevano davvero un’esistenza legale; non dovevano essere né viste né sentite in pubblico, idealmente. Se questa era la donna ideale nella loro società, e questi uomini avevano ancora paura che le false accuse di stupro potessero rovinare le loro vite, allora non può trattarsi davvero della paura che le donne siano troppo potenti. Anche se è un po’ il modo in cui vengono sempre inquadrate.