- Da Keith Schlosser
- Tags: Andre Ingram, Los Angeles Lakers, NBA Call-Up, South Bay Lakers, Utah Flash
Grazie ai modi pionieristici di Chris Andersen, Jeremy Lin, e molti altri, la NBA G League è una comprovata porta d’accesso all’associazione. Colpire il legno duro delle leghe minori può servire come la possibilità di un atleta di talento per dimostrare che hanno ciò che serve per giocare nella NBA. Non si sa mai chi sta guardando.
Ovviamente, la speranza trasformata in aspettativa in questi giorni è che ci sia qualcuno che guarda. Prima o poi, un giocatore verrà notato e quell’opportunità seguirà.
Ma ahimè, a volte distinguersi è più facile a dirsi che a farsi. Per il veterano Andre Ingram, la domanda che circonda il suo futuro è diventata più su quanto più a lungo avrebbe attaccato le cose e meno su cos’altro potrebbe fare in campo per dimostrare di essere pronto.
Se il curriculum di basket potesse parlare, quello di Ingram urlerebbe. È il leader di tutti i tempi della NBA G League nelle partite giocate e nei field goal da tre punti realizzati. Il veterano è anche al terzo posto per punti totali e al quarto per field goal realizzati, rubate e rimbalzi difensivi. Il 45,2% di Ingram in carriera dal centro è il quinto di tutti i tempi tra i giocatori qualificati. Dopo più di un decennio nella NBA G League, si può dire che le notevoli imprese di Ingram sono impressionanti.
Lo stile di vita di Ingram probabilmente non è quello che molti aspiranti atleti professionisti sognano, ma dopo otto stagioni con i South Bay Lakers (e quattro prima con gli Utah Flash), il tiratore scelto fa funzionare le cose. È in grado di mantenere la sua famiglia vicino giocando negli Stati Uniti e flette alcuni dei suoi talenti fuori dal campo, aiutando a sbarcare il lunario servendo come insegnante di matematica nel suo tempo libero. Ha continuato a mantenere vivo il suo sogno ed è la prova che le più grandi speranze possono ancora essere realizzate, indipendentemente da quanto tempo ci voglia.
All’età di 32 anni, Ingram ha ricevuto una NBA Call-Up nell’aprile 2018 dopo aver dato il tocco finale alla sua decima stagione da professionista. Era pronto a fare le valigie e prendere fiato prima di passare alla modalità di preparazione per la prossima campagna, ma i Lakers avevano altri piani. L’organizzazione ha riconosciuto la sua grinta e macinare nel corso degli anni, e ha deciso che era il momento per lui di ricevere quella chiamata ambita. La promozione in sé ha scatenato una storia di benessere per iniziare, ma è stato quello che Ingram ha fatto dopo che ha causato fuochi d’artificio per esplodere nel cielo e allertare un’intera nazione affamata di qualcosa in cui credere.
Osservando il grigio nei suoi capelli, Ingram sembrava la parte di un veterano brizzolato con l’esperienza per sostenerlo, ma ha fatto un passo sullo Staples Center ancora come un volto fresco per gli spettatori in attesa di vedere cosa era tutto. All’arrivo a Los Angeles, l’allora presidente Magic Johnson ha detto a Ingram che voleva vedere alcuni dei suoi tiri caldi dal profondo, e il rookie NBA deve aver preso a cuore la cosa.
Ingram ha lasciato volare la palla e ha abbracciato l’idea che i suoi nuovi compagni di squadra continuassero a dargli la palla. Non essendo uno che si tira indietro di fronte alla pressione, Ingram si è crogiolato nelle luci brillanti che aveva desiderato per tutta la sua carriera e ha versato 19 punti su quattro field goal da tre punti nel suo debutto NBA il 10 aprile 2018. Quando uno raggiunge finalmente l’apice del proprio viaggio, non è certo il momento di prendersela comoda. Affamato come sempre, Ingram ha anche finito la partita con tre blocchi.
Sono seguite interviste nazionali, si è cominciato a parlare di biografie e film. È una storia che la gente può solo sognare, ma per Ingram, è stato il giorno in ufficio che stava aspettando.
Il viaggio del veterano non è la storia della NBA G League, né è il modo ideale per raggiungere la NBA. Ingram ci ha messo più di molti altri, ma la sua perseveranza non ha mai vacillato ed è rimasto umile per tutto il tempo. È una storia di speranza. Se può succedere a lui, perché non può succedere alla prossima persona? Se non altro, gli atleti della NBA G League possono forse imparare da Ingram come accelerare il loro percorso incarnando la sua professionalità, la natura umile e l’infinita etica del lavoro.
Passando allo scorso aprile, quando Andre Ingram ha guadagnato la sua prima #NBACallUp…
… ed è andato fuori per 19 punti & ha colpito 4 triple nel suo debutto @NBA con i @lakers!#ChangeTheGame pic.twitter.com/8EnDYq60fZ
– NBA G League (@nbagleague) March 11, 2019
Come il destino vuole, Ingram non è andato affatto lontano se tali up and comers stanno cercando un esempio da seguire.
Il suo viaggio continua, con un secondo stint NBA a parlare mentre mantiene vivo il sogno mentre continua a scalare la scala dei libri dei record della lega minore. Si sta ancora vestendo, non solo servendo come ispirazione, ma realizzando il suo scopo anche oltre il punto di fare notizia. Questo è il segno di un vero eroe.