Perché una diagnosi di anoressia ha bisogno di essere più del BMI

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Quando pensiamo all’anoressia nervosa e alle persone che ne soffrono, generalmente evochiamo l’immagine di una persona magra, giusto? Una figura gravemente sottopeso o addirittura scheletrica? Perché è quello che ci hanno sempre mostrato e detto. Ma è possibile che anche qualcuno con un corpo più grande possa soffrire di anoressia? E se lo sono, il loro peso dovrebbe dettare se hanno accesso a quello che spesso può essere un trattamento ‘salvavita’?

Circa 1,25 milioni di persone nel Regno Unito soffrono di un disturbo alimentare, secondo l’associazione di beneficenza Beat. Hanno tutti una diagnosi reale? No, non ce l’hanno, quindi vediamo perché.

Che cos’è l’anoressia?

Se si controllano i sintomi dell’anoressia sul sito web del NHS si legge quanto segue:

• Se hai meno di 18 anni, il tuo peso e la tua altezza sono inferiori a quelli previsti per la tua età
• Se sei un adulto, avere un indice di massa corporea (BMI) insolitamente basso
• Mancare i pasti, mangiare molto poco o evitare di mangiare qualsiasi cibo che consideri ingrassante
• Credere di essere grassa quando sei di peso sano o sottopeso
• Prendere farmaci per ridurre la fame (soppressori dell’appetito)
• Le tue mestruazioni si fermano (nelle donne che non hanno raggiunto la menopausa) o non iniziano (nelle donne e ragazze più giovani)
• Problemi fisici, come la sensazione di testa leggera o vertigini, perdita di capelli o pelle secca

Quindi solo due di questi fattori si concentrano effettivamente sul peso fisico. Se si scava un po’ più a fondo e si clicca su ‘leggi di più sui sintomi e i segnali di avvertimento dell’anoressia’ si scopre che le persone con anoressia sono spesso impegnate in comportamenti come abbuffate e purghe (vomito autoindotto), abuso di lassativi o diuretici per evitare di mettere su peso, rituali alimentari rigorosi, compulsione ossessiva ad esercitare, riduzione del desiderio sessuale. Potete leggere la lista completa qui. È piuttosto lungo e dettagliato, eppure così tante persone riferiscono che quando presentano se stesse e i loro sintomi al loro medico di base, gli viene semplicemente detto che non sono abbastanza magre.

Io ero una di loro. Nel 2016 ho visitato il mio medico di base e ho espresso le mie preoccupazioni sul mio comportamento. Stavo riducendo drasticamente il mio apporto calorico. Abusavo di lassativi. Di tanto in tanto vomitavo dopo aver mangiato ed ero eccessivamente preoccupata per la mia immagine corporea, tanto che non riuscivo a concentrarmi sui compiti quotidiani. Ricordo di aver detto al mio medico che ero preoccupata che mi potesse succedere qualcosa di terribile mentre mi prendevo cura di mio figlio, che ha bisogni speciali e quindi non sarebbe stato in grado di ricevere aiuto.

In risposta a tutto questo, sono stata pesata e misurata. Mi è stato dato il mio BMI e mi è stato detto che ero nella gamma sana per la mia altezza e che purtroppo l’aiuto non sarebbe stato disponibile in questa fase. Mi è stato anche detto a quale peso “sarei” considerato “sottopeso”. Ho trovato l’intera esperienza umiliante. Ma, cosa ancora più preoccupante, l’ho trovata scatenante. Ora sapevo esattamente cosa dovevo fare e a quale peso dovevo scendere per avere diritto all’aiuto. Se non cadevo giù morto prima, naturalmente.

Cosa deve cambiare?

Penso che inizialmente, il più grande e più grande cambiamento che potrebbe accadere per i criteri diagnostici del disturbo alimentare è quello di rimuovere l’enfasi dalla dimensione del corpo. Qualsiasi professionista medico non dovrebbe concentrarsi sulle dimensioni del corpo, ma sui sintomi e/o sui comportamenti. La dimensione del corpo non ha davvero nulla a che fare con l’anoressia, o di fatto la bulimia, il binge eating disorder o Ednos. Se sei una persona che ha un corpo ritenuto medicalmente ‘di taglia sana’ eppure stai mostrando i segni, i sintomi e i comportamenti dell’anoressia, allora hai l’anoressia.

Al giorno d’oggi, la scala BMI non è una misura accurata della salute. L’IMC è infatti solo una misura dell’altezza rispetto al peso. In realtà non ci dice nulla su ciò che sta accadendo internamente. Inoltre, ognuno è diverso. Non siamo tutti fatti per essere ‘una taglia’. Quindi qualcuno che ha un corpo più grande può essere in preda a un disordine alimentare. Questa idea è supportata da un recente studio dell’UCLA, che ha scoperto che l’uso del BMI ha effettivamente portato all’errata etichettatura della salute in 54 milioni di americani.

Se sono preoccupato di avere un disturbo alimentare cosa posso fare?

Il consiglio, ovunque si guardi è sempre quello di visitare il proprio medico. Ma come dettagliato nella mia esperienza personale, questo non si tradurrà sempre in un’azione positiva immediata. Se potessi tornare indietro e rifarlo, probabilmente mi sarei detto di andare all’appuntamento meglio preparato.

Nel 1999 il professor John Morgan della Leeds Partnership NHS Foundation Trust ha progettato lo strumento di screening SCOFF per non professionisti. Questo semplice questionario non menziona affatto il peso o il BMI. Un punteggio di due o più risposte positive è considerato uno screening positivo.

Se sei preoccupato per i tuoi comportamenti, allora forse compila il questionario SCOFF e vai armato di questo quando incontri il tuo medico. Confidati con un membro della famiglia o un amico intimo e chiedi che sia presente all’appuntamento con te per avere un sostegno. Puoi anche parlare con la Beat UK Helpline che può consigliare ulteriormente le persone su come approcciare il loro medico nella fase iniziale.