Un’intervista con il proprietario del sito web per genitori più popolare di DC
- novembre 20, 2014
di Lark Turner
Quando UrbanTurf ha parlato con Jeff Steele, il suo sito era down. Questo è un problema.
“In momenti come questo il mio lavoro di monitoraggio del sito è 24/7”, ha detto Steele seduto davanti al suo computer, riavviando il sito. “
La sua urgenza è arrivata per gentile concessione della selvaggia popolarità di DC Urban Moms and Dads (DCUM), un forum che molti genitori di DC (e oltre) visitano ossessivamente per consigli su tutto, dalle marche di passeggini ai piani pensionistici. Maria Sokurashvili, moglie di Steele, e la sua amica Sharon Winick hanno iniziato il DC Urban Moms and Dads come un gruppo informale di supporto per le nuove mamme dopo essersi incontrate a una lezione di parto al Sibley Hospital nel 2001. Da allora, DCUM è passato attraverso molteplici evoluzioni, prima come una mailing list e alla fine come il forum anonimo che è oggi. Lungo la strada, il sito è diventato noto, e a volte famigerato, per mettere in mostra le migliori e peggiori qualità di un certo tipo di genitore DC. Abbiamo parlato con Steele di quanto lontano il sito sia arrivato, cosa serve per gestirlo e se gli utenti del sito riflettono la cultura dei genitori di DC.
UrbanTurf: Qual era l’intenzione dietro la creazione di DC Urban Moms and Dads, e come si è evoluto?
Jeff Steele: Sharon e Maria stavano cercando di organizzare incontri per le nuove mamme. All’inizio usavano solo le normali e-mail per organizzare queste cose, e man mano che il gruppo cresceva diventava sempre più difficile. Ho aiutato a costruire una mailing list per il gruppo, e una volta che le persone vi erano entrate, la usavano per tutto. Non erano solo gli argomenti controversi a inondare le caselle di posta delle persone. La cosa più problematica per noi era che le persone pubblicavano annunci per le loro tate. Questi post per tate hanno iniziato ad essere il 25% o più del traffico, e avevamo bisogno di trovare un modo per controllare il traffico sulle liste, così abbiamo costruito il sito.
Nessuno si aspettava che crescesse come è successo. Ci siamo svegliati un giorno e ci siamo resi conto che i forum erano davvero attivi. Tutto quello che è successo con il sito è una sorpresa per me.
UrbanTurf: Com’è il traffico sul sito?
Steele: Nell’ultimo mese abbiamo avuto circa un milione di visitatori unici e 9 milioni di pagine viste.
UrbanTurf: E tu sei responsabile di tutto questo?
Steele: Sono l’unico moderatore del sito. Il 31 dicembre dell’anno scorso, ho lasciato l’ultimo lavoro a tempo pieno che spero di avere mai. Da allora mi occupo del sito a tempo pieno. Ciò significa che a volte ci sono momenti estremamente impegnativi come oggi in cui il sito è giù. Altre volte tutto funziona e passo solo il mio tempo a moderare gli spammer, i messaggi inappropriati e a spostare i messaggi postati nel forum sbagliato. Questo non richiede tanto tempo.
UrbanTurf: Fai soldi con il sito?
Steele: Mi guadagno da vivere con Google Ads.
UrbanTurf: Perché il sito è anonimo, e come pensi che questo influenzi ciò di cui la gente parla?
Steele: Il forum inizialmente richiedeva un login, ma alla gente non piaceva e pensava che fosse un ostacolo per postare. Abbiamo detto: “Bene, lo rimuoveremo e vi permetteremo di postare anonimamente”. Non abbiamo iniziato ad avere la possibilità di postare anonimamente per qualche convinzione filosofica che fosse meglio, ma una volta che l’abbiamo avuta sono diventato un vero fan. Ci vuole moderazione. Avrei molti meno mal di testa se il sito non fosse anonimo. Ma c’è un enorme vantaggio quando si parla di questioni personali, perché le persone non vogliono che i loro nomi siano associati a dettagli della loro vita familiare. Non vogliono essere in grado di cercarli su Google per sempre.
Come conseguenza dell’anonimato, il sito è facile da trollare e spammare, e scopro continuamente thread falsi. Abbiamo diversi modi per affrontarlo, ma il modo migliore sono gli utenti; loro segnalano gli spammer ed è molto più facile moderare il sito grazie a loro.
UrbanTurf: Il sito ha una grande quantità di conversazioni utili che riguardano tutto, dalla gravidanza all’educazione, ma quali diresti che sono gli argomenti più spesso discussi in questi giorni?
Steele: In termini di quale thread specifico, tendono ad essere una specie di cosa strana, non una categoria generale. Gli utenti vengono con interessi diversi – alcuni sono davvero interessati alla politica e non si preoccupano della genitorialità. Poi c’è qualcuno che potrebbe essere interessato ai beni immobili e alle scuole, ma non andrebbe mai nella categoria generale dei genitori. Abbiamo questo tipo di transizione in cui molte persone trovano il sito quando sono incinte e postano in mamme in attesa, poi migrano alla genitorialità generale una volta che hanno il loro bambino. Gli utenti che sono stati in giro fin dalla mailing list – i loro figli, come il mio, sono vecchi. Il mio più giovane è al liceo ora. Le scuole, i forum immobiliari e di relazione sono davvero popolari.
UrbanTurf: All’inizio di quest’anno, c’era un thread su DC Urban Moms di una coppia che chiedeva se avrebbero dovuto risparmiare per la pensione anche se avrebbero probabilmente ottenuto una parte di un’eredità di 50 milioni di dollari lungo la linea. Pensi che post come questo rappresentino il tipo di città che DC è diventata?
Steele: Non ricordo quel post nello specifico, e non posso dire di sapere se sia davvero riflessivo. Sono un po’ nella scuola che ancora alza gli occhi al cielo quando qualcuno dice che guadagnare 250.000 dollari all’anno è classe media; quando ho lasciato la scuola di specializzazione, il mio primo lavoro pagava 18.000 dollari all’anno. Sono abitualmente scioccato dalla quantità di ricchezza di cui vedo la gente parlare sul sito web. Ma non ho visto alcuna tendenza che mostri un aumento.
UrbanTurf: DCUM non è l’unico sito di questo tipo; New York City ha il suo famigerato forum, UrbanBaby. Cosa differenzia DCUM? Ha qualche qualità che è particolare a DC?
Steele: Tutti questi siti assumono un certo tipo di cultura, un certo tipo di personalità. Il nostro riflette i membri originali, che continuano a costituire la maggior parte dei nostri membri attivi. Sono persone del nord-ovest di DC e dei sobborghi vicini. Sono professionisti, ben istruiti, di classe medio-alta e benestanti. Ben istruiti è la chiave; gli utenti tendono ad avere questo in comune. Ci sono persone con grande umorismo sul sito, scrittori davvero bravi, persone che sanno di cosa stanno parlando quando scrivono su un argomento. È pieno di post di qualità. Certo, abbiamo un sacco di post schifosi, ma penso che i post di qualità superino gli altri di un bel po’, e questo è un riflesso della nostra base di utenti.
Questa intervista è stata modificata e condensata.
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Questo articolo è stato originariamente pubblicato a http://dc.urbanturf.com/articles/blog/an_interview_with_the_owner_of_dc_urban_moms_and_dads/9248