Pidocchio succhiatore, (sottordine Anoplura), una delle circa 500 specie di piccoli pidocchi piatti senza ali (ordine Phthiraptera) che hanno un apparato boccale perforante e succhiatore e vivono nel sangue e nei liquidi dei tessuti dei mammiferi come ectoparassiti (parassiti esterni). Il pidocchio succhiatore adulto, o pidocchio vero, incolla le sue uova, o lendini, ai capelli dell’ospite. I giovani, che assomigliano agli adulti quando si schiudono, diventano sessualmente maturi dopo diverse mute. Il pidocchio succhiatore ha un colore che va dal biancastro al giallo e mostra una spiccata specificità dell’ospite. La presenza di pidocchi affini su gruppi di ospiti affini può evidenziare un’evoluzione parallela di parassiti e ospiti.
Il pidocchio succhiatore Pediculus humanus infesta l’uomo ovunque non siano mantenute le pratiche igieniche. In infestazioni pesanti questo insetto, che è conosciuto come il pidocchio umano (q.v.), può causare gravi irritazioni della pelle. Molto più serio è il suo ruolo di vettore di malattie come il tifo, la febbre recidivante e la febbre della trincea. Il pidocchio pubico (q.v.) si trova nei peli della regione pubica e occasionalmente nelle ascelle, nelle sopracciglia e nella barba.
I pidocchi succhiatori più importanti che attaccano gli animali domestici appartengono ai generi Haematopinus e Linognathus-es, il pidocchio del maiale, H. suis; il pidocchio del bestiame dal naso corto, H. eurysternus; il pidocchio del cavallo, H. asini; il pidocchio del bestiame dal naso lungo, L. vituli; e il pidocchio del cane, L. setosus.
Esistono diversi insetticidi efficaci per il controllo dei pidocchi. Durante le epidemie gravi, i trattamenti insetticidi e la sterilizzazione a caldo sono usati per eliminare i vestiti. Le immersioni o gli spray chimici sono usati sugli animali domestici infestati. Anche gli acari predatori aiutano a controllare le popolazioni di pidocchi.
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