Andrew Jackson Downing: America’s Original Designing Man

Hudson River horticulturalist created a new home-and-garden style for the new republic

IN MID-19TH CENTURY AMERICA, riverboats ranked high among modes of transport. Budując i utrzymując głowice parowe poprzez spalanie drewna lub węgla, statki te pracowały na każdej rzece o znaczących rozmiarach. Parowce na rzece Hudson spalały węgiel antracytowy. Palacze trzymali również pod ręką „grube sosnowe” kłody, które paliły się wystarczająco gorące, by rozpędzić parowiec do 22 mil na godzinę, nawet jeśli przewoził pasażerów i ładunek. Reputacja szybkości oznaczała więcej biznesu, chociaż eksplozje silnika i pożary, a także wypadki, były tak powszechne, jak praktyka kapitanów ścigających się, zwykle ukradkiem, wzdłuż przypisanych im tras, jak to miało miejsce w środę, 28 lipca 1852 roku, kiedy parowiec Henry Clay, z Albany, Nowy Jork, zadokował 90 mil w dół rzeki Hudson w Newburgh, aby wejść na pokład pasażerów.

The Clay, stały punkt na trasie Albany/Nowy Jork, był typowym dwukadłubowcem, długim na 198 stóp i napędzanym przez silnik kroczący, nazwany tak od rytmicznego ruchu tłoków napędzających wiosła. Maszynownia znajdowała się na śródokręciu. Kapitan Thomas Collyer zbudował „Glinę” i podobny statek, „Armenię”, rok wcześniej. Tego dnia dowodził „Gliną”. Armenia również była na rzece, dowodzona przez kapitana Isaaca Smitha.

Wśród osób czekających w Newburghu, gdy Clay związał się wczesnym popołudniem, był Andrew Jackson Downing. W towarzystwie rodziny i przyjaciół, Downing, lat 36, zmierzał do Nowego Jorku, a następnie do Newport, Rhode Island, w interesach, a konkretnie na konferencję dotyczącą projektowania terenów Smithsonian Institution i Mall w Waszyngtonie. Poza pracą pioniera w projektowaniu ogrodów dla amerykańskich instytucji i najbogatszych mieszkańców Ameryki oraz redaktora popularnego magazynu „The Horticulturist”, Downing był także autorem bestsellerów. Jego książki z wzorami architektonicznymi były popularnymi źródłami, z których bogaci i ludzie na dalszych szczeblach drabiny ekonomicznej czerpali projekty swoich rezydencji. Nieznany Downingowi i współpasażerom, tego dnia kapitan Collyer ścigał kapitana Smitha do Manhattanu.

Downing, towarzysze i inni wsiedli na pokład, załoganci odlecieli, a Glina wznowiła prędkość, jej ogromne tłoki pompowały mocno. O 14:45 Clay mijał Yonkers w Nowym Jorku, kiedy w maszynowni wybuchł pożar. Pilot zawrócił statek Clay na wschód, w kierunku nowojorskiego brzegu, osiadając na dziobie i umożliwiając ucieczkę osobom znajdującym się z przodu, ale stawiając płonącą środkową część statku pomiędzy pasażerami i załogą na rufie a bezpieczeństwem. Statek miał dwie łodzie ratunkowe; nie było czasu na ich zwodowanie. Ci, którzy mogli, popłynęli – lub utonęli, wciągnięci pod wodę przez tych, którzy nie mogli. Ci, którzy pozostali na pokładzie, spłonęli na śmierć.

Z 500-osobowej załogi Claya, 70 zginęło, w tym wielu z nazwiskami znanymi w całym kraju. Andrew Jackson Downing był jednym z nich, wraz ze swoją teściową, Caroline DeWint. Śmierć Downinga i DeWinta zdewastowała ich rodziny, ale także pozostawiła The Horticulturist bez redaktora i zdeponowane w rękach partnera biznesowego Downinga, Calverta Vaux i jego przyjaciela Fredericka Law Olmsteda plany Downinga, które zostały opracowane dla monumentalnego parku na górnym Manhattanie.

Ale jego kariera trwała zaledwie 16 lat, Andrew Jackson Downing niemal w pojedynkę przeorientował projektowanie krajobrazu w Stanach Zjednoczonych z dala od europejskiej geometrii i klasycyzmu i w kierunku mniej formalnego stylu lepiej oddającego narodowy charakter. Pomógł Ameryce odnaleźć swoje oblicze w jej ogrodach i architekturze wiejskiej. Pisma Downinga „przecięły wszystkie segmenty społeczeństwa, dlatego miał taki wpływ na cały kraj” – mówi Kelly Crawford, specjalista muzealny w Smithsonian Gardens.

Urodzony w Halloween 1815 roku w Newburghu w rodzinie szkółkarza Samuela Downinga i żony Eunice Bridge, Downing był najmłodszym z pięciorga dzieci. Dolina Hudson jego chłopięctwa była fascynującym miejscem, z szeroką gamą roślin, topografią i wspaniałą architekturą w postaci rezydencji bogatych mieszkańców.

Wygrywająca osobowość młodego Downinga, w połączeniu z zainteresowaniem domami i ogrodami zakorzenionym w rodzinnym biznesie, Botanic Gardens and Nurseries, wprowadziła go do tych rezydencji, na ich teren i do firmy ich właścicieli, gdzie rozkwitł.

W wieku 16 lat Downing opuścił szkołę, aby pomóc starszemu bratu Charlesowi w prowadzeniu Botanic Gardens and Nurseries. Praca nasączyła go praktycznymi szczegółami i estetyką ogrodnictwa krajobrazowego i wywołała zainteresowanie architekturą.

W kwestii kształtu, układu i detalu mieszkania wielu właścicieli domów i budowniczych polegało na książkach – w zasadzie katalogach, w których reprodukowano rysunki projektów architektonicznych i artystycznych oraz poszczególnych elementów. Tradycja ta sięga czasów rzymskich, kiedy to inżynier wojskowy Witruwiusz w Dziesięciu księgach o architekturze opisał, jak powinna wyglądać i funkcjonować rezydencja lub budynek instytucjonalny. Witruwiańskimi hasłami były „stałość” (solidność), „towarowość” (użyteczność) i „zachwyt” (piękno). Etos ten przetrwał od średniowiecza do renesansu, kiedy to innowatorzy, tacy jak włoski architekt Andrea Palladio, naśladowali Witruwiusza, publikując książki, z których klienci Palladia i innych projektantów mogli wybierać elementy, które nadadzą ich domom pożądany wygląd i charakter. Pod koniec XVIII i na początku XIX wieku, przewodniki architektoniczne autorstwa takich autorytetów jak Minard Lefevre i Asher Benjamin, często adaptujące style rzymskie i greckie przez pryzmat brytyjski, instruowały cieśli i rzemieślników oraz oferowały rysunki techniczne, na których można było oprzeć domy. Jednak rysunek często był tylko planem piętra, bez żadnych uwag na temat jego wyglądu zewnętrznego.

Młodsza szkoła autorów wzorników w Wielkiej Brytanii kompilowała obrazy mniej klasycznie zorientowanych projektów. An Encyclopaedia of Cottage, Farm and Villa Architecture and Furniture, autorstwa Johna Claudiusa Loudona, opublikowana w 1832 roku, oraz Rural Architecture z 1835 roku, autorstwa Francisa Goodwina, podkreślały mniej formalne podejście.

Studiowanie tych tomów przez Downinga silnie wpłynęło na jego pomysły, jak domy powinny wyglądać i czuć się. Po ślubie z Caroline DeWint w 1838 roku, zaczął budować dla nich rezydencję w Newburghu. Klasycyzm był panującym stylem, ale pracując z Loudonem i Goodwinem i ich wskazówkami, Downing poszedł w gotyk, ze spiczastymi dachami, bliźniaczymi wieżami flankującymi wejście i skupionymi kominami.

Cały czas Downing myślał o projektowaniu krajobrazu. W 1841 roku opublikował „A Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening, Adapted for North America; with a view to the improvement of country residences”. Skupił się na ogrodnictwie i architekturze krajobrazu, ale w Treatise zamieścił też kilkanaście rysunków domów, w tym rezydencji Downingów. Książka, mocno zadłużona u Loudona i innego angielskiego pisarza, Humphreya Reptona, sprzedała się w trzech wydaniach i uczyniła Downinga celebrytą.

Jego adaptacja projektu do północnoamerykańskiej scenerii spodobała się rynkowi. Downing wprowadził czytelników do trendów architektonicznych znanych jako Piękny i Malowniczy. Te ruchy przełamywały romantyczną estetykę tamtych czasów w literaturze i sztuce. „Treatise, a następnie jego druga książka Cottage Residences, były punktami zwrotnymi w karierze Downinga” – mówi Crawford. „Podczas gdy Treatise był skierowany do bogatszych Amerykanów, Cottage Residences dostarczył rodzaj wzornika dla większej liczby ludzi o skromniejszych środkach”. Chociaż nie była to książka wzorcowa, Treatise zapowiadała rzeczy, które miały nadejść, a także przyćmiła książkę wzorcową częściowo opublikowaną w 1838 roku przez przyjaciela Downinga, architekta Alexandra Jacksona Davisa, który narysował mieszkania w traktacie Downinga, ale nigdy nie ukończył własnego projektu książki wzorcowej.

Downing miał 27 lat, kiedy opublikował Cottage Residences w 1842 roku. Jego manifest odbiegał od szkół Lefevre’a, Benjamina i im podobnych. Downing pisał dla społeczeństwa, organizując informacje tak, aby konsumenci mogli je zrozumieć i wykorzystać. Wzornik Downinga – a wkrótce także konkurenci innych autorów – uczył niedoszłych właścicieli domów, jak pokazać architektowi lub wykonawcy, co należy zbudować. Cottage Residences, pierwszy amerykański wzornik domów, który skorzystał z postępu w technologii druku i sposobie dystrybucji, pozostał w druku do końca wieku.

Downing rozpoczął Cottage Residences od „Architectural Suggestions”, swojego ujęcia witruwiańskiej triady. Zamiast „stanowczości, towarowości i rozkoszy” Downing postulował przydatność dla stylu życia właściciela i miejsca budowy; przeznaczenie – praca w gospodarstwie, domku lub willi, telegrafowana przez typ komina i niespieszną obecność werandy; oraz styl architektoniczny. Brytyjskie formy, uginające się pod wpływem brytyjskiej pogody, unikały zadaszonych przestrzeni zewnętrznych. Downing wyposażył swoje domy modelowe w rozległe ganki. Każdy rozdział omawiał konkretny styl domu, w tym wygląd zewnętrzny i wnętrza, oferując zarówno plan piętra, jak i projekt ogrodu i terenu – jednolitą rezydencję łączącą piękno i funkcjonalność. Downing sam zaprojektował i naszkicował osiem z 10 domów, w tym projekt II, „Domek w stylu angielskiego lub wiejskiego gotyku”. Ten rysunek został wykonany w ostatecznej formie przez Davisa, który przyczynił się do powstania jednego z dwóch pozostałych domów; ostatni był autorstwa Johna Notmana. Downing, chcąc przemówić do mieszkańców wsi i miast, których stać na wiejski dom, pisał w sposób konwersacyjny. Nie trafił jednak w dziesiątkę. Domy w Cottage Residences, nawet „cottages”, były daleko poza zasięgiem możliwości większości.

Pomiędzy ukazaniem się Cottage Residences w 1842 roku a drugim wzornikiem Downinga, The Architecture of Country Homes, w 1850 roku, był zajęty pisaniem, realizacją zleceń i podejmowaniem projektów obywatelskich. Wraz z bratem Charlesem napisał książkę o pomologii – nauce o owocach – w międzyczasie aktualizując Treatise i Cottage Residences. W 1846 roku przyjął redakcję The Horticulturist and Journal of Rural Art and Rural Taste, prawdopodobnie pierwszego amerykańskiego czasopisma, którego każde wydanie zawierało projekt architektoniczny lub krajobrazowy – w tym przypadku wiele autorstwa Downinga. Magazyn dał Downingowi platformę, z której mógł promować swoje idee dotyczące architektury wiejskiej. Popularność periodyku przyczyniła się do ugruntowania pozycji Downinga jako amerykańskiego mistrza w projektowaniu architektury wiejskiej.

Country Homes odzwierciedlał również ewolucję Downinga w jego podejściu do projektowania, jak również pośrednio odpowiadał na skargi dotyczące kosztów prób budowania z Cottage Residences. Country Homes prezentowało projekty od prostych, naprawdę niedrogich domów wiejskich i chałup po rozległe wille. Downing zachował swój konwersacyjny styl, argumentując w sposób sympatyczny w imieniu dobrego smaku nawet przy niewielkich nakładach finansowych. Najlepiej sprzedająca się książka przemówiła do rosnącej klasy średniej, która przyjęła Downinga jako praktycznego teoretyka i uczyniła z jego pomysłów miejsce docelowe przy planowaniu rezydencji.

Country Homes otwiera „The Real Meaning of Architecture”, egzegeza wizji Downinga, po której następują projekty 13 domków, dziewięciu oryginalnych; cztery z nich ukazały się w The Horticulturist. W tej pierwszej części znalazło się także sześć budynków gospodarczych. W części II zaprezentowano 14 willi, z których siedem było realizacjami Davisa opartymi na projektach Downinga, z wkładem Davisa, Richarda Upjohna, Russella Westa i Gervase’a Wheelera.

Country Homes zawierał zewnętrzne ozdoby, wnętrza i meble, nie uwzględnione w Cottage Residences. Niewiele istnieje fotografii wnętrz mieszkalnych z 1850 roku; wypełniając tę lukę, Country Homes oferuje spojrzenie na życie średniej i wyższej klasy w wiejskiej Ameryce w okresie antebellum. Downing omówił również praktyczne kwestie ogrzewania i wentylacji jako niezbędne dla komfortu. Country Homes kładło nacisk na odpowiedniość: domek powinien wyglądać jak domek; domek na farmie jak domek na farmie. Ani jedno, ani drugie nie wykluczało piękna; raczej, według Downinga, rezydencja powinna odzwierciedlać swoje przeznaczenie i styl życia rodziny.

Wpływ Downinga rozszerzył się na przestrzeń publiczną. Od dawna opowiadał się za trawnikami i ogrodami jako oprawami dla rezydencji. Podczas podróży do Europy w 1850 roku poznał publiczne ogrody i parki, takie jak te w londyńskim West End i monachijskim Englischer Garten. Następnego lata, zauważywszy brak parków publicznych w Ameryce, napisał do burmistrza Nowego Jorku Ambrose’a Kingslanda z prośbą o przeznaczenie co najmniej 500 akrów w górnej części Manhattanu na „New-York Park”. Downing opowiedział się za takim projektem w „Horticulturist” z sierpnia 1851 roku, argumentując, że mieszkańcy metropolii zasługują na krajobraz, w którym wszyscy mogliby doświadczać przebywania na świeżym powietrzu. Kingsland przychylił się do tego pomysłu, wprowadzając w życie ustawodawstwo, które odłożyłoby akry i ustanawiając komisję, która miałaby nadzorować tworzenie „centralnego parku”

Po śmierci Downinga, Vaux i Olmsted realizowali jego pomysł, najpierw przekonując Radę Komisarzy Central Parku do zorganizowania konkursu na architekta, który zaprojektuje park. Obaj udoskonalili wstępne rysunki Downinga. Ich plan „Greensward” wygrał konkurs, a w 1858 roku rozpoczęto budowę tego, co stało się szmaragdowym klejnotem w sercu Manhattanu. Sukces tego projektu i inne osiągnięcia, takie jak Prospect Park na Brooklynie, unieśmiertelniły Olmsteda, który przyćmił Downinga.

Katastrofa Henry’ego Claya, najgorsza w historii Hudson, zmusiła Kongres do uchwalenia ustawy o parowcach z 1852 roku. Kapitanowie parowców musieli być teraz licencjonowani, a statki musiały przechodzić inspekcje bezpieczeństwa. Zakazano wyścigów – zakaz ten był czasem respektowany, ale zdecydowanie ograniczony. Śmiertelność parowców spadła z ponad 1000 w 1851 r. do 45 w 1853 r.

Downing ledwie ustanowił dorobek projektów krajobrazowych i architektonicznych. Domy budowane według jego wizji poddawane były renowacji. Zmieniała się moda. Jego dom dla nowożeńców został zburzony w 1922 roku. Jednak spuścizna Downinga przetrwała, artykułując wrażliwość przekazywaną przez elementy Downinga w niezliczonych domach: centralne szczyty, przewijane ornamentalne wsporniki, skupione kominy, a przede wszystkim ganki. Domyślnym projektem Downinga była jednorodzinna rezydencja otoczona trawnikami, ogrodami i drzewami, kombinacja, która opisuje miliony amerykańskich rezydencji.

Poprzedni partner Calvert Vaux i jego współpracownik, Frederick Withers, cieszyli się sukcesem przez lata drepcząc tam, gdzie Downing mógłby mieć. Wiele domów zbudowanych przez Vaux i Withersa odbiegało od projektów Downinga i tych, które przedstawił w The Horticulturist, ale mimo to trzymały się jego dyktatu jedności między domem a otoczeniem. Rozważ dom artysty Fredericka Churcha w Dolinie Hudson, Olana, zaprojektowany przez Vaux z dużym wkładem Churcha i zbudowany 1870-72 („Saving Olana”, sierpień 2018). Eklektyczna mieszanka wiktoriańskich i bliskowschodnich elementów, dom i tereny pięknie harmonizują.

Poprzedzone przez Vaux’s 1857 Villas and Cottages, wzorniki Downinga sprzedawały się dobrze na początku XX wieku, zapowiadając odrodzenie XXI wieku, które widzi budowniczych, często odnawiających rezydencje w dziesięcioleciach podmiejskich inwestycji, patrzą w przeszłość na akcenty, które odróżniają mieszkanie od jego masowego kontekstu rynkowego. Planiści używają wzorników, aby pomóc właścicielom domów w wyborze historycznie poprawnych projektów. Ogólne podejście Downinga nigdy nie stało się przestarzałe. Entuzjazm dla renowacji i odnowy zrodził stosy magazynów i godziny telewizji kablowej poświęcone schronieniu – rozległemu i mutującemu multimedialnemu wzornikowi opowiadającemu się, tak jak Andrew Jackson Downing, za dobrym smakiem i harmonią przeplatającą mieszkanie, wyposażenie i krajobraz.