Co to jest energia z biomasy?

Energia z biomasy jest tak stara jak ogień jaskiniowca, i pozostaje ważnym źródłem energii odnawialnej na całym świecie. Jednak pomimo jej starożytnego wykorzystania jako źródła ciepła i energii, wielu ludzi nie wie, co tak naprawdę oznacza energia z biomasy lub skąd pochodzą biopaliwa.

Ponieważ definicja biomasy jest tak szeroka, paliwa, które mogą być uznane za „biomasę” obejmują szeroką gamę przedmiotów, a naukowcy cały czas odkrywają nowe źródła energii z biomasy. Obornik zwierzęcy, odpady z wysypisk śmieci, pelety drzewne, olej roślinny, algi, uprawy takie jak kukurydza, cukier, trawa rozdzielcza i inne materiały roślinne – nawet papier i śmieci domowe – mogą być wykorzystywane jako źródło paliwa z biomasy.

Paliwo z biomasy może być przekształcane bezpośrednio w energię cieplną poprzez spalanie, jak spalanie kłód w kominku. W innych przypadkach, biomasa jest przekształcana w inne źródło paliwa; przykłady obejmują benzynę etanolową wytwarzaną z kukurydzy lub gaz metanowy pochodzący z odpadów zwierzęcych.

Jak praktyczna jest energia z biomasy?

Około trzy do czterech procent energii w Ameryce pochodzi z biomasy, podczas gdy 84 procent pochodzi z paliw kopalnych, takich jak gaz ziemny, węgiel i ropa naftowa. Wyraźnie widać, że biomasa ma długą drogę do przebycia, zanim zostanie powszechnie zaakceptowana jako źródło energii.

Mimo tych wyzwań, istnieje wiele zalet rosnącego wykorzystania energii z biomasy. Jedną z oczywistych zalet, że paliwa z biomasy mają przewagę nad innymi źródłami energii jest to, że biomasa jest odnawialna: Możemy uprawiać więcej roślin, ale nikt nie może produkować więcej ropy naftowej.

Inną zaletą jest to, że niektóre źródła biomasy, takie jak obornik, trociny i śmieci na wysypiskach, wykorzystują źródło paliwa, które w przeciwnym razie poszłoby na marne. Źródła te, w związku z tym, zmniejszyć naszą zależność od paliw kopalnych i energii jądrowej, a także zmniejszenie negatywnych skutków – hałas, zapach, robactwo, spadek wartości nieruchomości – które są związane z wysypisk.

Energia biomasy i środowiska

Biomasa jest źródłem energii odnawialnej, które mogą być uzupełniane w każdym cyklu upraw, zbiorów drewna, lub gnojowicy – ale to nie jest idealne. Ponieważ pochodzi z różnych źródeł, paliwo z biomasy nie zawsze jest spójne w jakości lub efektywności energetycznej, a nie ma jeszcze dobrze rozwiniętej sieci rafinerii biomasy i dystrybutorów, jak to jest dla benzyny i gazu ziemnego.

Dodatkowo, spalanie paliw z biomasy, jak spalanie paliw kopalnych, produkuje potencjalnie niebezpieczne zanieczyszczenia, takie jak lotne związki organiczne, cząstki stałe, tlenek węgla (CO) i dwutlenek węgla (CO2). CO2 jest gazem cieplarnianym, który jest jedną z głównych przyczyn globalnego ocieplenia i zmian klimatycznych.

Odnawialny charakter energii z biomasy, jednak może znacznie zmniejszyć ten wpływ na środowisko. Podczas spalania biomasy uwalnia tlenek węgla i CO2 do atmosfery, drzewa i rośliny, które są uprawiane jako źródło energii biomasy również wychwytywania węgla z atmosfery podczas fotosyntezy. Proces ten jest często nazywany „sekwestracją węgla” lub „magazynowaniem węgla”.

Czy energia z biomasy jest przyjazna dla środowiska?

Istnieją pewne kontrowersje dotyczące bilansu kosztów i korzyści energii z biomasy i sekwestracji węgla. Niektórzy analitycy stwierdzili, że węgiel atmosferyczny (CO i CO2) uwalniany podczas spalania paliw z biomasy jest w przybliżeniu równa węgla przechowywanego w drzewach i roślin uprawianych na biomasy „plantacje”. Analiza ta sprawia, że energia biomasy zasadniczo neutralny węgla i przyjazny dla środowiska.

Inni eksperci, jednak stwierdzili, że rozwój energii biomasy na skalę przemysłową jest spustoszenie w środowisku naturalnym i na jakość powietrza. Greenpeace opublikował raport, „Fueling a Biomess”, który stwierdza, na dużą skalę wzrost w energii z biomasy rozszerzyła się poza źródeł odpadów, takich jak trociny i odpadów papierniczych, a całe drzewa i inne ważne siedliska leśne są teraz zniszczone:

„Kanada sama uwalnia około 40 megaton emisji CO2 rocznie z produkcji bioenergii leśnej, ilość, która przekracza emisji z rury wydechowej wszystkich 2009 kanadyjskich lekkich samochodów osobowych. Wyemitowany CO2 będzie szkodził klimatowi przez dziesięciolecia, zanim zostanie wychwycony przez odrastające drzewa.”

Przyszłość energii z biomasy

Choć jest to starożytne źródło energii, energia z biomasy ma jeszcze długą drogę do przebycia, zanim zastąpi inne źródła energii, takie jak paliwa kopalne i energia jądrowa.

Niemniej jednak, kominek domowy nie odejdzie, a zdywersyfikowana polityka energetyczna jest prawdopodobnie najlepszą strategią dla bezpieczeństwa energetycznego w XXI wieku. Jak stwierdzili naukowcy z Oak Ridge National Laboratory,

„Badania sugerują, że optymalna strategia będzie różnić się w zależności od miejsca, określona przez jakość ziemi, jej obecne zastosowania, konkurencyjne zastosowania i zapotrzebowanie na energię.”

.